오랜만에 평일 저녁, 묵직한 참치의 풍미가 간절해졌다. 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 참치 생각에, 퇴근하자마자 곧장 안산 상록수역 근처에 위치한 타타참치로 향했다. 평소에도 워낙 참치를 즐겨 먹는 편이라, 안산의 여러 참치집을 방문해 봤지만, 이곳은 유독 특별하다는 인상을 받았었다. 가격대는 조금 있는 편이지만, 그 값을 충분히 하고도 남을 만큼 훌륭한 퀄리티와 푸짐한 양을 자랑한다는 평이 자자했기 때문이다.
매장 앞에 도착하니, 생각보다 넓은 공용 주차장이 눈에 띄었다. 복잡한 상록수역 근처에서 주차 걱정 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있다는 점이 마음에 들었다. 은은한 조명이 감도는 매장 안으로 들어서자, 고급스러우면서도 아늑한 분위기가 물씬 풍겼다. 테이블 간 간격도 넉넉했고, 룸도 따로 마련되어 있어, 조용하고 오붓하게 식사를 즐기기에도 안성맞춤이라는 생각이 들었다. 혼자 방문했음에도 불구하고, 친절한 직원분들의 안내 덕분에 편안한 자리에 앉을 수 있었다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 다양한 코스 메뉴가 준비되어 있었다. 참다랑어 스페셜, 혼마구로, VIP 코스 등 이름만 들어도 군침이 도는 메뉴들 앞에서 한참을 고민했다. 결국, 타타참치의 매력을 제대로 느껴보고 싶어, 가장 인기 있다는 참치회 코스요리를 주문했다. 주문 후, 곧바로 정갈하게 세팅된 테이블을 보니, 식사에 대한 기대감이 더욱 커졌다.
가장 먼저 눈길을 사로잡은 것은, 화려한 플레이팅을 자랑하는 참치회 한 접시였다. 붉은 빛깔의 아카미부터, 마블링이 예술인 오도로, 그리고 부드러운 식감이 일품인 주도로까지, 다양한 부위의 참치가 보기 좋게 담겨 나왔다. 마치 예술 작품을 감상하는 듯한 기분이었다. 신선함을 눈으로 확인할 수 있었음은 물론이다.
첫 점은 역시 아카미였다. 입에 넣는 순간, 사르르 녹아내리는 식감과 함께, 은은한 참치 향이 입안 가득 퍼져 나갔다. 정말 신선하다는 감탄사가 절로 나왔다. 이어서, 오도로를 맛봤다. 풍부한 지방의 고소함과 부드러운 식감이 환상적인 조화를 이루며, 혀를 황홀하게 감쌌다. 마치 입 안에서 녹아 사라지는 듯한 느낌이었다.
참치회와 함께 곁들여 먹을 수 있는 다양한 곁들임 메뉴들도 훌륭했다. 신선한 해초, 짭짤한 김, 향긋한 깻잎 등, 참치의 풍미를 더욱 다채롭게 만들어주는 조연들이었다. 특히, 직접 담근 듯한 묵은지는 참치와 환상적인 궁합을 자랑했다. 묵은지의 아삭한 식감과 새콤한 맛이, 참치의 느끼함을 잡아주면서 입맛을 돋우는 역할을 했다.
회를 어느 정도 먹어갈 때 즈음, 따뜻한 요리들이 하나둘씩 나오기 시작했다. 짭짤하면서도 달콤한 간장 소스에 졸여진 메로구이는, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 조화를 이루었다. 입에 넣는 순간, 뼈대 있는 생선 살이 사르르 녹아내리며, 풍부한 지방의 고소함이 입안 가득 퍼져 나갔다.
다음으로 나온 것은, 뜨끈한 국물이 일품인 어묵탕이었다. 쑥갓과 무가 듬뿍 들어가 시원하면서도 깊은 맛을 냈다. 쫄깃한 어묵과 함께 국물을 호로록 마시니, 추위가 싹 가시는 듯했다. 어묵탕은, 자칫 느끼할 수 있는 참치의 맛을 깔끔하게 잡아주는 역할을 했다.
코스 요리의 마지막은, 역시 튀김이었다. 새우튀김과 고구마튀김이 바삭하게 튀겨져 나왔는데, 갓 튀겨져 나와 따뜻한 온기가 느껴졌다. 튀김옷은 얇고 바삭했고, 속은 촉촉해서 정말 맛있었다. 특히, 새우튀김은 새우의 탱글탱글한 식감이 살아있어 더욱 만족스러웠다.
