어머니의 손맛이 그리워지는 날, 문득 전라도 음식 특유의 깊은 맛이 간절해졌다. 어디론가 훌쩍 떠나고 싶은 마음에 목적지 없이 차를 몰았다. 네비게이션은 어느새 고흥 방면을 가리키고 있었고, 꼬불꼬불한 시골길을 따라 달리다 보니 저 멀리 오늘의 목적지인 OOO이 눈에 들어왔다. 간판은 소박했지만, 왠지 모르게 풍겨져 나오는 맛집의 아우라에 이끌려 망설임 없이 차를 주차했다. 넓은 주차장은 이미 많은 차들로 북적였지만, 다행히 한 자리가 남아있어 편하게 주차할 수 있었다.
가게 문을 열자 따뜻한 온기가 온몸을 감쌌다. 깔끔하게 정돈된 실내와 친절한 미소로 맞아주시는 사장님의 모습에 첫인상부터 기분이 좋아졌다. 메뉴판을 보니 오리탕과 오리주물럭이 대표 메뉴인 듯했다. 하지만 나의 레이더망에 포착된 것은 바로 ‘오리탕’. 왠지 오늘은 진하고 담백한 국물이 주는 위로가 필요했다.
자리에 앉자마자 따뜻한 물수건과 함께 정갈한 밑반찬들이 차려졌다. 뽀얀 두부와 볶음김치, 멸치볶음 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히 갓 담근 듯 신선한 김치는 보기만 해도 입안에 침이 고였다. 반찬을 하나씩 맛보는 사이, 드디어 기다리고 기다리던 오리탕이 뚝배기에 담겨 보글보글 끓는 모습으로 등장했다.
뚝배기 안에는 뽀얀 국물 속에 부드러운 오리고기와 싱싱한 채소가 가득 담겨 있었다. 팽이버섯과 향긋한 미나리, 파, 그리고 독특하게도 깻가루가 듬뿍 올려져 있었다. 숟가락으로 국물을 한 입 떠먹는 순간, 온몸에 전율이 흘렀다. 깊고 진한 국물은 정말이지…! 그동안 느껴왔던 피로와 스트레스가 씻겨 내려가는 듯했다.
오리 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 오히려 깊은 풍미와 시원함이 입안 가득 퍼졌다. 깻가루는 고소함을 더했고, 신선한 채소들은 아삭아삭 씹히는 식감을 선사했다. 젓가락으로 오리고기를 집어 들었다. 야들야들하고 부드러운 오리고기는 입에 넣자마자 사르르 녹아내리는 듯했다.
나는 쉴 새 없이 숟가락을 움직였다. 땀방울이 송골송골 맺히는 줄도 모른 채 오로지 오리탕의 맛에 집중했다. 뜨끈한 국물과 부드러운 오리고기, 아삭한 채소의 조화는 그야말로 환상적이었다. 특히, 직접 담근 듯한 갓김치와 파김치는 오리탕과 찰떡궁합을 자랑했다. 적당히 익은 갓김치의 아삭함과 매콤함, 그리고 파김치의 향긋함은 오리탕의 풍미를 한층 더 끌어올렸다. 김치가 너무 맛있어서 몇 번이나 더 달라고 부탁드렸는데, 사장님께서는 푸짐한 인심으로 넉넉하게 내어주셨다.
정신없이 오리탕을 먹고 있는데, 옆 테이블에서는 오리주물럭을 드시고 계셨다. 지글지글 익어가는 오리주물럭의 매콤한 향이 코를 자극했다. 다음에는 꼭 오리주물럭도 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 여름에는 삼계탕도 판매한다고 하니, 여름에 다시 방문해야 할 이유가 생겼다.
어느덧 뚝배기는 깨끗하게 비워져 있었다. 국물 한 방울 남기지 않고 싹 비운 내 자신이 신기할 정도였다. 그만큼 오리탕이 맛있었다는 증거겠지. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 따뜻한 물 한 잔을 마시며 잠시 숨을 고르고 있는데, 사장님께서 후식으로 따뜻한 커피를 내어주셨다.
