차가운 바람이 옷깃을 여미게 하는 늦가을, 뜨끈한 국물에 밥 한 그릇 뚝딱 말아 먹고 싶은 간절함이 밀려왔다. 문득 지인의 추천으로 오래전부터 벼르고 있었던 인천 숭의동의 맛집, ‘부영선지국’이 떠올랐다. 1982년부터 40년 넘게 한 자리를 지켜온 노포의 깊은 맛은 과연 어떨까? 설레는 마음을 안고 발걸음을 옮겼다.
부슬부슬 내리는 빗줄기를 뚫고 도착한 부영선지국은 예상대로 번화가에서 살짝 벗어난 주택가 골목 안에 자리하고 있었다. 붉은 벽돌로 지어진 아담한 건물은 세월의 흔적을 고스란히 간직하고 있었지만, 어딘가 모르게 정겹고 푸근한 느낌을 자아냈다. 식당 입구 양쪽에는 작은 화단이 조성되어 있었는데, 튤립, 작약, 수선화, 철쭉 등 형형색색의 봄꽃들이 만개하여 소박하면서도 생기 넘치는 분위기를 연출하고 있었다.
식당으로 들어가는 길목에는 ‘모범음식점’, ‘백년가게’ 등 다양한 인증 간판들이 걸려 있었다. 오랜 시간 동안 변함없는 맛과 서비스로 인정받아온 인천의 대표적인 맛집이라는 것을 증명하는 듯했다. 철제 대문을 열고 안으로 들어서니, 정겨운 분위기의 좌식 테이블이 눈에 들어왔다. 벽면에는 KBS 생생정보통, MBC 공감 특별한 세상 등 방송 출연 당시의 사진들이 빼곡하게 붙어 있어, 이곳의 인기를 실감할 수 있었다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보니, 기본 선지국부터 소양 선지국, 양 선지국 등 다양한 종류의 선지국이 준비되어 있었다. 고민 끝에 나는 이 집의 대표 메뉴인 소양 선지국(7,000원)을 주문했다. 잠시 후, 김치, 깍두기, 마늘 장아찌, 고추 장아찌, 다대기, 총총 썬 고추 등 정갈한 밑반찬과 함께 숭늉이 따뜻하게 담긴 주전자가 테이블에 놓였다. 숭늉을 한 모금 마시니, 쌀쌀한 날씨에 얼었던 몸이 사르르 녹는 듯했다.
드디어 기다리고 기다리던 소양 선지국이 등장했다. 뚝배기 안에는 신선한 선지와 콩나물, 우거지, 그리고 소양이 푸짐하게 담겨 있었다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파가 넉넉하게 뿌려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다. 코를 찌르는 듯한 강렬한 향은 없었지만, 은은하게 퍼지는 구수한 향이 식욕을 자극했다.
가장 먼저 국물부터 한 숟가락 떠 맛보았다. 자극적이지 않고 담백하면서도 깔끔한 맛이 일품이었다. 흔히 선지국에서 느껴질 수 있는 잡내도 전혀 나지 않았다. 깔끔한 국물은 입안을 개운하게 만들어 주었고, 동시에 속을 따뜻하게 채워주는 느낌이었다.
다음으로 선지를 맛보았다. 탱글탱글한 식감이 살아있는 선지는 입안에서 부드럽게 녹아내렸다. 신선하지 않은 선지에서 느껴질 수 있는 텁텁함이나 비린 맛은 전혀 없었다. 콩나물과 우거지는 아삭아삭한 식감을 더해주었고, 소양은 쫄깃쫄깃하게 씹히는 맛이 좋았다. 특히, 소양에는 곱이 가득 차 있어 더욱 고소하고 풍미가 깊었다.
밥 한 공기를 뚝배기에 말아 국물과 함께 크게 한 입 먹으니, 온몸에 따뜻함이 퍼져나가는 듯했다. 과장 없이 정말 꿀맛이었다. 깍두기, 김치, 마늘 장아찌 등 밑반찬들도 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다. 특히, 푹 익은 깍두기는 아삭하면서도 시원한 맛이 일품이었고, 선지국과의 조화가 환상적이었다.
어느새 뚝배기 바닥이 보일 정도로 맛있게 먹었다. 솔직히 말하면, 평소에 선지국을 즐겨 먹는 편은 아니었다. 특유의 냄새나 텁텁한 식감 때문에 선호하지 않았던 것이 사실이다. 하지만 부영선지국의 선지국은 달랐다. 신선한 재료와 정성 가득한 손맛으로 만들어낸 선지국은 내 입맛을 완전히 사로잡았다.
식사를 마치고 나니, 후식으로 직접 담근 식혜 또는 수정과를 제공해 주었다. 살얼음이 동동 뜬 수정과를 한 모금 마시니, 입안이 개운해지고 소화가 잘 되는 느낌이었다. 은은한 계피 향과 달콤한 맛이 어우러져 완벽한 마무리를 선사했다.
부영선지국은 단순히 맛있는 음식을 제공하는 식당을 넘어, 따뜻한 정과 푸근한 인심을 느낄 수 있는 곳이었다. 40년이 넘는 시간 동안 변함없이 한 자리를 지켜온 노포의 저력은 바로 이러한 정성에서 비롯된 것이 아닐까.
계산을 하고 나오면서, 이모님께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다”라고 인사를 건넸다. 이모님은 환한 미소로 “다음에 또 오세요”라고 답해주셨다. 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 순간이었다.
부영선지국은 얼큰하고 자극적인 해장국을 기대하는 사람들에게는 다소 심심하게 느껴질 수도 있다. 하지만 깔끔하고 담백한 맛을 선호하는 사람들에게는 최고의 선택이 될 것이다. 특히, 속이 불편하거나 부담 없이 따뜻한 국물 요리를 먹고 싶을 때 방문하면 더욱 만족할 수 있을 것이다.
다음에는 양 선지국과 선지 부침개도 꼭 한번 맛봐야겠다. 그리고 사랑하는 가족, 친구들과 함께 방문하여 이 따뜻한 숭의동의 맛집에서 맛있는 선지국을 나누고 싶다. 부영선지국은 내게 단순한 식당이 아닌, 소중한 추억과 향수를 불러일으키는 특별한 공간으로 기억될 것이다.
총평: 40년 전통의 깊은 맛과 푸근한 인심을 느낄 수 있는 인천 숭의동의 대표적인 노포 맛집. 깔끔하고 담백한 선지국은 남녀노소 누구나 부담 없이 즐길 수 있으며, 정갈한 밑반찬과 후식으로 제공되는 수정과는 완벽한 마무리를 선사한다.
꿀팁:
* 점심시간에는 웨이팅이 있을 수 있으니, 시간을 피해서 방문하는 것이 좋다.
* 주차 공간이 협소하므로, 대중교통을 이용하거나 주변 골목에 주차해야 한다.
* 혼밥족들을 위한 테이블 배치도 잘 되어 있어, 혼자 방문하기에도 부담 없다.
* 아이들을 위한 어린이 선지국도 준비되어 있다.
* 영업시간은 오전 9시 10분부터 오후 3시까지로, 저녁 장사는 하지 않는다.
* 2~4인분 포장도 가능하니, 집에서도 부영선지국의 맛을 즐길 수 있다.
부영선지국에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 40년 역사의 깊은 맛과 따뜻한 정을 느낄 수 있는 특별한 경험이었다. 앞으로도 변함없는 맛과 서비스로 오랫동안 숭의동을 지켜주는 든든한 맛집으로 남아주길 바란다.