어느 평화로운 토요일 저녁, 나는 왠지 모르게 강렬한 이끌림을 느꼈다. 그래, 오늘은 멕시코 음식이다! 머릿속에 떠오른 건 안양, 그중에서도 범계역 근처에 숨겨진 보석 같은 곳, 바로 “타코 피에스타”였다. 사실, 멕시코를 가본 적은 없지만, 늘 마음 한구석에는 그 뜨거운 태양과 정열적인 음악, 그리고 무엇보다 매콤하고 풍성한 멕시코 요리에 대한 로망이 자리 잡고 있었다.
범계 로데오 거리를 몇 번이고 지나다녔지만, 2층에 자리 잡은 타코 피에스타의 존재를 알아차린 건 얼마 되지 않았다. 마치 숨겨진 아지트를 발견한 듯한 기분으로, 설레는 마음을 안고 발걸음을 옮겼다. 파란색 외관에 노란색 글씨로 쓰인 “TACO FIESTA” 간판이 눈에 띄었다. 간판 옆에는 멕시코 국기와 코로나 맥주 광고가 그려진 작은 깃발들이 펄럭이고 있었다. 마치 내가 알지 못하는 새로운 세계로 초대하는 듯한 강렬한 인상이었다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 아담한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 몇 개가 다닥다닥 붙어 있는, 활기 넘치는 분위기였다. 멕시코를 상징하는 다채로운 색감의 장식들이 벽면을 가득 채우고 있었고, 흥겨운 멕시코 음악이 공간을 가득 메웠다. 마치 내가 멕시코의 작은 마을에 있는 음식점에 와 있는 듯한 착각을 불러일으켰다. 벽에는 멕시코 전통 모자인 솜브레로와 화려한 패턴의 직물 액자들이 걸려 있었고, 테이블 위에는 작은 멕시코 국기가 꽂혀 있었다.
저녁 7시, 역시나 예상대로 웨이팅이 있었다. 20분 정도 기다려야 한다는 말에 잠시 망설였지만, 이미 멕시코 음식에 대한 기대감으로 가득 찬 나는 포기할 수 없었다. 기다리는 동안 메뉴판을 정독하며 무엇을 먹을지 고민했다. 타코, 부리또, 퀘사디아, 엔칠라다… 멕시코 음식 전문점답게 다양한 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 특히, 타코는 두세 피스씩 주문할 수 있고, 각기 다른 토핑을 선택할 수 있다는 점이 마음에 들었다. 나는 쉬림프 타코와 하드쉘 비프 타코를 주문하기로 결정했다. 아쉽게도 방문 당시 아보카도가 떨어져 과카몰리를 맛볼 수 없었지만, 다음을 기약하기로 했다.
드디어 자리에 앉았다. 테이블에 놓인 작은 메뉴판에는 음식 사진과 함께 자세한 설명이 적혀 있었다. 나는 주문한 타코가 나오기 전, 상큼한 라임이 들어간 코로나 맥주를 한 병 주문했다. 맥주를 마시며 가게 안을 둘러보니, 젊은 커플, 친구들끼리 온 손님들, 그리고 혼자 온 손님까지 다양한 사람들이 멕시코 음식을 즐기고 있었다. 활기찬 분위기 속에서 왠지 모를 편안함이 느껴졌다. 사장님은 연신 밝은 미소로 손님들을 맞이하고 있었다.
드디어 기다리고 기다리던 타코가 나왔다. 나무 바구니에 담겨 나온 타코는 보기만 해도 군침이 돌았다. 쉬림프 타코는 바삭하게 튀겨진 새우튀김 위에 신선한 양상추와 특제 소스가 듬뿍 올려져 있었다. 하드쉘 비프 타코는 바삭한 쉘 안에 비프와 고수가 가득 들어 있었다.
먼저 쉬림프 타코를 한 입 베어 물었다. 바삭한 새우튀김의 식감과 상큼한 소스의 조화가 환상적이었다. 튀김의 느끼함을 소스가 잡아주어 전혀 느끼하지 않았다. 정말 밸런스가 잘 맞는 맛이었다! 다음으로 하드쉘 비프 타코를 맛봤다. 바삭한 쉘의 식감과 비프, 고수의 향이 어우러져 입안 가득 풍미가 퍼졌다. 고수의 향이 강하지 않아 고수를 잘 못 먹는 사람도 부담 없이 즐길 수 있을 것 같았다. 하지만, 개인적으로는 고기가 조금 더 듬뿍 들어 있었으면 하는 아쉬움이 남았다. 다음 방문 시에는 고수를 더 넣어달라고 부탁해야겠다고 생각했다.
타코를 먹는 동안, 나는 마치 멕시코의 어느 해변가에 앉아 있는 듯한 기분을 느꼈다. 흥겨운 음악과 맛있는 음식, 그리고 활기찬 분위기 속에서 모든 스트레스가 날아가는 듯했다. 코로나 맥주를 마시며 타코를 먹으니, 그 맛이 더욱 배가 되는 듯했다.
타코를 다 먹고 나니, 살짝 아쉬운 마음이 들었다. 그래서 이번에는 퀘사디아를 주문해보기로 했다. 퀘사디아는 따뜻하게 구워진 또띠아 안에 치즈와 다양한 속 재료를 넣고 반으로 접은 멕시코 요리이다. 나는 비프 퀘사디아를 주문했다.
잠시 후, 따끈따끈한 퀘사디아가 나왔다. 노릇하게 구워진 또띠아 겉면에는 하얀 사워크림이 듬뿍 뿌려져 있었다. 퀘사디아를 한 조각 들어 입에 넣으니, 고소한 치즈와 부드러운 비프의 조화가 환상적이었다. 또띠아의 쫄깃한 식감과 사워크림의 상큼함이 더해져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다.
