홍대 거리는 언제나 설렘으로 가득하다. 좋아하는 가수의 버스킹 공연을 좇아 발걸음을 옮기다 보니, 어느새 연트럴파크 끝자락, 사천교 부근까지 와 있었다. 왁자지껄한 홍대 중심가와는 달리, 이곳은 한적하고 여유로운 분위기가 감돌았다. 바로 그곳에, 요즘 홍대 일대에서 가장 ‘힙’하다는 오코노미야키 전문점, ‘소점’이 숨어 있었다.
평일 오후, 한가한 시간대를 골랐음에도 불구하고, 내 앞에 웨이팅이 걸려 있다는 사실이 놀라웠다. 아담한 규모의 가게는 그만큼 수용 인원이 적었다. 하지만 기다림마저 즐거움으로 바꿀 수 있는 요소들이 주변에 널려 있었다. 바로 옆에는 유명한 카레빵집이 있었고, 연트럴파크를 따라 이어진 길은 걷는 것만으로도 힐링이 되었다. 그렇게 시간을 보내다 보니, 드디어 내 이름이 불렸다.
“2인용 룸으로 안내해 드릴게요.”
직원의 안내를 따라 들어간 곳은, 창고를 개조한 듯한 아늑한 공간이었다. 좁은 듯하면서도 아늑한 분위기가 묘한 매력을 풍겼다. 하지만 군대 후임이었던 형과 단둘이 앉기에는 어색한 기류가 감돌았다. 입구와 완전히 분리된 룸, 벽에 작게 뚫린 구멍 너머로 홀과 주방이 보였다. 마치 비밀 아지트에 들어온 듯한 기분이었다.
테이블 위에는 앙증맞은 크기의 양파절임이 놓여 있었다. 상큼하면서도 달콤한 맛이 입맛을 돋우었다. 김치는 요청하면 제공된다고 했다. 메뉴판을 펼쳐 들고 고민에 빠졌다. 히로시마풍과 오사카풍, 둘 다 포기할 수 없었다. 결국 오랜 고민 끝에, 오사카풍 오코노미야키를 선택했다. 일본에서는 1인 1판이 일반적이지만, 이곳에서는 사장님께서 “양이 넉넉하다”며 2인분이라고 귀띔해 주셨다. 그래서 야키소바 한 그릇만 추가하기로 했다. 물론, 시원한 생맥주는 빠질 수 없었다. 봉긋하게 솟아오른 거품이 보기만 해도 청량감을 선사했다.
테이블에는 데리야키 소스와 마요네즈가 비치되어 있었다. 사장님께서는 오코노미야키에 데리야키 소스가 약간 들어 있으니, 먹다가 곁들이라고 친절하게 안내해 주셨다. 데리야키 소스는 히로시마 핫쇼에서 직접 가져온 제품이라고 했다. 일본 현지의 맛을 그대로 느낄 수 있다는 기대감이 부풀어 올랐다.
드디어 기다리고 기다리던 오코노미야키가 나왔다. 접시를 가득 채운 푸짐한 양에 입이 떡 벌어졌다. 차곡차곡 레이어를 쌓은 히로시마풍과는 확연히 다른 비주얼이었다. 반죽과 재료가 한데 섞인 오사카풍은, 어찌 보면 난해해 보일 수도 있었다. 하지만 그 속에는 묘한 매력이 숨어 있었다. 조랭이떡과 견과류, 칩 과자처럼, 정통 오코노미야키 스타일에는 없는 재료들이 눈에 띄었다. 사장님의 센스가 돋보이는 변형이었다. 반숙으로 익힌 계란 프라이가 얹어져 있는 점도 인상적이었다.
조심스럽게 한 조각을 덜어 맛을 보았다. 담백함 속에서 터져 나오는 풍성한 식감과 다채로운 맛의 향연! 이것이 바로 오사카풍 오코노미야키의 매력이었다. 채소와 해산물, 견과류와 칩 등, 다양한 재료들이 조화롭게 어우러져 입안을 즐겁게 했다. 특히 매콤한 칩은 자칫 느끼할 수 있는 맛에 톡톡 튀는 포인트를 더했다. 마요네즈를 뿌릴 공간을 일부러 비워둔 사장님의 배려도 돋보였다.
이어서 야키소바를 맛보았다. 하지만 기대했던 맛과는 조금 달랐다. 소스가 너무 흥건하고 질척거렸고, 단맛이 지나치게 강했다. 짭조름하고 드라이한 스타일을 기대했던 터라, 첫인상부터 다소 부담스러웠다. 단짠 위주의 맛은 금세 질리는 느낌이었다. 오코노미야키와의 궁합도 그다지 좋지 않았다. 하지만 송송 썰어 넣은 파의 매콤함이 어느 정도 균형을 잡아주었다.
그래도 오코노미야키는 정말 훌륭했다. 곳곳에 숨어 있는 변형 요소들을 찾아 맛보는 재미도 쏠쏠했다. 일본에서 먹었던 오코노미야키와는 스타일이 꽤 다르다는 느낌을 받았다. 하지만 친절함에 있어서는, 올해 방문했던 그 어떤 식당보다도 으뜸이었다.
다음 메뉴는, 이곳의 숨은 보석이라 불리는 타코야키였다. 큼지막한 문어와 톡톡 터지는 나초칩, 향긋한 대파가 환상적인 조화를 이루었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 겉바속촉의 정석이었다.
