재인폭포의 웅장한 물줄기가 빚어낸 시원함이 아직 가시지 않은 오후, 허기진 배를 움켜쥐고 인제에서 소문난 맛집, ‘들막 인제막국수’를 찾아 나섰다. 굽이굽이 산길을 따라 도착한 그곳은, 넓은 주차장 덕분에 편안하게 차를 댈 수 있었다. 주차를 마치고 식당 안으로 들어서자, 생각보다 훨씬 넓은 공간에 놀랐다. 테이블 간 간격도 넉넉해서, 북적거리는 손님들 속에서도 여유로운 식사를 즐길 수 있을 것 같았다.
자리를 잡고 메뉴판을 펼쳐 들었다. 막국수 전문점답게 다양한 종류의 막국수가 눈에 띄었다. 물막국수, 비빔막국수, 들기름막국수… 고민 끝에, 인제까지 왔으니 인제 스타일이라는 물/비빔 막국수를 주문하기로 결정했다. 그리고 막국수만으로는 아쉬울 것 같아, 쫄깃한 식감이 일품이라는 감자전도 함께 주문했다. 아이와 함께 온 가족 단위 손님들을 위해 아기의자도 준비되어 있는 점이 인상적이었다.
주문을 마치자, 기다렸다는 듯이 밑반찬이 테이블 위로 차려졌다. 뽀얀 속살을 드러낸 수육 몇 점과, 김치, 양파절임, 그리고 특이하게도 번데기가 함께 나왔다. 특히 뜨끈한 번데기는 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 젓가락이 쉴 새 없이 번데기로 향했다. 나중에 알고 보니 이 번데기는 무한리필이 가능하다고 했다. 인심 좋은 사장님의 후한 인심에 감탄했다.
드디어 기다리고 기다리던 막국수가 나왔다. 커다란 스테인리스 그릇에 담겨 나온 막국수는, 보기만 해도 입안에 침이 고이는 비주얼이었다. 짙은 색의 메밀면 위에는 김 가루와 깨가 듬뿍 뿌려져 있었고, 그 위로 양념장이 얹어져 있었다. 사진 , , , , , , 에서 보이는 것처럼 스테인리스 그릇에 담겨 나온 막국수는 소박하면서도 정갈한 느낌을 주었다. 특히 김 가루와 깨가 듬뿍 뿌려진 모습은 먹음직스러움을 더했다.
인제 스타일이라는 물/비빔 막국수는, 취향에 따라 육수를 부어 먹을 수 있도록 살얼음이 동동 뜬 육수도 함께 제공되었다. 먼저 양념에 비벼 비빔막국수로 맛을 본 후, 육수를 부어 물막국수로 즐기는 방식이었다.
젓가락으로 면을 휘휘 저어 양념과 골고루 섞었다. 매콤한 향이 코를 간지럽혔다. 드디어 첫 입. 쫄깃한 면발이 입안에서 춤을 추는 듯했다. 양념은 적당히 매콤하면서도 달콤했다. 맵기 조절이 가능한데, 순한맛과 매운맛 중에서 선택할 수 있다고 한다. 나는 매운맛을 선택했는데, 칼칼하면서도 깔끔한 매운맛이 아주 만족스러웠다.
어느 정도 비빔막국수를 즐긴 후, 함께 나온 육수를 부어 물막국수로 변신시켰다. 살얼음이 동동 뜬 육수가 면발에 스며들면서 시원함이 더해졌다. 비빔막국수와는 또 다른 매력이었다. 톡 쏘는 듯한 시원함이 입안을 가득 채웠다. 더운 날씨에 지쳐있던 몸과 마음이 시원하게 정화되는 느낌이었다.
막국수를 먹는 중간중간, 밑반찬으로 나온 수육을 함께 곁들여 먹으니 더욱 맛있었다. 부드러운 수육과 매콤한 막국수의 조화는 환상적이었다. 쌈 채소에 수육과 막국수를 함께 올려 먹으니, 입안에서 다채로운 맛이 느껴졌다.
이어서 감자전이 나왔다. 큼지막한 크기의 감자전은, 겉은 바삭하고 속은 쫄깃했다. 감자 특유의 담백한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 특히 함께 나온 양파 장아찌와 함께 먹으니, 느끼함은 사라지고 깔끔함만 남았다. 감자전에는 감자만 들어가는 것이 아니라, 다른 재료들도 함께 들어가 더욱 쫄깃한 식감을 내는 것 같았다.
정신없이 막국수와 감자전을 먹다 보니, 어느새 그릇은 깨끗하게 비워져 있었다. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 맛있다는 말로는 부족할 정도로, 정말 훌륭한 식사였다.
계산을 하려고 카운터로 향했다. 계산대 옆에는 직접 만든 듯한 과자도 판매하고 있었다. 식사 후 가볍게 즐기기에 좋을 것 같았다. 계산을 마치고 나오면서, 친절한 직원분들께 감사 인사를 전했다.
‘들막 인제막국수’는 맛, 양, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히 인제 스타일의 막국수는 다른 곳에서는 맛볼 수 없는 특별한 맛이었다. 재인폭포를 방문하거나, 인제를 여행할 계획이 있다면 꼭 한번 들러보기를 추천한다. 후회하지 않을 맛집 경험을 선사할 것이다.
다음에 또 인제를 방문할 기회가 있다면, ‘들막 인제막국수’에 다시 방문하여 다른 메뉴들도 맛보고 싶다. 특히, 들기름 막국수와 수육, 그리고 녹두빈대떡도 꼭 먹어봐야겠다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 인제의 아름다운 풍경을 감상하며, 맛있는 막국수 덕분에 더욱 행복했던 하루를 마무리했다. ‘들막 인제막국수’, 오랫동안 기억에 남을 맛집이었다.
