오랜만에 떠나온 안동, 아침부터 왠지 모르게 뜨끈한 국물이 간절했다. 여행 전 꼼꼼하게 찾아둔 맛집 리스트를 뒤적이다가, 현지인들이 극찬하는 뼈해장국집이 눈에 띄었다. 백종원도 다녀갔다는 이야기에, 망설임 없이 차를 몰아 그곳으로 향했다. 좁은 골목길을 따라 들어가니, 허름하지만 정겨운 분위기의 식당이 나타났다. 간판은 세월의 흔적을 고스란히 담고 있었지만, 왠지 모르게 편안한 느낌이 들었다. 이른 시간이었음에도 불구하고, 식당 안은 이미 사람들로 북적였다. 마지막 남은 자리에 겨우 앉아, 뼈해장국을 주문했다.
잠시 기다리는 동안, 식당 안을 둘러보았다. 테이블은 몇 개 되지 않았지만, 사람들의 활기로 가득 차 있었다. 벽에는 낙서처럼 휘갈겨 쓴 메뉴판이 붙어 있었고, 군데군데 세월의 흔적이 느껴지는 소품들이 놓여 있었다. 마치 오랜 친구 집에 놀러 온 듯한 편안함이 느껴졌다. 특히 눈에 띈 것은, 연세 지긋하신 노부부가 분주하게 움직이는 모습이었다. 할머니는 능숙한 솜씨로 반찬을 담고 계셨고, 할아버지는 묵묵히 뼈해장국을 끓이고 계셨다. 그 모습에서 오랜 세월 함께 해온 부부의 따뜻함과 정겨움이 느껴졌다.
드디어 기다리던 뼈해장국이 나왔다. 뚝배기 가득 담긴 뼈해장국의 푸짐한 양에 입이 떡 벌어졌다. 커다란 뼈가 다섯, 여섯 개는 족히 들어 있었고, 우거지와 시래기도 듬뿍 올려져 있었다. 뽀얀 김이 모락모락 피어오르는 모습은, 보기만 해도 속이 든든해지는 기분이었다. 겉보기에는 평범해 보이는 뼈해장국이었지만, 왠지 모르게 특별한 기운이 느껴졌다.
젓가락으로 뼈 하나를 들어 올렸다. 묵직한 무게감이 느껴졌다. 뼈에 붙어 있는 살코기는 얼마나 부드러울까? 기대감을 안고 살코기 한 점을 입에 넣었다. 놀랍게도, 살코기는 젓가락만 대도 스르륵 분리될 정도로 부드러웠다. 오랫동안 푹 끓여낸 덕분인지, 뼈 속까지 깊은 맛이 배어 있었다. 질기거나 퍽퍽한 느낌은 전혀 없이, 입 안에서 사르르 녹아내리는 듯했다.
국물 맛은 어떨까? 숟가락으로 국물을 한 입 떠먹어 보았다. 첫 맛은 깔끔하고 시원한 느낌이었다. 돼지 뼈에서 우러나온 깊은 맛과, 우거지와 시래기의 은은한 향이 어우러져 환상적인 조화를 이루었다. 텁텁하거나 느끼한 맛은 전혀 없이, 입 안을 개운하게 해주는 깔끔한 맛이었다. 다만, 간이 약하다는 느낌을 받았다. 하지만 걱정할 필요는 없었다. 테이블 위에 놓인 소금과 후추를 이용해, 내 입맛에 맞게 간을 조절할 수 있었다. 나는 소금을 약간 넣고 후추를 톡톡 뿌려, 국물 맛을 더욱 풍부하게 만들었다.
뼈해장국에는 계란후라이도 함께 나왔다. 뼈해장국에 계란후라이라니, 다소 엉뚱한 조합이라고 생각할 수도 있지만, 의외로 뼈해장국과 잘 어울렸다. 노른자를 톡 터뜨려 국물에 적셔 먹으니, 고소한 맛이 더해져 더욱 맛있었다. 반찬으로 나온 된장 박이 고추도 별미였다. 짭짤하면서도 매콤한 맛이, 뼈해장국의 느끼함을 잡아주었다.
나는 뼈해장국에 푹 빠져, 정신없이 먹기 시작했다. 뼈에 붙어 있는 살코기를 발라 먹고, 우거지와 시래기를 국물에 적셔 밥과 함께 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도, 숟가락을 놓을 수가 없었다. 뼈해장국 한 그릇을 뚝딱 비우고 나니, 배가 터질 듯 불렀다. 하지만 기분 좋은 포만감이었다. 마치 어릴 적 할머니가 끓여주시던 감자탕을 먹은 듯한 푸근함이 느껴졌다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 뼈해장국 가격은 단돈 7,000원이었다. 요즘 같은 고물가 시대에, 이런 가격으로 푸짐한 뼈해장국을 먹을 수 있다는 것이 믿기지 않았다. 게다가 맛까지 훌륭하니, 정말 가성비 최고의 맛집이라고 할 수 있었다.
식당을 나서면서, 노부부에게 감사 인사를 전했다. 할머니는 환한 미소로 “맛있게 드셨어요?”라고 물어보셨고, 할아버지는 묵묵히 고개를 끄덕이셨다. 그 모습에서 따뜻한 정과 푸근한 인심이 느껴졌다. 나는 안동에 다시 온다면, 꼭 이 식당에 다시 들러 뼈해장국을 먹어야겠다고 다짐했다.
안동에서의 짧은 여행은, 이 뼈해장국집 덕분에 더욱 특별한 추억으로 남았다. 화려하고 세련된 맛집도 좋지만, 가끔은 이렇게 소박하고 정겨운 맛집에서 따뜻한 한 끼를 먹는 것도 좋은 경험이 될 것 같다. 특히 혼자 여행하는 사람들에게는, 이 식당이 더욱 따뜻한 위로가 되어줄 것이다.
총평:
* 맛: 돼지 뼈에서 우러나온 깊은 맛과 우거지, 시래기의 조화가 훌륭하다. 간이 약한 편이지만, 소금과 후추로 조절 가능하다.
* 양: 7,000원이라는 저렴한 가격에 뼈와 우거지가 푸짐하게 제공된다.
* 서비스: 노부부의 따뜻한 정과 푸근한 인심을 느낄 수 있다.
* 분위기: 허름하지만 정겨운 분위기. 마치 오랜 친구 집에 놀러 온 듯한 편안함을 느낄 수 있다.
* 가성비: 전국 최고 수준. 저렴한 가격에 푸짐하고 맛있는 뼈해장국을 즐길 수 있다.
팁:
* 주말에는 웨이팅이 있을 수 있으니, 오픈 시간에 맞춰 방문하는 것이 좋다.
* 술을 즐기는 사람들은, 삼겹살에 소주 한 잔을 곁들이는 것도 좋은 선택이다.
* 아이와 함께 방문하는 경우, 계란후라이를 추가로 주문해주는 것도 좋다.
안동에서 뼈해장국 맛집을 찾는다면, 꼭 이 식당에 방문해보길 추천한다. 후회하지 않을 것이다. 분명, 따뜻한 뼈해장국 한 그릇과 함께, 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다. 안동의 숨겨진 보석 같은 곳, 나는 다시 안동을 방문한다면 꼭 다시 들를 것이다. 그 푸근한 인심과 변치 않는 맛을 다시 느끼고 싶다.
