오랜만에 떠나는 길, 목적지는 충북 음성. 도시의 번잡함에서 벗어나 잠시 숨을 고르고 싶어 선택한 곳이었다. 특별한 계획 없이 떠났지만, 꼬르륵거리는 배는 맛있는 음식을 갈망하고 있었다. ‘음성 맛집’을 검색하니 가장 먼저 눈에 띈 곳은 다름 아닌 ‘민들레냉면N수제왕돈가스’였다. 왠지 모르게 정겨운 이름에 이끌려 곧장 차를 몰았다.
파란 하늘 아래, 흰 구름이 뭉게뭉게 피어오르는 풍경을 감상하며 달리다 보니 어느새 식당 간판이 눈에 들어왔다. 큼지막하게 적힌 상호와 전화번호가 어딘가 모르게 정겹다. 간판 아래에는 손으로 직접 쓴 듯한 “민들레가루로 소중한 손으로 직접 만들어 최고의 맛을 약속합니다”라는 문구가 적혀 있었다. 왠지 모를 믿음이 샘솟았다.
문을 열고 들어서니, 생각보다 넓은 공간이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 벽 한쪽에는 낙서처럼 빼곡하게 채워진 손님들의 흔적이 눈에 띄었다. 저마다의 추억과 감성이 담긴 글들을 읽다 보니, 나도 모르게 미소가 지어졌다.
메뉴판을 보니 돈까스와 냉면이 주력 메뉴인 듯했다. ‘옛날 돈가스’, ‘치즈 돈가스’ 등 다양한 돈가스 종류와 ‘물냉면’, ‘비빔냉면’, 심지어 ‘회냉면’까지 준비되어 있어 고민이 깊어졌다. 결국, 이 곳을 대표하는 메뉴인 ‘옛날 돈가스’와 시원한 ‘비빔냉면’을 주문했다.
주문 후 잠시 기다리는 동안, 식당 내부를 둘러봤다. 테이블 위에는 냅킨과 수저통, 그리고 후추가 가지런히 놓여 있었다. 잠시 후, 따뜻한 물과 컵이 준비되었다. 물을 마시며 창밖을 바라보니, 평화로운 시골 풍경이 눈에 들어왔다. 도시에서는 느낄 수 없는 여유로움이 느껴졌다.
드디어 기다리고 기다리던 음식이 나왔다. 커다란 접시를 가득 채운 돈가스와, 세숫대야 냉면이라는 별명답게 엄청난 양을 자랑하는 비빔냉면의 위용에 입이 떡 벌어졌다. 돈가스 위에는 어릴 적 경양식집에서 맛보던 바로 그 갈색 소스가 듬뿍 뿌려져 있었고, 옆에는 양배추 샐러드와 밥이 함께 놓여 있었다. 비빔냉면 위에는 빨간 양념장과 함께 채 썬 오이, 무, 그리고 삶은 계란이 올려져 있었다.
먼저 돈가스를 한 입 맛봤다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 돈가스의 식감이 훌륭했다. 특히, 소스는 어릴 적 추억을 떠올리게 하는 맛이었다. 달콤하면서도 짭짤한, 그 오묘한 조화가 입맛을 돋우었다. 돈가스를 먹는 중간중간 양배추 샐러드를 곁들이니, 느끼함도 잡아주고 신선함까지 더해졌다.
이번에는 비빔냉면을 맛볼 차례. 젓가락으로 면을 잘 비벼 한 입 크게 먹으니, 매콤하면서도 새콤한 양념이 입안 가득 퍼졌다. 쫄깃한 면발과 아삭아삭 씹히는 오이의 조화도 훌륭했다. 특히, 민들레 가루로 반죽했다는 면발은 일반 냉면보다 훨씬 쫄깃하고 탄력이 있었다. 돈가스와 함께 먹으니, 느끼함은 사라지고 환상의 조합을 자랑했다.
정신없이 돈가스와 비빔냉면을 번갈아 가며 먹었다. 양이 워낙 푸짐해서, 아무리 먹어도 줄어들지 않는 듯했다. 하지만 맛있는 음식 앞에서 포기할 수는 없었다. 마지막 한 입까지, 최선을 다해 먹었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 향했다. 그런데, 카운터 옆에 귀여운 고양이 한 마리가 앉아 있었다. 사람을 좋아하는 듯, 낯선 나에게도 다가와 애교를 부렸다. 고양이와 잠시 놀아주다가, 계산을 마치고 식당을 나섰다.
‘민들레냉면N수제왕돈가스’에서의 식사는, 단순한 식사를 넘어 잊지 못할 추억으로 남았다. 푸짐한 양과 맛있는 음식, 그리고 정겨운 분위기까지 모든 것이 완벽했다. 특히, 어릴 적 향수를 불러일으키는 돈가스 소스는 오랫동안 잊지 못할 것 같다.
음성에서 만난 최고의 맛집, ‘민들레냉면N수제왕돈가스’. 맛있는 음식과 함께 추억을 되새기고 싶다면, 꼭 한번 방문해 보길 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다. 다음에는 다른 메뉴도 맛봐야겠다는 다짐과 함께, 발걸음을 옮겼다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 아름다운 풍경을 감상하며, 오늘 하루의 행복했던 기억들을 곱씹었다. 맛있는 음식과 함께 특별한 추억을 만들 수 있었던 음성 맛집 기행. 다음에는 또 어떤 새로운 지역의 맛집을 찾아 떠나볼까? 벌써부터 설레는 마음을 감출 수 없었다.
