오랜만에 창원을 방문하게 된 이유는 단 하나, 잊을 수 없는 돼지국밥의 깊은 맛을 다시 느끼기 위해서였다. 창원에는 3대 국밥 맛집이라 불리는 곳들이 있는데, 그중에서도 유독 내 마음을 사로잡았던 곳이 바로 경창상가 1층에 자리 잡은 원돼지국밥이었다. 낡은 상가 건물 사이로 스며 나오는 따뜻한 불빛은 마치 고향집에 돌아온 듯한 푸근함을 안겨주었다.
상가 안으로 들어서자, 세월의 흔적이 고스란히 느껴지는 풍경이 펼쳐졌다. 켜켜이 쌓인 시간의 더께가 묻어나는 듯한 간판들과, 저마다의 이야기를 품고 있는 듯한 오래된 식당들이 좁은 통로를 따라 늘어서 있었다. 그중에서도 단연 눈에 띄는 곳은 ‘원돼지국밥’이라는 정겨운 이름이 쓰인 간판이었다. 낡았지만, 어딘가 모르게 굳건함이 느껴지는 간판은 이곳이 오랜 세월 동안 많은 사람들에게 사랑받아온 곳임을 짐작하게 했다.
문을 열고 안으로 들어서자, 따뜻한 온기와 함께 훅 풍겨오는 돼지국밥 특유의 구수한 냄새가 코를 간지럽혔다. 왁자지껄한 소리, 숟가락과 그릇이 부딪히는 정겨운 소리, 그리고 사람들의 활기 넘치는 대화 소리가 한데 어우러져 묘한 편안함을 주었다. 마치 오랜 친구 집에 놀러 온 듯한 기분이었다.
점심시간이 조금 지나서였음에도 불구하고, 식당 안은 손님들로 가득했다. 혼자 와서 묵묵히 국밥을 즐기는 사람, 친구들과 함께 담소를 나누며 식사하는 사람, 그리고 가족 단위로 외식을 나온 사람들까지, 다양한 사람들이 각자의 방식으로 돼지국밥을 즐기고 있었다. 특히 눈에 띄는 것은 연세 지긋하신 어르신들이었는데, 그들의 얼굴에는 오랜 단골만이 지을 수 있는 편안한 미소가 어려 있었다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 돼지국밥을 비롯해 순대국밥, 내장국밥, 그리고 수육 등 다양한 메뉴들이 눈에 띄었다. 가격은 놀라울 정도로 저렴했다. 요즘 같은 고물가 시대에 돼지국밥 한 그릇이 7,500원이라니, 정말 믿기 어려울 정도였다. 나는 고민할 것도 없이 돼지국밥 한 그릇을 주문했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 김이 모락모락 피어오르는 돼지국밥이 눈앞에 놓였다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰어 넣은 파와 다진 양념이 얹어져 있었고, 그 안에는 푸짐한 양의 돼지고기가 듬뿍 들어 있었다. 보기만 해도 군침이 절로 돌았다.
먼저 국물부터 한 숟가락 떠서 맛을 보았다. 입안 가득 퍼지는 깊고 진한 육수의 풍미는 정말 일품이었다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 깔끔하면서도 담백한 맛이 입맛을 돋우었다. 오랜 시간 정성을 들여 끓여낸 육수임을 단번에 알 수 있었다.
국밥 안에 들어있는 돼지고기는 어찌나 부드러운지, 입에 넣는 순간 사르르 녹아내리는 듯했다. 퍽퍽하거나 질기지 않고, 촉촉하고 야들야들한 식감이 정말 훌륭했다. 돼지고기 역시 신선한 재료를 사용했음을 느낄 수 있었다.
원돼지국밥의 또 다른 매력은 바로 푸짐한 밑반찬이었다. 겉절이 김치, 깍두기, 부추무침, 그리고 고추와 마늘까지, 하나하나 정갈하게 담겨 나온 밑반찬들은 국밥의 맛을 더욱 풍성하게 만들어주었다. 특히 겉절이 김치는 갓 담근 듯 신선하고 아삭한 식감이 일품이었는데, 돼지국밥과 환상적인 조화를 이루었다.
나는 밥 한 공기를 국밥에 말아, 겉절이 김치와 부추무침을 듬뿍 올려 한 입 가득 먹었다. 입안에서 펼쳐지는 다채로운 맛의 향연은 정말 황홀했다. 따뜻하고 든든한 국밥과 아삭하고 매콤한 김치의 조화는 그야말로 찰떡궁합이었다. 쉴 새 없이 숟가락을 움직이며, 순식간에 국밥 한 그릇을 비워냈다.
