어릴 적 할머니 손을 잡고 시장 구경을 나섰던 기억은, 시간이 흘러도 잊히지 않는 따뜻한 추억으로 남아있다. 북적이는 사람들 틈에서 풍겨오는 음식 냄새, 활기찬 상인들의 목소리, 그리고 무엇보다 푸짐하게 담아주시던 할머니의 인심은 어린 시절의 나에게 큰 행복이었다. 전주에서 우연히 발견한 한 맛집은 마치 타임머신을 타고 그때 그 시절로 돌아간 듯한 기분을 선사했다. 낡은 간판에 쓰인 ‘전주칼국수’라는 정직한 상호는, 화려함과는 거리가 멀었지만 왠지 모르게 끌리는 매력이 있었다.
가게 문을 열고 들어서자, 정겨운 풍경이 눈에 들어왔다. 테이블은 모두 좌식으로 되어 있었고, 신발을 벗고 올라서니 마치 할머니 집에 놀러 온 듯 편안한 느낌이었다. 점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 불구하고, 식당 안은 손님들로 가득 차 있었다. 벽 한쪽에는 메뉴가 손글씨로 정겹게 적혀 있었는데, 칼국수, 비빔밥, 쫄면, 그리고 보쌈까지 다양한 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 메뉴판 옆에는 원산지 표시판이 붙어있었는데, 솔직하게 모든 재료의 원산지를 표기해 놓은 점이 믿음직스러웠다.
나는 이곳의 대표 메뉴인 칼국수와 비빔밥을 주문했다. 잠시 후, 푸짐한 양의 칼국수가 스테인리스 그릇에 담겨 나왔다. 뽀얀 국물 위에는 김 가루와 고춧가루, 그리고 잘게 찢은 김이 듬뿍 올려져 있었다.
젓가락으로 면을 휘저으니, 쫄깃한 면발이 모습을 드러냈다. 국물부터 한 모금 맛보니, 멸치 육수의 깊은 맛과 계란의 고소함이 어우러져 입안 가득 퍼졌다. 마치 어릴 적 할머니가 끓여주시던 칼국수와 비슷한 맛이었다. 면발은 쫄깃하면서도 부드러웠고, 국물은 시원하고 깔끔했다. 특히, 깍두기와 겉절이가 칼국수와 환상적인 조화를 이루었다.
이어서 나온 비빔밥은 커다란 스테인리스 그릇에 알록달록한 채소와 고추장이 보기 좋게 담겨 나왔다. 밥 위에 콩나물, 상추, 김 가루, 그리고 계란 프라이가 올려져 있었는데, 그 모습이 정말 먹음직스러웠다.
젓가락으로 쓱쓱 비벼 한 입 맛보니, 매콤하면서도 달콤한 고추장과 신선한 채소의 조화가 훌륭했다. 특히, 참기름의 고소한 향이 입맛을 돋우었다. 비빔밥과 함께 나온 칼국수 국물은, 비빔밥의 매콤함을 중화시켜주는 역할을 했다.
식사를 하는 동안, 식당 안은 손님들의 웃음소리와 이야기 소리로 가득 찼다. 혼자 온 손님, 가족 단위 손님, 그리고 친구들과 함께 온 손님 등 다양한 사람들이 각자의 방식으로 음식을 즐기고 있었다. 특히, 아이들과 함께 온 손님들을 위해 고춧가루를 빼고 칼국수를 만들어주는 모습이 인상적이었다.
계산을 하기 위해 카운터로 가니, 사장님께서 환한 미소로 나를 맞이해주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 사장님의 따뜻한 인사에, 나도 모르게 미소가 지어졌다. 계산을 마치고 식당 문을 나서려는데, 사장님께서 요구르트 하나를 건네주시며 “오늘 하루도 행복하세요!”라고 말씀해주셨다.
‘전주칼국수’는 저렴한 가격에 푸짐한 양, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것을 갖춘 완벽한 곳이었다. 화려함이나 특별한 맛은 없었지만, 정겨운 분위기와 푸근한 인심은 어린 시절의 추억을 떠올리게 하기에 충분했다. 마치 할머니가 차려주신 따뜻한 밥상을 받은 듯한 기분이었다. 전주에서 맛있는 칼국수를 찾는다면, 꼭 한번 방문해보라고 추천하고 싶다. 분명 후회하지 않을 것이다.
돌아오는 길, 따뜻한 요구르트 한 모금을 마시며, 나는 다시 한번 ‘전주칼국수’의 푸근한 인심에 감동했다. 단순한 식당을 넘어, 잊고 지냈던 어린 시절의 따뜻한 추억을 되살려준 소중한 공간이었다. 다음에 전주에 방문하게 된다면, 나는 망설임 없이 ‘전주칼국수’를 다시 찾을 것이다. 그곳에서 나는 또 어떤 따뜻한 추억을 만들 수 있을까? 벌써부터 기대가 된다.
덧붙여, 이미지들을 살펴보니, 이 식당의 매력은 음식뿐만 아니라 푸근한 인심과 정겨운 분위기에서 나오는 것 같다. 특히, 와 에 나타난 보쌈은 윤기가 흐르는 촉촉한 비주얼을 자랑하며, 함께 제공되는 신선한 쌈 채소는 건강까지 생각한 듯한 인상을 준다. 에서 볼 수 있듯이, 칼국수, 쫄면, 보쌈 등 다양한 메뉴를 한 상 가득 푸짐하게 즐길 수 있다는 점 또한 이 식당의 큰 장점이라고 할 수 있다. 는 식당 외부 사진인데, 간판에 쓰인 ‘전주칼국수’라는 글씨체가 정겹고 친근하게 느껴진다.
‘전주칼국수’는 단순한 식당이 아닌, 맛과 정, 그리고 추억이 함께하는 특별한 공간이었다.