오랜만에 평일 반차를 쓰고, 늦은 점심을 즐기기 위해 의왕으로 향했다. 목적지는 최근 지인들에게 심심찮게 들려오던 ‘도깨비반점’. 의왕에서 짬뽕과 짜장 맛집으로 입소문이 자자한 곳이라, 평소 중식을 즐겨 먹는 나로서는 그냥 지나칠 수 없었다. 특히 탕수육 맛이 일품이라는 이야기에 기대감이 한껏 부풀었다. 네비게이션에 주소를 찍고 도착하니, 아담한 외관의 식당이 눈에 들어왔다. 평일 점심시간이 훌쩍 지난 시간이었음에도 불구하고, 식당 앞에는 대기하는 사람들이 꽤 있었다. 역시, 맛집은 맛집인가 보다.
기다리는 동안 지루하지 않도록 따뜻한 둥굴레차를 준비해 놓은 세심함이 돋보였다. 차를 홀짝이며 메뉴를 미리 살펴보니, 짜장, 짬뽕, 탕수육 세 가지 메뉴에 집중한 모습이었다. 특히 짬뽕은 요일별로 메뉴가 달라지는 점이 독특했다. 오늘은 무슨 짬뽕일까 궁금해하며 기다리는 동안, 문득 어릴 적 동네 중국집에서 짜장면을 시켜 먹던 추억이 떠올랐다.
드디어 내 차례가 되어 식당 안으로 들어섰다. 내부는 생각보다 아담했지만, 하얀색 타일로 깔끔하게 꾸며져 있어 여느 중국집과는 다른 산뜻한 느낌을 주었다. 테이블 간 간격이 좁은 것은 조금 아쉬웠지만, 오히려 그런 북적거림이 정겨운 분위기를 자아냈다. 벽면에는 ‘도깨비반점의 양심’이라는 문구가 적힌 안내문이 붙어 있었다. 면에 ‘방부제’를 넣지 않고, 매일 아침 1등급 냉장 안심을 손질하여 탕수육을 만든다는 내용이었다. 문구를 통해 음식에 대한 자부심과 정성을 느낄 수 있었다.
자리에 앉자마자 유니짜장과 안심탕수육을 주문했다. 잠시 후, 김이 모락모락 나는 짜장면이 나왔다. 윤기가 자르르 흐르는 짜장 소스 위에는 채 썬 오이와 메추리알이 앙증맞게 올려져 있었다. 젓가락으로 면을 휘휘 저어 한 입 맛보니, 어릴 적 동네 중국집에서 먹던 짜장면의 추억이 되살아나는 듯했다. 과하게 달거나 짜지 않고, 은은하게 느껴지는 단맛과 고소함이 조화로웠다. 면발도 탱글탱글해서 식감이 좋았다.
이어서 나온 안심탕수육은 비주얼부터가 남달랐다. 일반적인 탕수육과는 달리, 큼지막한 안심 덩어리를 튀겨낸 모습이었다. 튀김옷은 얇고, 고기는 두툼해서 마치 돈까스 같은 느낌도 들었다. 탕수육 소스는 투명하고 맑은 색깔이었는데, 맛은 새콤달콤하기보다는 간장 베이스의 깔끔한 맛이었다. 탕수육을 한 입 베어 무니, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 그야말로 겉바속촉의 정석이었다.
특히 안심 특유의 부드러운 식감이 인상적이었다. 탕수육 소스에 찍어 먹으니, 느끼함은 잡아주고 고소함은 더해져 정말 꿀맛이었다. 탕수육을 먹는 동안, 뜨거움이 오래 유지되는 점도 마음에 들었다. 확실히 좋은 기름을 사용한 듯했다.
짜장면과 탕수육을 정신없이 먹다 보니, 어느새 바닥을 드러내고 있었다. 솔직히 양이 많은 편은 아니었지만, 밥이 무료로 제공되니 부족하면 밥을 말아 먹으면 된다. 나는 이미 배가 불렀기에, 아쉽지만 밥은 패스하기로 했다. 식사를 마치고 계산을 하려는데, 카운터 옆에 놓인 휴대폰 충전기가 눈에 띄었다. 기다리는 손님들을 위한 배려가 돋보이는 부분이었다.
계산을 하면서, 영수증을 주문하면 리뷰 작성 시 장학금으로 기부된다는 안내 문구를 보았다. 좋은 일에 동참할 수 있다는 생각에 기분 좋게 영수증을 받았다. 식당을 나서면서, 다음에는 요일별로 바뀌는 짬뽕을 꼭 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 특히 하얀 짬뽕이 궁금하다.
도깨비반점은 자극적인 맛에 길들여진 사람들에게는 다소 심심하게 느껴질 수도 있다. 하지만, 건강한 재료와 정성으로 만든 깔끔한 맛은, 먹고 나서도 속이 편안하고 든든한 느낌을 준다. 마치 엄마가 해주는 집밥 같은 따뜻함이 느껴지는 곳이었다.
도깨비반점을 나서며, 단순한 식사를 넘어 어린 시절의 향수를 불러일으키는 특별한 경험을 했다는 생각이 들었다. 분주하지만 친절한 직원들의 서비스도 만족스러웠다. 다만, 화장실이 외부에 있다는 점은 조금 아쉬웠다.
의왕에서 맛있는 짜장면과 탕수육을 맛보고 싶다면, 도깨비반점을 강력 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다. 단, 대기 시간이 길 수 있으니, 시간을 넉넉하게 잡고 방문하는 것이 좋다. 주차는 근처 롯데마트에 하면 편리하다. 철도박물관 근처에 있으니, 식사 후에 박물관을 둘러보는 것도 좋은 코스가 될 것이다.
돌아오는 길, 차 안에서 은은하게 퍼지는 짜장면 냄새를 맡으며, 다음 방문을 기약했다. 다음에는 꼭 하얀 짬뽕에 도전해 봐야지. 의왕에서 만난 작은 행복, 도깨비반점에서의 맛있는 추억은 오랫동안 잊지 못할 것 같다.