퀘사디아를 먹는 동안, 나는 문득 예전에 멕시코 여행을 다녀온 친구의 이야기가 떠올랐다. 친구는 멕시코에서 먹었던 퀘사디아의 맛을 잊을 수 없다고 했다. 그때는 그 맛을 상상하기 어려웠지만, 오늘 타코 피에스타에서 퀘사디아를 먹어보니, 친구의 말이 무슨 뜻인지 알 것 같았다.
만약 과카몰리가 있었다면, 갓 구워져 나온 따뜻한 나초 위에 신선한 과카몰리를 듬뿍 올려 먹는 것도 빼놓을 수 없는 즐거움이었을 텐데. 아쉬운 마음을 뒤로하고, 다음 방문을 기약하며 가게를 나섰다.
계산을 하려고 카운터로 다가가니, 사장님께서 환한 미소로 나를 맞이해주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 질문에 나는 “정말 맛있었어요! 다음에 또 올게요!”라고 대답했다. 사장님은 “다음에 오시면 더 맛있게 만들어 드릴게요!”라며 친절하게 인사를 건네주셨다.
가게를 나서면서, 나는 타코 피에스타에 대한 깊은 인상을 받았다. 훌륭한 맛은 물론, 친절한 서비스와 활기찬 분위기까지 모든 것이 완벽했다. 특히, 사장님의 친절함은 이 곳을 다시 찾고 싶게 만드는 가장 큰 이유 중 하나였다. 마치 동네 주민을 대하듯 편안하고 따뜻하게 맞아주는 모습에서 진심이 느껴졌다.
타코 피에스타는 멕시코 음식을 좋아하는 사람들에게는 물론, 멕시코 음식을 처음 접하는 사람들에게도 훌륭한 선택이 될 것이라고 생각한다. 합리적인 가격에 훌륭한 멕시코 음식을 즐길 수 있다는 점은 이 곳의 가장 큰 매력이다. 다양한 토핑을 선택할 수 있는 타코, 푸짐한 속 재료가 가득한 부리또, 고소한 치즈가 듬뿍 들어간 퀘사디아까지, 모든 메뉴가 훌륭하다.
타코 피에스타는 안양, 특히 범계에서 멕시코의 맛과 분위기를 느끼고 싶을 때 꼭 방문해야 할 맛집이다. 좁은 골목길에 숨어 있지만, 그 맛은 결코 숨겨지지 않는다. 이곳은 단순한 식당이 아니라, 멕시코의 문화와 정을 느낄 수 있는 특별한 공간이다.
집으로 돌아오는 길, 나는 타코 피에스타에서 느꼈던 즐거움을 곱씹으며 다음 방문을 계획했다. 다음에는 과카몰리와 엔칠라다, 그리고 칠리 치즈 프라이를 꼭 먹어봐야겠다고 다짐했다. 그리고 무엇보다, 사장님의 따뜻한 미소를 다시 보고 싶었다.
어쩌면 타코 피에스타는 내게 단순한 맛집 이상의 의미를 지니게 될지도 모른다. 그곳은 멕시코에 대한 나의 로망을 현실로 만들어주는, 작지만 소중한 공간이기 때문이다. 범계에서 멕시코의 맛을 찾아 떠나는 나의 미식 여행은 이제 시작이다.
타코 피에스타 방문 후 며칠 뒤:
나는 결국 타코 피에스타를 다시 찾았다. 이번에는 친구와 함께였다. 친구 역시 멕시코 음식을 좋아했기에, 나는 자신 있게 타코 피에스타를 추천했다. 친구는 가게에 들어서자마자 멕시코 분위기에 흠뻑 빠져들었다.
우리는 이번에 엔칠라다, 칠리 치즈 프라이, 그리고 아보카도가 준비되어 있어 과카몰리까지 주문했다. 엔칠라다는 촉촉한 또띠아 안에 밥과 고기, 채소를 넣고 특제 소스를 듬뿍 뿌린 멕시코 요리였다. 칠리 치즈 프라이는 바삭한 감자튀김 위에 칠리와 치즈를 듬뿍 올린 메뉴였다.
엔칠라다를 한 입 먹으니, 입안 가득 풍성한 맛이 느껴졌다. 촉촉한 또띠아와 부드러운 속 재료, 그리고 매콤한 소스의 조화가 환상적이었다. 칠리 치즈 프라이는 맥주 안주로 제격이었다. 바삭한 감자튀김과 매콤한 칠리, 그리고 고소한 치즈의 조합은 정말 멈출 수 없는 맛이었다. 드디어 맛보게 된 과카몰리는 신선한 아보카도의 풍미가 그대로 느껴지는 최고의 맛이었다. 갓 튀겨져 나온 따뜻한 나초 위에 과카몰리를 듬뿍 올려 먹으니, 정말 천상의 맛이었다.
친구 역시 타코 피에스타의 음식 맛에 감탄했다. 특히, 엔칠라다와 과카몰리를 극찬했다. 우리는 멕시코 음식과 함께 맥주를 마시며 즐거운 시간을 보냈다. 타코 피에스타는 친구에게도 잊을 수 없는 맛집으로 기억될 것 같다.
나는 타코 피에스타를 통해 멕시코 음식의 매력에 더욱 깊이 빠져들게 되었다. 앞으로도 종종 타코 피에스타를 방문하여 다양한 멕시코 음식을 맛보고, 멕시코의 문화와 정을 느껴볼 생각이다. 범계에서 멕시코를 만끽하고 싶다면, 타코 피에스타를 강력 추천한다!