오랜만에 떠난 해남 여행. 사실 해남은 이전까지 내게 큰 인상을 남기지 못했던 곳이었다. 솔직히 말하면, ‘해남 맛집’에 대한 기대감이 크지 않았던 것도 사실이다. 하지만 이번 여행은 달랐다. 지인의 추천으로 방문하게 된 해남읍의 작은 술집, ‘정든가’는 잊지 못할 미식 경험을 선사하며 해남에 대한 나의 생각을 완전히 바꿔놓았다.
어둑한 저녁, ‘정든가’의 빛바랜 간판이 정겹게 나를 맞이했다. 세월의 흔적이 느껴지는 간판에는 큼지막한 글씨로 ‘정든가’라는 상호와 함께 전화번호가 적혀 있었다 . 왠지 모르게 편안함이 느껴지는 외관이었다. 문을 열고 들어서자, 이미 많은 현지인들로 북적이는 활기찬 분위기가 나를 감쌌다. 시끌벅적한 소리, 맛있는 음식 냄새, 그리고 사람들의 웃음소리가 뒤섞여 묘한 기대감을 불러일으켰다.
자리에 앉자마자, 푸근한 인상의 사장님께서 친절하게 메뉴판을 내어주셨다. 메뉴는 회, 회무침, 제철 해산물, 족발, 제육, 닭발 등 다양했는데, 하나같이 술 한잔 기울이기에 더할 나위 없이 좋은 안주들이었다. 고민 끝에, 나는 ‘정든가’의 대표 메뉴인 도미와 낙지탕탕이를 주문했다. 싱싱한 해산물을 맛볼 생각에 벌써부터 입안에 침이 고였다.
주문 후, 놀라울 정도로 빠르게 밑반찬들이 차려졌다. 김치, 갓김치, 묵은지 등 전라도 특유의 푸짐한 인심이 느껴지는 상차림이었다. 특히 갓김치는 적당히 익어 톡 쏘는 맛이 일품이었고, 묵은지는 깊은 맛이 배어 있어 밥도둑이 따로 없었다. 짭짤하면서도 감칠맛 넘치는 갓김치와 묵은지는 그 자체로도 훌륭한 안주가 되어주었다. 밑반찬 하나하나에서 느껴지는 정성에 감탄하며 메인 요리를 기다렸다.
드디어 기다리고 기다리던 도미회가 등장했다. 윤기가 자르르 흐르는 도미회는 보기만 해도 신선함이 느껴졌다. 젓가락으로 조심스럽게 한 점을 집어 입에 넣으니, 쫀득하면서도 부드러운 식감이 입안 가득 퍼져 나갔다. 신선한 도미 특유의 은은한 단맛과 고소함이 어우러져 황홀경을 선사했다. 회 한 점, 술 한 잔을 번갈아 들이키니, 세상 부러울 것이 없었다.
함께 주문한 낙지탕탕이도 기대 이상이었다. 갓 잡아 올린 싱싱한 낙지를 잘게 다져 참기름과 함께 버무린 낙지탕탕이는 꿈틀거리는 신선함이 그대로 느껴졌다. 쫄깃쫄깃한 낙지의 식감과 고소한 참기름의 조화는 환상적이었다. 특히 김에 싸서 먹으니, 바다 내음과 고소함이 입안 가득 퍼져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다.
회를 어느 정도 먹어갈 때쯤, 사장님께서 서비스로 세발낙지를 두 마리나 내어주셨다. 꼬물꼬물 움직이는 세발낙지를 보니, 괜스레 힘이 솟는 기분이었다. 싱싱한 세발낙지를 젓가락에 돌돌 말아 입에 넣으니, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었다. 특히 세발낙지는 참기름 소금장에 찍어 먹으니, 고소한 맛이 더욱 살아났다. 사장님의 푸짐한 인심 덕분에 더욱 풍족한 식사를 즐길 수 있었다.
‘정든가’에서는 갑오징어를 시키면 회, 숙회, 어전, 볶음밥까지 풀코스로 즐길 수 있다고 한다. 아쉽게도 배가 너무 불러 갑오징어는 다음 기회로 미뤄야 했다. 대신, 뜨끈한 매운탕을 추가로 주문했다.
얼큰한 국물이 일품인 매운탕은 술안주로도, 식사 마무리로도 완벽했다. 푹 끓여낸 매운탕 국물은 깊고 진한 맛을 자랑했다. 큼지막하게 썰어 넣은 생선 살은 부드럽고 촉촉했으며, 각종 채소는 시원한 맛을 더했다. 특히 갓 지은 따뜻한 밥과 함께 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다.
‘정든가’는 저렴한 가격에 푸짐한 양을 자랑하는 가성비 최고의 맛집이다. 돔 회 한 접시에 6만원이라는 착한 가격도 놀라웠지만, 무엇보다 인상 깊었던 것은 사장님의 후한 인심이었다. 끊임없이 테이블을 오가며 손님들의 불편함은 없는지 살피고, 부족한 반찬은 없는지 챙기는 모습에서 진심이 느껴졌다.
‘정든가’는 단순히 음식을 파는 곳이 아닌, 따뜻한 정을 나누는 공간이었다. 넉넉한 인심의 사장님, 푸짐하고 맛있는 음식, 그리고 활기찬 분위기가 어우러져 잊지 못할 추억을 만들어주었다. 해남에 다시 방문하게 된다면, ‘정든가’는 반드시 다시 찾아가고 싶은 곳이다.
다만, 아쉬운 점이 전혀 없었던 것은 아니다. 몇몇 리뷰에서 지적된 것처럼, 도미회에서 간혹 비늘이 발견되는 점은 개선해야 할 부분으로 보인다. 또한, 위생 상태에 조금 더 신경 쓴다면 더욱 쾌적한 식사를 즐길 수 있을 것이다.
하지만 이러한 아쉬움에도 불구하고, ‘정든가’는 해남을 대표하는 진정한 지역 맛집임에 틀림없다. 저렴한 가격에 푸짐하고 맛있는 음식을 즐길 수 있을 뿐만 아니라, 따뜻한 인심까지 느낄 수 있는 곳. 해남 여행을 계획하고 있다면, ‘정든가’에 방문하여 해남의 정을 느껴보시길 강력 추천한다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
계산을 마치고 가게 문을 나서는 순간, 사장님께서 환한 미소로 배웅해주셨다. “다음에 또 오세요!”라는 따뜻한 인사에, 나도 모르게 미소를 지으며 답했다. “네, 꼭 다시 올게요!”
어쩌면 해남은, 화려하고 세련된 맛집보다는 소박하지만 정겨운 분위기의 숨겨진 맛집을 찾아다니는 재미가 있는 곳인지도 모르겠다. ‘정든가’에서의 경험은 앞으로 내가 해남을 바라보는 시선을 완전히 바꿔놓을 것이다. 다음 해남 여행에서는 또 어떤 맛집이 나를 기다리고 있을까? 벌써부터 설레는 마음을 감출 수 없다.
