어머니의 쿨타임이 돌아왔다는, 왠지 모르게 정겨운 문자를 받았다. 어머니의 ‘최애’ 중국집 방문 주기가 도래했다는 뜻이다. 목적지는 완주 봉동에 자리 잡은 ‘홍반점’. 익숙한 상호가 나를 반겼다. 주말 점심시간, 가게 앞은 이미 사람들로 북적였다. 다행히 넓은 주차 공간 덕분에 어렵지 않게 차를 세울 수 있었다. 외관부터 깔끔한 인상을 주는 홍반점은, 회색빛 외벽에 큼지막하게 적힌 붉은색 ‘홍반점’ 글씨가 눈에 띄었다. 통유리 너머로 보이는 내부 역시 깔끔해 보여 기대감을 한껏 높였다.
문을 열고 들어서자 활기찬 기운이 온몸을 감쌌다. 넓고 깨끗한 홀은 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 오픈형 주방은 청결함에 대한 믿음을 더했다. 탕, 탕, 탕! 경쾌하게 울리는 칼질 소리가 맛있는 요리의 탄생을 예고하는 듯했다. 자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 짬뽕, 짜장면, 탕수육 등 기본적인 메뉴 외에도 물짜장, 고추짬뽕, 백짬뽕 등 다채로운 메뉴 구성이 눈길을 사로잡았다. 고민 끝에 어머니는 최애 메뉴인 고추짬뽕 대신, 최근 입맛이 바뀌셨는지 백짬뽕을 선택하셨고, 나는 이곳의 대표 메뉴라는 짬뽕과 바삭한 탕수육을 주문했다.
주문 후, 따뜻한 자스민 차가 먼저 나왔다. 은은한 향이 입안을 맴돌아 식사 전 입맛을 돋우기에 충분했다. 테이블 한쪽에는 간장, 식초, 고춧가루가 가지런히 놓여 있었고, 곧이어 기본 반찬인 단무지, 양파, 춘장이 나왔다. 흑색의 긴 사각 접시에 담겨 나온 모습이 정갈했다. 특히 얇게 슬라이스 된 양파는 신선함이 느껴졌다. 아삭아삭 씹히는 식감과 특유의 매콤함이 춘장과 어우러져 묘한 조화를 이뤘다.
드디어 기다리고 기다리던 짬뽕이 나왔다. 뽀얀 국물 위에 붉은 고추기름이 살짝 떠 있는 모습이 먹음직스러웠다. 면 위에는 오징어, 새우, 홍합 등 다양한 해산물과 함께 신선한 채소가 듬뿍 올려져 있었다. 젓가락으로 면을 휘저어보니, 탱글탱글한 면발이 모습을 드러냈다. 한 젓가락 크게 집어 입에 넣으니, 쫄깃한 면발과 시원한 국물이 환상적인 조화를 이루었다. 국물은 보기보다 맵지 않고 깔끔하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 특히 신선한 해산물 덕분에 짬뽕 국물 특유의 시원함이 더욱 살아나는 듯했다.
어머니가 주문한 백짬뽕은 뽀얀 국물이 마치 사골국물을 연상시켰다. 백짬뽕 역시 다양한 해산물과 채소가 아낌없이 들어가 있었다. 어머니는 국물을 맛보시더니 “역시 이 맛이야!”라며 감탄사를 연발하셨다. 예전에는 고추짬뽕만 고집하시더니, 이제는 백짬뽕에 완전히 빠지신 듯했다. 사진 속 백짬뽕은 뽀얀 국물 위에 오징어, 새우, 버섯, 채소가 조화롭게 올려져 있다. 특히 큼지막한 새우 한 마리가 시선을 사로잡는다.
이어서 탕수육이 나왔다. 뽀얀 튀김옷을 입은 탕수육은 보기만 해도 바삭함이 느껴졌다. 탕수육 위에 소스가 부어져 나왔는데, 윤기가 자르르 흐르는 모습이 정말 먹음직스러웠다. 젓가락으로 탕수육 하나를 집어 입에 넣으니, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 그야말로 ‘겉바속촉’의 정석이었다. 고기 잡내도 전혀 나지 않고, 튀김옷도 느끼하지 않아 정말 맛있었다. 특히 소스가 너무 달거나 시지 않고 적당해서 탕수육의 맛을 더욱 살려주는 듯했다.
탕수육을 먹는 동안, 고추 간짜장을 추가로 시켜 맛을 보았다. 면 위에 윤기가 흐르는 검붉은 소스가 듬뿍 올려져 나왔다. 소스 안에는 돼지고기와 야채가 잘게 썰어져 푸짐하게 들어 있었다. 면과 소스를 잘 비벼 한 입 먹으니, 매콤한 향이 입안 가득 퍼졌다. 많이 맵지 않으면서도 깔끔하게 매운맛이 묘하게 중독성이 있었다. 특히 돼지고기가 듬뿍 들어 있어 씹는 맛도 좋았다.
