스페인 요리 전문가인 지인의 강력한 추천은 굳게 닫혀있던 나의 미식의 문을 활짝 열어젖히는 계기가 되었다. 서울에서 청주까지, 설레는 마음을 안고 차를 달려간 곳은 바로 ‘타베르나’. 주말 점심시간, 인기를 실감하듯 레스토랑은 이미 사람들로 북적였다. 예약하지 않았다면 발길을 돌려야 했을지도 모른다. 문을 열고 들어서는 순간, 따뜻한 크리스마스트리가 눈에 들어왔다. 네온사인으로 포인트를 준 감각적인 인테리어는 연말 분위기를 한껏 고조시키며, 레스토랑 전체에 활기를 불어넣고 있었다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 스페인 요리 전문점답게 다채로운 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 특히, ‘문어와 감자 퓨레’라는 메뉴가 눈에 띄었다. 지인의 강력 추천 메뉴이기도 했지만, 왠지 모르게 끌리는 매력이 있었다. 잠시 후, 주문한 요리들이 하나둘씩 테이블 위에 놓이기 시작했다. 먹음직스러운 비주얼은 물론, 향긋한 향이 코를 자극하며 식욕을 돋우었다.
가장 먼저 맛을 본 것은, 기대했던 ‘문어와 감자 퓨레’. 부드러운 감자 퓨레 위에 촉촉하게 구워진 문어가 올려져 있었다. 첫 입에 감자 퓨레의 부드러움이 입안 가득 퍼져나갔다. 마치 버터처럼 녹아내리는 듯한 식감은 놀라울 정도였다. 이어서 쫄깃한 문어를 맛보니, 고소하면서도 짭짤한 맛이 감자 퓨레와 절묘하게 어우러졌다. 정말이지, 맛있는 음식만으로도 이렇게 행복할 수 있구나! 라는 생각이 절로 들었다.
다음으로 맛본 메뉴는 아롱사태를 메인으로 하고 카카오 소스와 꽈리고추를 곁들인 요리였다. 흔히 접할 수 없는 독특한 조합에 과연 어떤 맛일까 궁금했는데, 한 입 맛보는 순간 감탄사가 절로 나왔다. 부드러운 아롱사태는 입 안에서 살살 녹았고, 달콤쌉싸름한 카카오 소스와 매콤한 꽈리고추의 조화는 완벽했다. 특히, 카카오 소스는 아롱사태의 풍미를 한층 더 깊게 만들어주었다. 정말이지, 셰프의 창의성과 섬세함이 돋보이는 요리였다.
식사를 하면서 인테리어도 눈에 들어왔는데, 블랙톤을 중심으로 꾸며진 공간은 시크하면서도 세련된 분위기를 자아냈다. 특히 오픈 키친은 요리하는 모습을 직접 볼 수 있어서 더욱 믿음이 갔다. 또한, 은은한 조명은 편안하고 아늑한 느낌을 주어 식사에 집중할 수 있도록 도와주었다.
타베르나에서는 와인도 빼놓을 수 없다. 다양한 스페인 와인 리스트는 훌륭한 음식과 완벽한 조화를 이루었다. 음식에 맞는 와인을 추천해달라고 부탁드렸더니, 친절하게 설명해주시며 최고의 선택을 도와주셨다. 붉은 빛깔의 와인은 향긋한 과일 향과 부드러운 탄닌이 인상적이었다. 음식과 와인의 환상적인 마리아주는 미식 경험을 한층 더 풍요롭게 만들어주었다.
빠에야 역시 빼놓을 수 없는 메뉴다. 타베르나의 빠에야는 해산물을 아낌없이 사용하여 풍성한 맛을 자랑한다. 쌀알 하나하나에 스며든 해산물의 풍미는 입안 가득 퍼져나갔다. 특히, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 쌀의 식감이 인상적이었다. 다만, 개인적으로는 서울에서 맛보았던 빠에야보다는 조금 아쉬웠다. 하지만, 해산물의 신선함과 풍성함은 충분히 만족스러웠다.
뽈뽀(Pulpo, 스페인식 문어요리)는 또 다른 즐거움을 선사했다. 겉은 살짝 바삭하고 속은 촉촉한 문어는 고급 허브와 말돈 소금으로 간을 하여 풍미를 더했다. 특히, 문어와 함께 제공된 매시 포테이토는 부드러운 식감과 담백한 맛이 일품이었다. 뽈뽀와 매시 포테이토의 조합은 환상적이었다.
타파스 바에서 흔히 볼 수 있는 크로켓 역시 훌륭했다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 크로켓은 입안에서 부드럽게 녹아내렸다. 특히, 크로켓 안에 들어있는 속 재료는 풍성한 맛과 향을 자랑했다.
아쉬운 점이 있다면, 피클이나 티슈 같은 기본적인 것들을 셀프바에서 직접 가져다 먹어야 한다는 것이다. 매번 직원분들을 불러서 부탁드리는 것이 죄송스럽기도 하고, 조금 불편하기도 했다.
시간 제약 때문에 더 많은 메뉴를 맛보지 못한 것이 아쉬웠다. 다음에는 꼭 시간을 넉넉히 잡고 방문해서 맛보지 못한 메뉴들을 하나씩 정복해봐야겠다. 계절마다 메뉴가 바뀐다고 하니, 계절마다 방문하는 것도 좋겠다.
타베르나는 단순한 식당이 아닌, 미식 경험을 통해 행복을 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 청주에서 스페인 요리를 맛보고 싶다면, 타베르나를 강력 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
타베르나의 또 다른 매력은 친절한 서비스다. 직원분들은 항상 밝은 미소로 손님을 맞이하고, 불편함이 없도록 세심하게 배려해주신다. 특히, 요리에 대한 설명이나 와인 추천 등, 전문적인 지식을 바탕으로 최고의 서비스를 제공해주신다. 덕분에 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었다.
타베르나의 음식 가격은 메인 메뉴 기준으로 3~4만원 정도이다. 가격이 다소 높다고 생각할 수도 있지만, 음식의 퀄리티와 분위기, 서비스를 고려하면 충분히 합리적인 가격이라고 생각한다. 청주에서 특별한 날, 특별한 사람과 함께 방문하기에 더할 나위 없이 좋은 곳이다.
서울에서 청주까지 먼 길을 달려온 보람이 있었다. 타베르나는 내게 잊지 못할 미식 경험을 선사해주었다. 훌륭한 스페인 요리와 와인, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 다음에는 꼭 가족들과 함께 방문하고 싶다. 타베르나, 청주 맛집으로 인정!