오랜만에 대구를 찾았다. 늘 새로운 맛집을 찾아다니는 나지만, 이번에는 왠지 모르게 푸근한 밥 한 끼가 간절했다. 대구는 물가가 착하기로 유명하지만, 특히 대학가 주변은 그 가성비가 더욱 빛난다고 들었다. 목적지는 성서계명대, 젊음의 열기가 느껴지는 캠퍼스 앞에서 든든한 한 끼를 찾아 나섰다.
캠퍼스를 걷다 보니, 정문에서 그리 멀지 않은 곳에 소박한 한식집 하나가 눈에 들어왔다. 간판은 조금 낡았지만, 왠지 모르게 풍겨져 나오는 ‘맛집’의 기운. 망설임 없이 문을 열고 들어섰다. 점심시간이 조금 지난 시간이었지만, 테이블에는 여전히 손님들이 삼삼오오 모여 식사를 즐기고 있었다. 특히 눈에 띄는 건, 혼자 온 손님부터 단체 손님까지 다양한 연령대의 사람들이 편안하게 식사를 하고 있다는 점이었다. 역시, 숨겨진 대구 맛집을 제대로 찾아온 것 같았다.
메뉴판을 보니, 고추장 불고기, 간장 불고기, 제육볶음 등 익숙한 메뉴들이 눈에 띄었다. 가격은 1인분에 7천 원. 요즘 같은 시대에 이런 가격이라니, 정말 놀라울 따름이다. 불고기류는 2인분 이상부터 주문이 가능하고, 된장찌개는 별도로 주문할 수 있다는 설명에, 나는 고추장 불고기와 간장 불고기를 각각 2인분씩 주문했다. 왠지 둘 다 맛보고 싶었기 때문이다. 공기밥은 별도로 천 원을 내야 하지만, 찌개류를 시키면 공기밥이 포함된다고 하니 참고하면 좋을 것 같다.
주문을 마치자, 곧바로 밑반찬들이 테이블 위를 가득 채웠다. 김치, 멸치볶음, 콩나물 등 정갈하게 담긴 여섯 가지 반찬들은 하나하나 정성이 느껴졌다. 특히 김치는 적당히 익어 젓갈 향이 은은하게 풍기는 것이, 딱 내 스타일이었다. 멸치볶음은 달콤 짭짤한 맛이 일품이었고, 콩나물은 아삭아삭한 식감이 살아있어 입맛을 돋우기에 충분했다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 고추장 불고기와 간장 불고기가 나왔다. 커다란 접시에 담겨 나온 불고기의 양은 정말 푸짐했다. 윤기가 자르르 흐르는 고추장 불고기는 매콤한 향이 코를 자극했고, 간장 불고기는 은은한 단짠 향이 식욕을 돋우었다. 이미지에서 보듯, 붉은 양념이 먹음직스러운 고추장 불고기와 윤기가 흐르는 간장 불고기의 조화는 시각적으로도 완벽했다. 테이블 위에 함께 놓인 싱싱한 쌈 채소는 풍성함을 더했다.
먼저 고추장 불고기부터 맛을 보았다. 입안에 넣는 순간, 매콤하면서도 달콤한 양념이 혀를 감쌌다. 맵찔이인 나에게는 살짝 매콤했지만, 맛있게 매운맛이라 계속 손이 갔다. 불고기는 부드럽고 촉촉했고, 양념이 깊숙이 배어 있어 정말 밥도둑이 따로 없었다.
이번에는 간장 불고기를 맛볼 차례. 간장 불고기는 고추장 불고기와는 또 다른 매력이 있었다. 짜지 않고 은은한 단맛이 느껴지는 간장 양념은 불고기의 풍미를 한층 더 깊게 만들어주었다. 특히 쌈 채소에 싸 먹으니, 신선한 채소의 아삭함과 불고기의 부드러움이 어우러져 환상적인 맛을 자랑했다.
고추장 불고기와 간장 불고기, 둘 다 너무 맛있어서 어느 하나를 고르기가 힘들었다. 굳이 고르자면, 매콤한 맛을 좋아하는 나에게는 고추장 불고기가 조금 더 맛있었고, 단짠한 맛을 좋아하는 동료는 간장 불고기가 더 맛있다고 했다. 역시, 입맛은 사람마다 다른가 보다.
불고기를 먹는 중간중간, 함께 나온 된장찌개를 떠먹으니 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다. 된장찌개는 짜지 않고 구수한 맛이 일품이었고, 두부와 채소가 듬뿍 들어 있어 더욱 푸짐했다. 특히 뜨끈한 국물이 속을 따뜻하게 데워주는 것이, 정말 힐링되는 기분이었다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 대부분의 손님들이 불고기나 찌개류를 시켜 먹고 있었다. 특히 눈에 띄는 건, 혼자 와서 뚝배기 불고기를 먹는 학생들의 모습이었다. 가격도 저렴하고 맛도 좋으니, 학생들에게 인기가 많을 수밖에 없을 것 같았다.
정신없이 먹다 보니, 어느새 불고기와 반찬들을 싹 비웠다. 정말 가성비 최고의 맛집이라는 말이 절로 나왔다. 게다가 사장님도 정말 친절하셔서, 더욱 기분 좋게 식사를 할 수 있었다. 나가는 길에 사장님께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다”라고 인사를 드리니, 환한 미소로 “다음에 또 오세요”라고 답해주셨다.
배부르게 식사를 마치고 나오니, 왠지 모르게 마음까지 든든해지는 기분이었다. 저렴한 가격에 푸짐하고 맛있는 음식을 먹을 수 있다는 것, 이것이 바로 대학가 한식 맛집의 매력이 아닐까. 성서계명대 근처에서 맛집을 찾는다면, 꼭 한번 방문해보라고 추천하고 싶다. 분명 후회하지 않을 것이다.
돌아오는 길, 문득 헌혈 후에 방문하면 더욱 든든하게 즐길 수 있겠다는 생각이 들었다. 맛있는 음식으로 몸에 활력을 불어넣고, 헌혈로 나눔을 실천하는 것, 이보다 더 의미 있는 일은 없을 것이다.
다음에도 대구에 올 일이 있다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 그때는 오징어 요리에도 도전해봐야겠다. 맛있는 음식과 푸근한 인심이 그리워지는 대구 성서계명대 앞 작은 맛집, 오래도록 기억에 남을 것 같다.
이번 방문은 단순히 배를 채우는 것을 넘어, 잊고 지냈던 대학 시절의 추억을 되살리는 소중한 경험이었다. 저렴한 가격에 푸짐한 음식을 즐기며, 젊음의 활기를 느낄 수 있었던 시간. 앞으로도 이런 소박하고 정겨운 맛집들을 찾아다니며, 잊혀져 가는 추억들을 되살려야겠다.
돌아오는 길에 올려다본 하늘은 맑고 푸르렀다. 배부른 만족감과 함께, 앞으로도 맛있는 음식을 통해 삶의 행복을 찾아가리라 다짐했다. 대구 성서계명대 앞 작은 맛집에서의 경험은, 단순한 식사를 넘어 내 삶의 작은 활력소가 되어주었다.