식사를 마치고 계산대로 향하는 길, 벽면에 붙어 있는 메뉴 사진들이 눈에 들어왔다. 다음에는 차돌짬뽕과 물짜장을 꼭 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 계산을 마치고 나오면서, 사장님께 “너무 맛있게 잘 먹었습니다.”라고 인사를 건넸다. 사장님은 환한 미소로 “다음에 또 오세요.”라고 답해주셨다. 친절한 서비스 덕분에 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다.
홍반점은 음식 맛뿐만 아니라, 깔끔한 매장 분위기와 친절한 서비스까지 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히 오픈형 주방은 위생에 대한 신뢰도를 높여주었고, 넓은 홀은 편안하게 식사를 즐길 수 있는 공간을 제공했다. 화장실 또한 남녀 분리되어 있고 깨끗하게 관리되고 있어 이용하는 데 불편함이 없었다.
이미 많은 사람들이 홍반점을 봉동 맛집으로 인정하고 있었다. 짬뽕 국물이 시원하고 해산물이 신선하다는 평, 탕수육이 1티어라는 극찬, 고추짜장과 물짜장이 맛있다는 추천 등 다양한 칭찬 일색이었다. 특히 탕수육은 튀김옷이 얇고 바삭하며, 고기 질이 좋다는 평이 많았다. 또한 매장이 넓고 깨끗하며, 사장님이 친절하다는 의견도 많았다.
집으로 돌아오는 길, 어머니는 “다음 쿨타임 때 또 가야겠다.”라며 홍반점에 대한 무한 애정을 드러내셨다. 봉동에서 맛있는 중국 음식을 찾는다면, 홍반점을 강력 추천한다. 특히 짬뽕과 탕수육은 꼭 맛봐야 할 메뉴다. 깔끔하고 쾌적한 공간에서 맛있는 음식을 즐기고 싶다면, 완주 홍반점이 최고의 선택이 될 것이다.
홍반점에서는 볶음밥도 빼놓을 수 없다. 윤기가 흐르는 밥알 하나하나에 불맛이 제대로 입혀져, 풍미를 더한다. 함께 제공되는 짜장 소스와 함께 비벼 먹으면 더욱 꿀맛이다. 볶음밥과 함께 나오는 짬뽕 국물 또한 시원하고 칼칼해서 입가심으로 제격이다. 사진에서 보이는 볶음밥은 밥알이 고슬고슬하게 볶아져 있고, 짜장 소스와 짬뽕 국물이 함께 제공되는 것을 확인할 수 있다. 볶음밥 위에 짜장 소스를 살짝 얹어 먹으면, 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이다.
홍반점은 가족 외식 장소로도 안성맞춤이다. 넓은 공간은 아이들이 뛰어놀기에도 충분하고, 다양한 메뉴는 어른과 아이 모두의 입맛을 만족시킨다. 특히 아이들이 좋아하는 짜장면과 탕수육은 언제나 인기 메뉴다. 또한, 홍반점은 삼봉지구에 위치하고 있어 접근성도 뛰어나다. 전주 근교에 거주하는 사람이라면, 주말 나들이 겸 홍반점에 방문하여 맛있는 식사를 즐겨보는 것을 추천한다.
홍반점의 간짜장은 짜장 소스에 재료가 큼지막하게 썰어져 들어가 있어 씹는 식감이 좋다. 짜장 소스는 너무 기름지지 않고 담백해서, 느끼한 음식을 싫어하는 사람도 부담 없이 즐길 수 있다. 특히 면이 짜장 소스를 잘 흡수하여, 면을 다 먹을 때까지 짜장 소스의 풍미를 느낄 수 있다. 사진 속 간짜장은 윤기가 흐르는 짜장 소스 위에 오이와 새우가 올려져 있어 더욱 먹음직스럽다.
홍반점에서는 짬뽕을 주문하면 밥 한 공기가 함께 제공된다. 짬뽕 국물에 밥을 말아 먹으면, 든든한 한 끼 식사를 즐길 수 있다. 특히 얼큰하고 시원한 짬뽕 국물은 밥과 환상적인 궁합을 자랑한다. 사진 속 짬뽕은 붉은 국물 위에 새우와 채소가 듬뿍 올려져 있고, 밥 한 공기가 함께 제공되는 것을 확인할 수 있다.
홍반점은 완주군 봉동읍에 위치한 중국집으로, 맛있는 음식과 쾌적한 공간, 친절한 서비스로 많은 사람들에게 사랑받고 있다. 봉동에 방문할 일이 있다면, 홍반점에서 맛있는 식사를 즐겨보는 것을 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 다음에는 꼭 차돌짬뽕과 물짜장을 먹어봐야겠다. 홍반점, 오래오래 이 자리를 지켜주세요!