다음에 방문하게 된다면, 꼭 모단야끼와 돈페이야끼를 먹어봐야겠다고 다짐했다. 모단야끼는 볶음면이 오코노미야키 안에 들어간 메뉴라고 했다. 돈페이야끼는 고기를 계란으로 감싸 만든 요리라고 했다. 왠지, 맥주와 환상적인 궁합을 자랑할 것 같았다. 테이블마다 놓여 있는 불닭 소스를 뿌려 먹으면, 느끼함도 싹 가시고 새로운 맛을 경험할 수 있다고 했다.
‘소점’에서는 야키소바와 함께 곁들여 먹을 수 있는 빵도 판매하고 있었다. 핫도그 빵 사이에 야키소바를 넣어 만든 샌드위치라고 했다. 왠지 익숙하면서도 특별한 맛일 것 같았다. 하이볼도 판매하고 있으니, 저녁에 방문한다면 오코노미야키와 함께 즐겨보는 것도 좋을 것 같다.
워낙 인기가 많은 곳이라 웨이팅은 필수다. 주말에는 특히 더 심하다고 했다. 대기 명단을 작성하고 근처 카페에서 시간을 보내는 것을 추천한다. 실제로 어떤 사람들은, 대기 시간을 이용해 목욕탕에 다녀오기도 한다고 했다.
가게 내부는 아기자기한 소품들로 가득했다. 일본 여행을 떠나온 듯한 기분을 만끽할 수 있었다. 바 테이블에 앉아 요리하는 모습을 구경하는 것도 또 다른 재미였다. 혼자 방문해도 전혀 어색하지 않은 분위기였다.
사장님은 정말 친절하셨다. 메뉴에 대한 설명을 자세하게 해주셨고, 먹는 방법까지 꼼꼼하게 알려주셨다. 마치 오랜 단골손님을 대하는 듯한 따뜻함이 느껴졌다. 1인 운영에 테이블 수도 많지 않아 웨이팅이 길다는 단점이 있지만, 맛과 서비스, 그리고 가격까지 모든 면에서 만족스러웠다.
오픈 시간에 맞춰 방문했는데도 웨이팅을 해야 했다. 하지만 기다린 시간이 아깝지 않을 만큼, 훌륭한 맛을 경험할 수 있었다. 오사카식 오코노미야키는 정말 최고였다. 다음에 방문하게 된다면, 야키소바빵과 타코야키도 꼭 먹어봐야겠다.
‘소점’은 압도적으로 맛있는 오코노미야키를 맛볼 수 있는 곳이다. 웬만한 일본 현지 오코노미야키 전문점을 능가하는 맛과 퀄리티를 자랑한다. 맛, 양, 디테일, 그리고 친절한 서비스까지, 무엇 하나 빠지는 것이 없었다. 현지에서는 투박하게 먹는 분식 같은 느낌이지만, ‘소점’에서는 아주 세심하고 섬세한 요리를 맛볼 수 있다.
타코야키 역시, 사이드 메뉴가 아닌 메인 메뉴로 봐야 할 만큼 훌륭했다. 길거리에서 파는 타코야키와는 비교 자체가 불가했다. 큼지막한 문어와 식감을 살려주는 토핑들이 환상적인 조화를 이루었다. 매운 소스는 꽤 매콤하니 주의해야 한다. 마요네즈는 듬뿍 뿌려 먹어야 제맛이다. 토핑도 추가로 요청할 수 있다고 했다. 하이볼도 진하게 마실 수 있어서 좋았다.
긴 웨이팅이 전혀 아깝지 않았다. 저렴한 가격으로 일본의 정취를 물씬 느낄 수 있다는 점이 가장 큰 매력이었다. ‘소점’은 조용하게 대화를 나누며 맛있는 음식을 즐길 수 있는 공간이다. 주택가에 위치해 있어 다소 조용한 분위기이지만, 그만큼 아늑하고 편안하다.
‘소점’의 가장 큰 매력은, 사장님의 친절함과 세심함이다. 손님 한 명 한 명에게 정성을 다하는 모습이 인상적이었다. 메뉴에 대한 설명은 물론이고, 식사 중간중간 필요한 것은 없는지 꼼꼼하게 챙겨주셨다. 덕분에 편안하고 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다.
향긋한 향 냄새가 은은하게 풍기는 입구, 개성 넘치는 인테리어, 그리고 나긋나긋한 사장님의 친절한 서비스까지, 모든 것이 완벽했다. 좁은 공간이지만 차분한 분위기 속에서 음식을 즐길 수 있다는 점도 좋았다. 마치 일본의 작은 이자카야에 온 듯한 기분이었다.
메뉴 가격은 평균 1만 3천 원에서 1만 5천 원 사이. 양은 1.5~2인분 정도였다. 주류는 4천 원에서 7천 원대. 하이볼은 산토리 가쿠빈을 사용하고 있었다. 음식 퀄리티는 물론, 양까지 푸짐해서 만족스러웠다. 특히 점심 메뉴인 야키소바빵은, 다른 곳에 비해 가격대가 조금 높지만, 갓 구운 빵과 볶은 야채, 그리고 달걀 프라이까지 더해져 충분히 매력적이었다.
아쉬운 점이 있다면, 가게 규모가 작아 웨이팅이 길다는 것과 화장실이 외부에 있다는 정도였다. 하지만 이 모든 단점을 덮을 만큼, ‘소점’은 훌륭한 맛과 서비스를 제공하는 곳이다. 2~3명이 방문해 술 한잔 기울이며 맛있는 안주를 즐기기에 안성맞춤인 곳이다.
솔직히 나만 알고 싶은 곳이지만, 이미 너무 유명해져 버렸다. 하지만 웨이팅을 감수하고서라도, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 히로시마풍 오코노미야키를 두 번 먹고 올 것을 맹세하며, 오늘의 연남동 미식 여행을 마무리한다.
