푸른 하늘을 배경으로 펼쳐진 독특한 공간, 이토피아 푸드코트에서의 점심은 늘 설렘으로 가득하다. 오늘은 왠지 모르게 시원한 냉면이 간절하게 당겼다. 그중에서도 1953년부터 이어져 온 오랜 역사를 자랑하는 오장동 함흥냉면의 이름이 눈에 띄었다. 본점의 깊은 맛을 그대로 느껴볼 수 있을까 하는 기대감에 발걸음을 옮겼다.
넓고 개방감 넘치는 푸드코트 안, 나무 격자 구조물이 천장에 장식되어 있어 마치 야외에 있는 듯한 느낌을 준다. 참고) 은은하게 쏟아지는 햇살 아래, 사람들은 각자의 자리에서 맛있는 음식을 즐기고 있었다. 오장동 함흥냉면의 간판을 찾아 두리번거렸다. 깔끔한 회색 타일과 붉은색 포인트로 장식된 매장 전면이 눈에 들어왔다. 메뉴판을 스캔하며 어떤 냉면을 맛볼까 행복한 고민에 빠졌다.
함흥냉면의 대표 주자인 회냉면(11,000원)을 주문했다. 주문과 동시에 빠르게 음식이 준비되는 시스템은 푸드코트의 장점이다. 얼마 기다리지 않아, 은빛 스테인리스 그릇에 담긴 회냉면이 내 앞에 놓였다. 쟁반 위에는 냉면과 함께 육수, 식초, 겨자, 그리고 냉면을 자를 수 있는 가위가 함께 제공되었다.
가장 먼저 눈에 들어온 것은 푸짐하게 올려진 회 고명이었다. 붉은 양념에 버무려진 회는 윤기가 자르르 흘렀고, 그 위에는 싱싱한 오이채가 곁들여져 있었다. 탱글탱글한 면발 위에는 삶은 계란 반쪽이 앙증맞게 자리 잡고 있었다. 전체적으로 양이 꽤 푸짐해, 보기만 해도 배가 불러오는 듯했다.
본격적으로 맛을 보기 전에, 육수부터 한 모금 마셔봤다. 짭짤하면서도 감칠맛이 느껴지는 육수는 입맛을 돋우기에 충분했다. 하지만 동시에 화학조미료의 맛이 강하게 느껴지는 점은 아쉬웠다. 식사 후 입안이 텁텁해지는 느낌과 갈증은 어쩔 수 없었다.
회냉면의 면을 가위로 잘라, 본격적으로 맛을 볼 차례. 젓가락으로 면을 휘휘 저어 양념과 회를 골고루 섞었다. 쫄깃한 면발과 매콤한 양념의 조화는 언제나 옳다. 특히 회의 쫄깃한 식감이 더해져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 양념은 꽤 매콤한 편이었지만, 맛있게 매운맛이라 계속해서 젓가락이 향했다.
그러나 아쉬운 점도 있었다. 회의 신선도가 기대에 미치지 못했고, 푸드코트라는 공간적 제약 때문인지, 본점의 깊은 맛과는 다소 거리가 느껴졌다. 특히, 냉면에 함께 들어있던 무생채는 쓴맛이 강하게 느껴져 전체적인 맛의 조화를 해치는 듯했다.
옆 테이블에서는 아주머니 두 분이 비빔냉면과 만두를 함께 주문해 드시고 계셨다. 비빔냉면의 넉넉한 양과 촉촉해 보이는 만두의 모습에 다음 방문 때는 비빔냉면과 만두를 함께 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 역시 냉면에는 만두가 빠질 수 없지.
푸드코트라는 특성상 서비스는 크게 기대하기 어려웠다. 필요한 식기류나 육수 등은 직접 가져와야 했고, 직원들의 친절함 역시 평범한 수준이었다. 하지만 혼잡한 시간대임에도 불구하고 비교적 깨끗하게 유지되고 있는 테이블은 만족스러웠다.
식사를 마치고 푸드코트를 나서며, 오장동 함흥냉면 본점의 맛이 어떨지 더욱 궁금해졌다. 언젠가 꼭 본점에 방문하여 제대로 된 함흥냉면의 진수를 느껴보고 싶다는 생각을 했다. 이토피아에서 즐긴 오장동 함흥냉면은 본점의 명성에는 미치지 못했지만, 쇼핑 중 잠시 들러 시원하게 즐기기에는 나쁘지 않은 선택이었다. 특히, 하늘을 바라보며 냉면을 즐길 수 있는 독특한 분위기는 이곳만의 매력이라고 할 수 있다.
만약 이곳을 방문한다면, 회냉면보다는 비빔냉면이나 만두를 함께 주문하는 것을 추천한다. 그리고 육수보다는 시원한 물을 함께 마시는 것이 좋을 것 같다. 푸드코트의 장점을 살려, 다양한 메뉴를 함께 즐겨보는 것도 좋은 방법이다. 다음에는 꼭 비빔냉면과 만두를 맛보러 다시 방문해야겠다. 그때는 좀 더 만족스러운 식사를 할 수 있기를 기대하며, 이토피아에서의 냉면 맛집 탐방을 마친다.