어머니께서 갑자기 소머리국밥이 드시고 싶다고 하셨다. 평소에 국밥을 즐겨 먹는 편은 아니지만, 왠지 모르게 깊고 진한 국물이 당기는 날이었다. 마침 평일 낮에 월차를 쓰고 쉬고 있던 터라, 어머니를 모시고 남양주로 향했다. 삼패사거리에서 평구마을입구로 접어들어 400m 정도 들어가니, 청풍 김씨 산어귀에 자리 잡은 ‘소쿠리 소머리국밥’집이 눈에 들어왔다. 주변은 공장 지대였지만, 왠지 모르게 시골 정취가 느껴지는 곳이었다.
주차 공간은 4~5대 정도 마련되어 있었는데, 다행히 자리가 있었다. 가게 안으로 들어서니 깔끔하고 정돈된 분위기가 마음에 들었다. 메뉴는 소머리국밥과 수육, 단 두 가지. 메뉴에서부터 느껴지는 뚝심이 왠지 모르게 신뢰감을 주었다. 자리에 앉아 소머리국밥 두 그릇을 주문했다.
잠시 후, 테이블 위로 정갈한 밑반찬들이 놓였다. 뽀얗게 잘 우러나온 국물에 푸짐하게 담긴 소머리국밥이 등장했다. 뚝배기 안에는 쫄깃쫄깃한 고기들이 가득했고, 송송 썰린 파가 듬뿍 올려져 있었다. 코를 찌르는 강렬한 향 대신, 은은하게 퍼지는 깊은 국물 향이 식욕을 자극했다.
사진에서 볼 수 있듯이, 반찬은 깍두기, 김치, 무생채, 양파절임 등 소박하지만 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다. 특히 깍두기는 적당히 익어 시원하고 아삭한 맛이 일품이었다.
국밥의 첫인상은 맑고 깨끗한 국물이었다. 보통 국밥집에서 흔히 느껴지는 잡내나 지나치게 강한 간이 전혀 없었다. 오히려 간이 거의 되어 있지 않은, 맑고 담백한 국물이 인상적이었다. 나는 평소에 음식을 싱겁게 먹는 편이라 이런 점이 더욱 마음에 들었다.
숟가락으로 국물을 한 입 떠 맛보니, 입안 가득 퍼지는 깊고 시원한 맛에 절로 감탄사가 나왔다. 인위적인 조미료 맛이 아닌, 오랜 시간 정성껏 우려낸 육수의 깊이가 느껴졌다. 쇠고기 수프를 먹는 듯한 느낌도 들었다.
소머리 고기는 어찌나 부드럽고 쫄깃한지, 입안에서 살살 녹는 듯했다. 잡내 없이 깔끔한 맛은 물론이고, 씹을수록 고소한 풍미가 느껴졌다. 특히, 이 집만의 비법 소스에 찍어 먹으니 더욱 맛있었다. 살짝 느끼할 수 있는 맛을 매콤하면서도 새콤한 소스가 잡아주어, 질리지 않고 계속 먹을 수 있었다.
사진을 다시 보니, 뚝배기 가득 담긴 국밥의 양이 정말 푸짐하다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파가 듬뿍 올려져 있어 더욱 먹음직스럽다. 뚝배기 안에는 쫄깃한 소머리 고기와 함께 밥알이 살짝 풀어져 있어, 든든한 한 끼 식사로 제격이다.
나는 국밥에 밥을 말아 크게 한 숟가락 떠서 입으로 가져갔다. 밥알 사이사이로 스며든 국물의 깊은 맛과 쫄깃한 고기의 조화는, 정말 환상적이었다. 깍두기를 얹어 먹으니, 시원하고 아삭한 식감이 더해져 더욱 맛있었다.
어머니 역시 국밥 맛에 푹 빠지셨다. “국물이 정말 진하고 맛있네. 고기도 부드럽고 쫄깃하고. 정말 잘하는 집이야.” 하시며 칭찬을 아끼지 않으셨다. 평소 입맛이 까다로운 어머니께서 이렇게 만족하시는 모습을 보니, 나 역시 기분이 좋았다.
