오랜만에 고모 뵈러 가는 길, 내심 맛있는 식사에 대한 기대감을 품었다. 삼가에 새 건물이 많이 들어섰다는 고모의 이야기에, 맛집 레이더를 풀가동하며 설레는 마음으로 도착했다. 역시, 고모의 추천은 늘 옳다. 오늘 방문한 곳은 삼가에서 한우 맛집으로 소문난 “삼우촌”이었다.
가게 앞에 다다르니, 큼지막한 간판이 한눈에 들어왔다. “Samga Hanwoo Chon”이라는 영문 표기와 함께 정겹게 한글로 쓰인 상호가 왠지 모르게 믿음직스러웠다. 외관부터 느껴지는 맛집의 아우라에 기대감이 더욱 커졌다.
문을 열고 들어서자, 넓고 쾌적한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 환풍 시설도 잘 갖춰져 있어 옷에 냄새가 배는 걱정도 덜 수 있었다. 밝은 햇살이 창가 자리를 은은하게 비추는 모습이 따뜻하고 아늑한 분위기를 더했다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 역시 한우 전문점답게 다양한 부위의 고기가 준비되어 있었다. 한우 모듬을 비롯해 갈비살, 육회 등 다채로운 메뉴 구성에 무엇을 골라야 할지 행복한 고민에 빠졌다. 특히, 1인분에 200g이라는 넉넉한 양에 가성비까지 훌륭하다는 생각이 들었다.
고민 끝에, 우리는 한우 모듬을 주문했다. 잠시 후, 숯불이 들어오고 밑반찬들이 테이블 위에 차려졌다. 샐러드, 겉절이, 장아찌 등 하나하나 정갈하고 신선해 보였다. 특히, 짭짤하면서도 아삭한 식감이 일품인 고춧잎 장아찌는 정말 밥도둑이 따로 없었다.
드디어 기다리고 기다리던 한우 모듬이 등장했다. 선홍빛 마블링이 예술처럼 새겨진 고기의 자태에 감탄사가 절로 나왔다. 사진으로만 보던 최상급 한우를 실제로 마주하니, 그 신선함과 고급스러움에 압도되는 느낌이었다. 큼지막한 고기 덩어리들과 함께 제공된 하얀 비계 덩어리는 돌판을 코팅하여 고기의 풍미를 더욱 끌어올리는 역할을 한다고 했다.
뜨겁게 달궈진 돌판 위에 비계 덩어리로 기름칠을 하고, 본격적으로 고기를 굽기 시작했다. 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 육즙이 촉촉하게 올라오는 모습에 침샘이 폭발했다.
잘 익은 고기 한 점을 입에 넣으니, 그 부드러움에 눈이 번쩍 뜨였다. 입 안에서 사르르 녹아내리는 듯한 식감과 풍부한 육즙은, 왜 이곳이 합천 최고의 한우 맛집으로 불리는지 단번에 이해시켜 주었다. 고기의 깊은 풍미는 혀끝을 황홀하게 만들었고, 씹을수록 느껴지는 고소함은 잊을 수 없는 맛의 향연을 선사했다.
함께 제공된 쌈 채소에 고기, 마늘, 쌈장을 듬뿍 넣어 크게 한 쌈 싸 먹으니, 입 안 가득 퍼지는 풍성한 맛에 절로 미소가 지어졌다. 신선한 채소의 향긋함과 쫄깃한 고기의 조화는 최고의 궁합을 자랑했다.
고기를 어느 정도 먹고 나니, 직원분께서 돌판 위에 남은 기름을 양파로 깨끗하게 닦아주셨다. 덕분에 깔끔한 상태에서 다음 고기를 구울 수 있었다. 이런 세심한 서비스 하나하나가 손님을 배려하는 마음에서 비롯된 것이라는 생각이 들었다.
고기를 다 먹어갈 때 즈음, 빼놓을 수 없는 메뉴인 된장찌개를 주문했다. 이곳의 된장찌개는 단순한 찌개가 아니었다. 돌판 위에 끓여 먹는 특별한 스타일로, 2인분 이상 주문 시에만 제공된다고 한다.
돌판 위에 된장찌개가 부어지자, 순식간에 뜨거운 김이 피어올랐다. 찌개 안에는 두부, 애호박, 양파 등 신선한 채소와 함께 큼지막한 소고기 덩어리들이 듬뿍 들어 있었다. 보글보글 끓는 동안, 찌개는 점점 더 깊고 진한 맛을 내기 시작했다.
잘 끓여진 된장찌개를 밥에 쓱쓱 비벼 먹으니, 꿀맛이 따로 없었다. 깊고 구수한 된장의 풍미와 소고기의 감칠맛이 환상적인 조화를 이루었다. 밥 한 공기를 순식간에 비워낼 정도로 멈출 수 없는 맛이었다. 특히, 돌판 위에서 살짝 눌어붙은 밥알은 볶음밥처럼 고소하고 바삭해서 더욱 맛있었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 환한 미소로 맞아주셨다. 친절한 서비스에 다시 한번 감동했다. 가게를 나서는 길, 사장님께서는 다음에 또 방문해달라는 따뜻한 인사를 건네주셨다.
삼우촌에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 최상급 한우의 환상적인 맛, 푸짐하고 신선한 밑반찬, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 왜 많은 사람들이 이곳을 인생 한우 맛집으로 꼽는지 알 수 있었다.
합천 삼가에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 삼우촌에 들러 최고의 한우를 맛보길 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 나 역시, 다음번 고모 방문 때 다시 한번 삼우촌을 찾을 것을 다짐하며 발걸음을 옮겼다.
