거창으로 향하는 길, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 돈까스 생각에 마음은 이미 식당 문 앞에 가 있었다. 며칠 전부터 SNS에서 핫하다는 거창 맛집, 최고당돈까스 거창점. 수많은 사진과 리뷰들이 ‘인생 돈까스’와의 만남을 예고하는 듯했다. 특히 바삭한 튀김옷과 촉촉한 고기의 조화, 그리고 곁들여 먹는 쫄면의 환상적인 궁합에 대한 이야기는 나를 더욱 설레게 했다. 드디어 거창에 도착, 곧장 최고당돈까스를 향해 발걸음을 옮겼다.
식당 문을 열자, 깔끔하고 아늑한 분위기가 먼저 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 벽면에는 아기자기한 그림들과 소품들이 걸려 있어, 마치 작은 갤러리에 온 듯한 느낌도 들었다. 은은하게 퍼지는 돈까스 튀김 냄새는, 텅 비었던 위장을 요동치게 만들었다. 자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 돈까스 종류가 정말 다양했다. 클래식 돈까스부터 치즈 돈까스, 고구마 치즈 돈까스, 마늘 돈까스, 로제 돈까스까지. 결정 장애가 있는 나에게는 너무나 가혹한 시련이었다. 고민 끝에, 가장 기본인 클래식 돈까스와, 매콤하다는 로제 돈까스를 주문했다. 곁들임 메뉴로는 냉모밀과 통새우볼을 추가했다. ‘이왕 먹는 거, 푸짐하게 먹어보자!’ 라는 생각이었다.
주문을 마치자 따뜻한 장국이 나왔다. 쌀쌀한 날씨 탓에 살짝 얼었던 몸이, 따뜻한 장국 한 모금에 스르륵 녹아내리는 듯했다. 장국의 은은한 멸치 향과 짭짤한 맛은 입맛을 돋우기에 충분했다. 드디어 기다리고 기다리던 돈까스가 나왔다. 클래식 돈까스는 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 정통 돈까스의 모습을 그대로 간직하고 있었다. 튀김옷은 황금빛으로 빛나고 있었고, 고기는 두툼하게 썰어져 있어 먹음직스러워 보였다. 함께 나온 밥, 샐러드, 양배추 채도 정갈하게 담겨 나왔다. 특히 샐러드는 신선함이 느껴졌고, 소스도 다양하게 준비되어 있어 취향에 맞게 즐길 수 있었다.
젓가락으로 돈까스 한 점을 집어 들었다. 바삭! 하는 소리가 귓가를 간지럽혔다. 돈까스 소스에 푹 찍어 입안으로 가져갔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 그야말로 완벽한 돈까스였다. 튀김옷은 느끼하지 않고 고소했으며, 고기는 잡내 없이 부드러웠다. 특히 돈까스 소스는 너무 달거나 짜지 않고 적당해서 돈까스의 풍미를 더욱 살려주었다. 클래식 돈까스가 정통의 맛을 그대로 보여줬다면, 로제 돈까스는 특별한 매력을 뽐냈다.
부드러운 로제 소스가 돈까스 위에 듬뿍 뿌려져 있었는데, 그 비주얼부터가 식욕을 자극했다. 한 입 먹어보니, 매콤하면서도 부드러운 맛이 입안 가득 퍼졌다. 느끼함은 전혀 없고, 깔끔하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 특히 로제 소스에는 치즈가 듬뿍 들어가 있어, 더욱 고소하고 풍부한 맛을 즐길 수 있었다. 돈까스와 로제 소스의 조합은 정말 환상적이었다. 매콤한 맛이 느끼함을 잡아주어, 돈까스를 질리지 않고 계속 먹을 수 있게 해주었다.
돈까스를 어느 정도 먹고 나니, 냉모밀이 나왔다. 살얼음이 동동 뜬 육수와, 김 가루, 쪽파, 무즙이 듬뿍 올려진 냉모밀은 보기만 해도 시원했다. 면을 육수에 푹 담가 한 입 후루룩 들이켰다. 쫄깃한 면발과 시원한 육수가 입안 가득 퍼져 나갔다. 특히 육수는 짜지 않고 은은한 단맛이 느껴져, 돈까스와 함께 먹기에 완벽했다. 돈까스의 느끼함을 싹 잡아주는 깔끔한 맛이었다.
마지막으로 통새우볼이 나왔다. 동글동글한 모양의 통새우볼은 겉은 바삭하고 속은 촉촉해 보였다. 한 입 베어 무니, 바삭한 튀김옷 속에 탱글탱글한 새우가 통째로 들어 있었다. 새우의 고소한 풍미와 바삭한 튀김옷의 조화는 정말 훌륭했다. 특히 함께 나온 소스에 찍어 먹으니, 더욱 맛있었다. 통새우볼은 아이들이 정말 좋아할 것 같았다.
정신없이 돈까스와 냉모밀, 통새우볼을 먹어 치웠다. 정말 배부르고 만족스러운 식사였다. 음식 맛도 훌륭했지만, 사장님의 친절함도 인상적이었다. 테이블을 오가며 불편한 점은 없는지 꼼꼼하게 챙겨주셨고, 손님 한 명 한 명에게 따뜻한 미소를 건네는 모습이 정말 보기 좋았다. 덕분에 더욱 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었다.
최고당돈까스 거창점은 맛, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 신선한 재료와 정성 가득한 손맛이 느껴지는 돈까스는, 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 특히 다양한 종류의 돈까스와 곁들임 메뉴들은, 질릴 틈 없이 다양한 맛을 즐길 수 있게 해주었다. 깔끔하고 아늑한 분위기와 사장님의 친절함은, 혼밥을 하러 오는 사람들에게도 부담 없이 편안한 식사를 제공할 것 같았다. 실제로 혼자 와서 돈까스를 즐기는 손님들도 꽤 있었다.
계산을 하고 식당 문을 나섰다. 배는 빵빵했지만, 마음은 더욱 풍족해진 느낌이었다. 최고당돈까스는 단순한 식당이 아닌, 행복한 추억을 만들어주는 공간이었다. 거창에 다시 방문할 일이 있다면, 반드시 최고당돈까스에 들러 또 다른 메뉴들을 맛봐야겠다고 다짐했다. 그때는 마늘 돈까스와 쫄면을 꼭 먹어봐야지. 그리고 사장님께 감사의 인사를 전해야겠다. 덕분에 정말 맛있고 행복한 식사를 했다고.
집으로 돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 거창의 풍경은 더욱 아름답게 느껴졌다. 맛있는 음식을 먹고, 좋은 사람들과 함께 시간을 보내는 것. 이것이 바로 행복이 아닐까. 최고당돈까스에서의 경험은, 나에게 소소하지만 확실한 행복을 선물해 주었다. 다음에 또 어떤 맛집을 찾아 떠나게 될까? 벌써부터 다음 여행이 기다려진다. 거창 여행을 계획하고 있다면, 최고당돈까스는 절대 놓치지 마세요. 후회하지 않으실 겁니다!