사실, 나는 국밥을 먹을 때 냄새에 민감한 편이다. 냄새를 가리기 위해 지나치게 강한 양념을 사용하는 곳도 많다. 하지만 이 집은 잡내 없이 깔끔한 맛이 정말 좋았다. 혹시나 싶어 아주 약간의 소금과 후추만 뿌려 먹어봤는데, 오히려 본연의 맛이 더욱 살아나는 느낌이었다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 가족 단위 손님들이 많이 보였다. 아이들과 함께 온 가족, 부모님을 모시고 온 가족 등 다양한 연령대의 손님들이 국밥을 즐기고 있었다. 가족 경영으로 운영되는 듯했는데, 아들을 포함하여 모든 직원들이 친절하고 밝은 모습이었다. 덕분에 더욱 편안하고 기분 좋게 식사를 할 수 있었다.
식당 위치는 주변이 공장 지대라 다소 외진 느낌이 있지만, 찾아갈 만한 가치가 충분한 곳이다. 맛은 물론이고, 친절한 서비스와 깔끔한 분위기까지, 모든 것이 만족스러웠다.
정신없이 국밥을 먹다 보니, 어느새 뚝배기 바닥이 보였다. 정말 오랜만에 국물 한 방울 남기지 않고 싹싹 비웠다. 마치 일본에서 맛보는 수준 높은 쇠고기 수프를 먹은 듯한 만족감이랄까. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다.
사진을 보면, 뚝배기 옆에 놓인 작은 종지에 다진 고추와 참기름이 담겨 있다. 국밥에 넣어 먹으면 매콤한 맛을 더할 수 있다. 또한, 쌈장과 함께 풋고추도 제공되어, 느끼함을 잡아준다.
계산을 하고 나오면서, 사장님께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다.”라고 인사를 건넸다. 사장님은 환한 미소로 “다음에 또 오세요.”라고 답해주셨다. 그 따뜻한 미소에, 왠지 모르게 다시 찾아오고 싶다는 생각이 들었다.
돌아오는 길, 어머니께서는 “정말 오랜만에 맛있는 국밥을 먹었다.”며 만족해하셨다. 어머니께서 좋아하시는 모습을 보니, 나 역시 뿌듯했다. 앞으로 소머리국밥이 생각날 땐, 무조건 이 집으로 와야겠다는 다짐을 했다.
소쿠리 소머리국밥은, 내 인생 최고의 국밥집이라고 감히 말할 수 있다. 흔히 맛집이라고 소문난 곳들을 가보면 실망하는 경우가 많지만, 이 집은 정말 숨어있는 보석 같은 곳이었다.
만약 당신이 남양주 근처를 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보길 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다. 진한 국물과 쫄깃한 고기가 어우러진 소머리국밥 한 그릇이면, 추운 겨울은 물론이고, 지친 일상 속에서 활력을 되찾을 수 있을 것이다.
나는 앞으로도 종종 이 곳을 찾아, 맛있는 소머리국밥을 즐길 생각이다. 부디 오랫동안 이 자리를 지켜주셔서, 언제든 편안하게 찾아갈 수 있는 그런 맛집으로 남아주길 바란다.
사진 속 국밥을 자세히 보면, 뚝배기 안에는 큼지막한 소머리 고기뿐만 아니라, 싱싱한 파가 아낌없이 들어가 있다. 파의 향긋함이 국물의 풍미를 더욱 깊게 만들어준다. 또한, 국물 색깔은 뽀얗고 맑아, 잡내가 전혀 느껴지지 않을 것 같다.
소쿠리 소머리국밥집은, 맛뿐만 아니라 건강까지 생각하는 그런 곳이다. 인공 조미료 대신, 신선한 재료와 정성으로 맛을 내기 때문에, 먹고 나서도 속이 편안하다. 특히, 가족 경영으로 운영되는 곳이라 그런지, 따뜻하고 정겨운 분위기가 느껴진다.
다음에는 친구들과 함께 방문해서, 수육도 한번 맛봐야겠다. 왠지 소머리국밥만큼이나 맛있을 것 같은 예감이 든다. 좋은 사람들과 함께 맛있는 음식을 먹으며, 즐거운 시간을 보내는 것만큼 행복한 일은 없을 것이다.
남양주에서 맛있는 국밥 맛집을 찾는다면, 소쿠리 소머리국밥을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 잊지 못할 맛과 감동을 선사해줄 것이다.
