어느덧 겨울의 끝자락, 바다가 보고 싶다는 친구의 말에 무작정 울산행을 택했다. 굽이굽이 해안도로를 따라 드라이브를 즐기다 보니 어느새 주전 몽돌해변에 도착했다. 파도 소리가 귓가를 간지럽히는 가운데, 점심시간이 훌쩍 넘은 시간이라 허기가 밀려왔다. 친구가 미리 알아봐둔 맛집이 있다며 이끌었던 곳은 바로 ‘손가’였다.
가게 문을 열고 들어서는 순간, 마치 다른 세계에 온 듯한 기분이 들었다. 은은한 조명 아래 펼쳐진 세련된 인테리어는 흔히 상상하는 중국집의 모습과는 거리가 멀었다. 오히려 고급 레스토랑에 온 듯한 착각을 불러일으킬 정도였다. 테이블에 앉아 창밖을 바라보니, 푸른 바다가 한눈에 들어왔다. 마치 그림 같은 풍경을 감상하며 식사를 즐길 수 있다는 점이 ‘손가’만의 매력인 듯했다.
메뉴판을 펼쳐 들고 고민에 빠졌다. 짬뽕, 짜장면 같은 기본적인 메뉴는 물론이고 유린기, 탕수육, 볶음짬뽕 등 다채로운 요리들이 눈길을 사로잡았다. 특히 ‘손가’의 대표 메뉴라는 유린기에 대한 기대감이 컸다. 고심 끝에 우리는 유린기와 차돌짬뽕, 짜장면을 주문했다.
얼마 지나지 않아, 기다리고 기다리던 음식들이 테이블 위에 하나둘씩 놓였다. 윤기가 자르르 흐르는 짜장면, 붉은 빛깔의 국물이 인상적인 차돌짬뽕, 그리고 바삭한 튀김옷을 입은 유린기의 모습은 보는 것만으로도 식욕을 자극했다. 특히 짜장면 위에는 채 썬 오이가 듬뿍 올려져 있어 신선함을 더했다.
가장 먼저 젓가락을 든 것은 단연 유린기였다. 바삭하게 튀겨진 닭고기 튀김 위에 신선한 파채와 특제 소스가 듬뿍 뿌려져 있었다. 튀김옷은 눈으로 보기에도 바삭함이 느껴질 정도였다. 한 입 베어 무는 순간, 바삭하는 소리와 함께 입안 가득 퍼지는 새콤달콤한 소스의 풍미가 환상적이었다. 닭고기는 잡내 없이 부드러웠고, 파채는 신선하고 아삭했다. 톡 쏘는 마늘 향이 은은하게 느껴지는 것도 좋았다.
이어서 짜장면을 맛봤다. 면발은 탱글탱글하고 쫄깃했고, 짜장 소스는 과하게 달지 않고 깊은 풍미가 느껴졌다. 고소한 맛이 은은하게 감도는 것이 특징이었다. 면과 소스가 어우러지는 조화가 훌륭해서, 먹는 내내 질릴 틈이 없었다. 특히 듬뿍 올려진 오이채가 느끼함을 잡아주어 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
마지막으로 차돌짬뽕을 맛볼 차례. 붉은 국물 위로 차돌박이와 각종 해산물이 푸짐하게 올려져 있었다. 국물을 한 입 맛보니, 깊고 진한 맛이 온몸을 감싸는 듯했다. 얼큰하면서도 시원한 국물은 추운 날씨에 얼어붙었던 몸을 녹여주기에 충분했다. 면발 역시 쫄깃했고, 차돌박이는 부드럽고 고소했다. 특히 짬뽕에 들어간 해산물은 신선함이 느껴졌다.
식사를 하는 동안, 직원분들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 필요한 것은 없는지 세심하게 챙겨주는 모습에서 따뜻함이 느껴졌다. 음식이 나오는 속도도 빨라서, 오랫동안 기다리지 않아도 되었다.
‘손가’에서의 식사는 단순히 배를 채우는 행위를 넘어, 오감을 만족시키는 특별한 경험이었다. 맛있는 음식과 아름다운 바다 풍경, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 왜 많은 사람들이 ‘손가’를 울산 주전 맛집으로 손꼽는지 알 수 있었다.
식사를 마치고 가게를 나서는 길, 몽돌해변을 따라 잠시 산책을 즐겼다. 파도 소리를 들으며 친구와 함께 이런저런 이야기를 나누는 시간은 더할 나위 없이 행복했다. ‘손가’에서 맛본 음식들은 우리의 대화를 더욱 풍성하게 만들어주었다.
집으로 돌아오는 길, 나는 친구에게 “다음에 꼭 다시 ‘손가’에 가자”라고 말했다. 친구 역시 “나도 그렇게 생각했다”라며 활짝 웃었다. 우리는 ‘손가’에서의 추억을 가슴에 품고, 다음 방문을 기약하며 아쉬운 발걸음을 옮겼다.
‘손가’는 맛, 분위기, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히 신선한 재료를 사용하여 만든 음식들은 잊을 수 없는 맛을 선사했다. 만약 울산 주전 지역을 방문할 기회가 있다면, 꼭 ‘손가’에 들러 특별한 중식 요리를 맛보길 추천한다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
돌아보면, ‘손가’에서의 식사는 단순한 외식을 넘어, 울산 맛집 여행의 소중한 한 페이지를 장식했다. 파도 소리와 함께 맛봤던 짜장면, 유린기의 바삭함, 그리고 차돌짬뽕의 얼큰함은 오랫동안 잊혀지지 않을 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문하고 싶다.
