입안에서 톡톡 터지는 달콤함, 인천 “자연정”에서 맛보는 독도새우의 황홀경 (인천 맛집)

싱그러운 바람이 창문을 흔드는 어느 오후, 나는 특별한 미식 경험을 찾아 인천으로 향했다. 목적지는 싱싱한 해산물, 특히 독도새우로 명성이 자자한 “자연정”. 며칠 전부터 SNS를 뜨겁게 달군 그 맛을 직접 확인하고 싶었다. 푸른 하늘 아래 펼쳐진 드넓은 들판을 지나, 드디어 “자연정”이라는 간판이 눈에 들어왔을 때, 가슴은 설렘으로 가득 찼다.

가게 안으로 들어서자, 나무 테이블과 의자가 정갈하게 놓여 있는 편안한 분위기가 나를 맞이했다. 천장에는 은은한 조명이 빛나고 있었고, 벽에는 바다를 담은 듯한 그림들이 걸려 있어 마치 바닷가에 온 듯한 느낌을 주었다. 에서 보았던 것처럼 깔끔하게 정돈된 실내 덕분에 기대감은 더욱 높아졌다. 자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 역시나 가장 먼저 눈에 띈 것은 ‘독도새우’였다. 크기별로 다양한 선택지가 있었지만, 나는 망설임 없이 가장 큰 사이즈의 도화새우를 주문했다.

잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 독도새우가 모습을 드러냈다. 에서 보았던 것처럼, 둥근 검정 그릇 안에는 얼음 위에 탐스러운 붉은빛의 새우들이 가득 담겨 있었다. 윤기가 흐르는 새우들의 모습은 마치 보석처럼 아름다웠다. 곁들여 나온 밑반찬들도 정갈했다. 3단으로 나뉜 검정 접시에는 풋콩, 해파리 냉채, 샐러드가 보기 좋게 담겨 있었다. 특히 샐러드는 신선한 채소와 상큼한 드레싱이 어우러져 입맛을 돋우기에 충분했다. 를 통해 미리 보았던 그 모습 그대로였다.

드디어 도화새우 한 마리를 조심스럽게 집어 들었다. 껍질을 벗기니 탱글탱글한 속살이 드러났다. 입안에 넣는 순간, 감탄사가 절로 터져 나왔다. 달콤하면서도 녹진한 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 마치 혀끝에서 사르르 녹는 듯한 식감은 지금껏 경험해보지 못한 황홀경이었다. 신선함은 물론이고, 그 풍미는 상상 이상이었다. 에서 보았던 것처럼, 싱싱한 새우를 눈앞에서 직접 보여주시는 듯한 퍼포먼스는 신뢰감을 더했다.

함께 주문한 간장새우도 빼놓을 수 없었다. 짭짤하면서도 달콤한 간장 양념이 새우에 깊숙이 배어 있어 밥도둑이 따로 없었다. 윤기가 자르르 흐르는 간장새우를 따뜻한 밥 위에 올려 한 입 가득 베어 무니, 세상 부러울 것이 없었다.

사장님의 푸짐한 인심 덕분에 작은 사이즈의 독도새우를 서비스로 맛볼 수 있었다. 큰 사이즈 못지않게 달콤하고 신선했다. 한 마리, 한 마리 음미할 때마다 입가에 미소가 번졌다. 마치 독도 앞바다에 와 있는 듯한 착각이 들 정도였다.

마지막으로 독도 얼큰 매운탕을 주문했다. 에서 보았던 것처럼, 냄비 안에는 독도새우와 각종 채소가 푸짐하게 들어 있었다. 국물이 끓기 시작하자 매콤한 향이 코를 자극했다. 한 국자 떠서 맛보니, 얼큰하면서도 시원한 국물이 속을 확 풀어주는 듯했다. 특히 독도새우에서 우러나온 깊은 감칠맛은 잊을 수 없는 맛이었다. 톡 쏘는 매운맛 덕분에 술이 절로 당겼다.

나는 자연정에서 맛본 독도새우의 맛을 오랫동안 잊지 못할 것 같다. 신선한 재료, 푸짐한 인심, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 인천에 방문할 기회가 있다면, 꼭 다시 들르고 싶은 곳이다.

식사를 마치고 가게를 나서니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 노을 아래 펼쳐진 풍경은 한 폭의 그림 같았다. “자연정”에서의 행복한 기억을 가슴에 품고, 나는 다음 맛집 탐험을 기약하며 발걸음을 옮겼다.