커피를 마시며 가게 안을 둘러보니, 가족 단위 손님들이 많이 보였다. 아이들과 함께 온 가족, 부모님을 모시고 온 가족 등 다양한 연령대의 손님들이 OOO의 음식을 즐기고 있었다. 깨끗한 실내 공간과 정갈한 음식, 그리고 친절한 서비스는 남녀노소 누구나 만족할 만한 요소인 듯했다.
식사를 마치고 밖으로 나오니, 어느새 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. OOO 주변은 조용하고 한적한 시골 마을이었다. 논밭과 산으로 둘러싸인 풍경은 평화로웠고, 도시에서 지친 마음을 달래주기에 충분했다. 가게 앞에는 작은 텃밭이 있었는데, 사장님께서 직접 기르시는 채소들이라고 한다. 이런 정성 덕분에 OOO의 음식이 더욱 맛있는 것 같았다.
아쉬운 마음을 뒤로하고 다시 차에 올랐다. 돌아오는 길은 처음 왔을 때와는 달리 낯설지 않았다. 오히려 정겨운 느낌마저 들었다. 고흥의 아름다운 풍경을 감상하며 달리다 보니, 어느새 도시에 도착해 있었다.
OOO에서의 식사는 단순한 한 끼 식사가 아닌, 힐링 여행과도 같았다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 아름다운 풍경은 오랫동안 기억에 남을 것 같다. 고흥에 다시 방문할 기회가 있다면, 꼭 다시 OOO에 들러 오리탕과 오리주물럭을 맛봐야겠다. 그때는 부모님을 모시고 와서 함께 맛있는 음식을 즐겨야겠다.
OOO은 맛, 환경, 서비스, 시설 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히 오리탕은 정말 ‘진국’이라는 표현이 아깝지 않을 정도로 깊고 풍부한 맛을 자랑했다. 또한 사장님과 직원분들의 친절함은 OOO을 더욱 특별하게 만들어주는 요소였다.
다만, 한 가지 아쉬운 점이 있다면 찾아가는 길이 조금 복잡하다는 것이다. 네비게이션에 주소를 입력하고 가더라도, 좁은 시골길을 따라 한참을 들어가야 한다. 특히 야간에는 가로등이 없어 더욱 찾기 힘들 수 있다. 하지만, 이 모든 불편함을 감수하고서라도 OOO의 오리탕을 맛볼 가치는 충분하다.
OOO은 가족 외식이나 단체 모임 장소로도 적합하다. 넓은 주차장과 넉넉한 테이블 수는 많은 인원을 수용할 수 있으며, 깔끔한 실내 공간은 편안하고 쾌적한 식사를 가능하게 한다. 또한, 오리탕 외에도 오리주물럭, 삼계탕, 염소탕 등 다양한 메뉴가 준비되어 있어, 각자의 취향에 맞게 선택할 수 있다.
나는 OOO에서 잊지 못할 맛있는 경험을 했다. 고흥의 숨겨진 보석 같은 곳, OOO. 전라도의 깊은 맛과 푸짐한 인심을 느끼고 싶다면, 꼭 한번 방문해보시길 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
오늘도 나는 OOO의 오리탕을 떠올리며, 다음 방문을 기약한다. 그때는 꼭 사랑하는 사람들과 함께 방문하여, OOO의 맛있는 음식과 따뜻한 정을 나누고 싶다.
참고로, OOO에서 식사를 마치고 근처 바다에 들러 파도 소리를 들으며 잠시 힐링하는 것도 좋은 선택이다. 탁 트인 바다를 바라보며 스트레스를 날려버리고, 다시 일상으로 돌아갈 힘을 얻을 수 있을 것이다. 고흥은 맛있는 음식뿐만 아니라 아름다운 자연까지 갖춘 매력적인 곳이다.
고흥에서 맛본 오리탕의 깊은 여운은 쉽게 가시지 않을 것 같다. 마치 고향에 다녀온 듯 따뜻하고 푸근한 느낌. OOO은 단순한 음식점을 넘어, 마음의 고향 같은 곳으로 기억될 것이다. 고흥 지역명 방문 시 꼭 들러봐야 할 맛집으로 강력 추천하며, 이 글이 OOO의 맛과 매력을 조금이나마 전달했기를 바란다. 다음에는 꼭 다른 메뉴에도 도전해보고, 더욱 풍성한 후기를 남겨야겠다.