식사를 마치고 계산을 하기 위해 카운터로 향했다. 그곳에는 인자한 미소를 띤 사장님께서 손님들을 맞이하고 계셨다. 사장님은 40년이 넘는 세월 동안 이 자리에서 돼지국밥집을 운영해오셨다고 한다. 오랜 시간 동안 변함없는 맛과 푸짐한 인심으로 많은 사람들에게 사랑받아온 비결이 바로 사장님의 따뜻한 마음씨에 있다는 것을 느낄 수 있었다.
계산을 마치고 식당을 나서면서, 나는 왠지 모를 벅찬 감동을 느꼈다. 단순히 맛있는 음식을 먹었다는 만족감뿐만 아니라, 오랜 세월 동안 한 자리를 지켜온 노포의 역사와 정을 느낄 수 있었기 때문이었다. 원돼지국밥은 단순한 식당이 아닌, 창원 사람들의 삶과 추억이 담긴 소중한 공간이었다.
돌아오는 길, 나는 원돼지국밥에서 느꼈던 따뜻함과 든든함을 오랫동안 간직하고 싶다는 생각을 했다. 다음번 창원을 방문할 때도 꼭 다시 들러, 변함없는 맛과 정을 느껴봐야겠다고 다짐했다. 창원 상남동에 가면 꼭 한 번 들러보시길 강력 추천한다.
참고로, 원돼지국밥에서는 돼지국밥 외에도 다양한 메뉴들을 맛볼 수 있다. 특히 쫄깃하고 고소한 소머리 수육은 술안주로 제격이며, 넉넉한 인심이 느껴지는 수육백반 역시 많은 사람들에게 사랑받는 메뉴이다. 다음번 방문 때는 꼭 다른 메뉴들도 맛봐야겠다는 생각을 했다.
이미지들을 살펴보면, 이곳의 음식들이 얼마나 정갈하고 푸짐하게 나오는지 한눈에 알 수 있다. 특히 뽀얀 국물에 담긴 돼지국밥의 모습은 보기만 해도 군침이 돌게 한다. 싱싱한 겉절이 김치와 부추, 고추 등의 밑반찬은 식사를 더욱 풍성하게 만들어준다.
을 보면 메뉴판이 보이는데, 돼지국밥 외에도 순대국밥, 내장국밥 등 다양한 국밥 종류와 수육, 모듬수육 등 푸짐한 메뉴들이 준비되어 있다는 것을 알 수 있다. 특히 가격이 매우 저렴해서 부담 없이 즐길 수 있다는 점이 매력적이다.
는 “창원 3대 국밥 맛집”이라는 문구가 적힌 간판 사진이다. 이 간판은 원돼지국밥이 창원 지역에서 얼마나 유명하고 인정받는 곳인지를 보여준다. 오랫동안 사랑받아온 맛집이라는 것을 다시 한번 확인할 수 있었다.
는 국밥의 육수를 클로즈업한 사진이다. 뽀얗고 진한 육수는 오랜 시간 정성 들여 끓여낸 듯 깊은 풍미를 자랑한다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않고, 깔끔하면서도 담백한 맛이 일품이다.
을 보면 수육의 모습이 담겨있다. 윤기가 좌르르 흐르는 수육은 부드럽고 촉촉한 식감을 자랑한다. 곁들여 나오는 신선한 채소와 함께 먹으면 더욱 맛있다. 술안주로도 좋고, 밥반찬으로도 훌륭하다.
원돼지국밥은 창원 상남동의 숨겨진 보석 같은 곳이다. 40년이 넘는 세월 동안 변함없는 맛과 푸짐한 인심으로 많은 사람들에게 사랑받아온 이곳은, 단순한 식당을 넘어 창원 사람들의 삶과 추억이 담긴 소중한 공간이다. 창원을 방문할 기회가 있다면, 꼭 한 번 들러 따뜻한 국밥 한 그릇과 함께 정겨운 분위기를 느껴보시길 바란다. 분명 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다.
경창상가 주차장 또는 경창공영 주차장을 이용하면 주차 지원을 받을 수 있다고 하니, 차를 가지고 방문하는 사람들도 부담 없이 이용할 수 있다. 점심시간에는 웨이팅이 있을 수 있으니, 시간을 잘 맞춰서 방문하는 것이 좋다.