식사를 하는 동안, 사장님께서 직접 테이블을 돌아다니시며, 참치에 대한 설명도 해주시고, 맛있는 부위도 추천해 주셨다. 특히, 혼술을 즐기는 나에게는 사장님의 입담과 따뜻한 배려가 큰 감동으로 다가왔다. 마치 오랜 단골손님을 대하는 듯한 친근함에, 마음이 절로 편안해졌다.
타타참치에서는 참치회 리필도 가능하다는 점이 큰 매력이다. 퀄리티 좋은 참치를 마음껏 즐길 수 있다는 점이, 참치 애호가들에게는 최고의 장점이 아닐 수 없다. 배가 불렀지만, 맛있는 참치를 더 맛보고 싶은 마음에, 리필을 부탁드렸다. 처음 나왔던 것처럼, 신선하고 퀄리티 좋은 참치가 푸짐하게 다시 제공되었다.
늦은 시간에 방문했음에도 불구하고, 좋은 부위로 넉넉하게 챙겨주시는 사장님의 인심 덕분에, 정말 배부르고 만족스러운 식사를 할 수 있었다. 술이 술술 들어가는 맛있는 참치 덕분에, 평소보다 조금 더 과음하게 된 것 같았다. 하지만, 맛있는 음식을 먹으며 즐거운 시간을 보내니, 스트레스가 확 풀리는 듯했다.
타타참치는, 단순히 맛있는 참치를 파는 곳이 아닌, 따뜻한 정과 넉넉한 인심을 느낄 수 있는 곳이었다.
특히, 룸이 마련되어 있어, 가족 외식이나 각종 모임 장소로도 안성맞춤일 것 같다. 실제로, 내가 방문했을 때에도, 룸에서는 가족 단위 손님들이 즐거운 식사를 하고 있었다. 다음에는 부모님을 모시고 와서, 맛있는 참치를 함께 즐겨야겠다는 생각이 들었다.
타타참치에서의 식사는, 참치의 신선함과 풍미를 제대로 느낄 수 있었던 특별한 경험이었다. 신선한 참치는 물론, 훌륭한 서비스와 분위기까지, 모든 것이 완벽했다. 안산에서 맛집을 찾는다면, 주저 없이 타타참치를 추천하고 싶다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
계산을 하고 나오면서, 사장님께 감사의 인사를 전했다. 사장님께서는 환한 미소로 답해주시며, 다음에 또 방문해달라고 말씀하셨다. 따뜻한 배웅을 받으며 가게 문을 나서는 순간, 왠지 모르게 마음이 훈훈해졌다.
집으로 돌아오는 길, 타타참치에서 맛봤던 참치의 풍미가 계속해서 입안에 맴돌았다. 조만간 다시 방문해서, 이번에는 다른 코스 메뉴를 맛봐야겠다는 생각이 들었다. 안산에서 참치를 먹고 싶을 땐, 이제 무조건 타타참치로 향할 것 같다.
지방에서 안산으로 이주한 지 얼마 되지 않아, 아직 안산 지리에 익숙하지 않지만, 타타참치 덕분에 안산에서의 맛있는 추억을 하나 더 만들 수 있었다. 앞으로도 안산의 숨겨진 맛집들을 찾아다니며, 미식 경험을 쌓아갈 예정이다.
타타참치는, 내게 단순한 식당 이상의 의미를 지닌 곳이 되었다. 맛있는 음식을 통해, 위로와 행복을 얻을 수 있다는 것을 다시 한번 깨닫게 해준 곳이기 때문이다. 앞으로도 힘들고 지칠 때면, 타타참치를 찾아 맛있는 참치를 먹으며, 에너지를 충전해야겠다.
다음에 방문할 때에는, 사장님께 더욱 다양한 참치 부위에 대한 설명을 듣고, 새로운 곁들임 메뉴도 맛봐야겠다. 그리고, 혼술이 아닌, 친구들과 함께 방문해서, 더욱 즐거운 시간을 보내고 싶다. 맛있는 음식과 좋은 사람들과의 만남은, 삶의 행복을 더해주는 소중한 선물과 같기 때문이다.
타타참치, 안산에서 맛보는 최고의 참치 맛집으로, 내 기억 속에 오랫동안 남을 것이다. 상록수역 근처에서 특별한 식사를 하고 싶다면, 꼭 한번 방문해 보기를 강력 추천한다. 분명, 잊지 못할 맛과 경험을 선사해 줄 것이다.
