어스름한 저녁, 왠지 모르게 마음이 허전해지는 날이었다. 냉장고를 열어봐도 딱히 끌리는 음식이 없었고, 괜스레 어릴 적 추억들이 머릿속을 스쳐 지나갔다. 그러다 문득 떠오른 것이 있었으니, 바로 친정집에 가면 늘 시켜 먹던 그 족발이었다. 꼬꼬마 시절부터 잊을 수 없는 맛, 성주 장충동 왕족발의 추억을 찾아 나섰다.
가게 문을 열고 들어서니, 따뜻한 온기가 나를 감싸 안았다. 은은하게 퍼지는 족발 삶는 냄새는 어린 시절, 부모님과 함께 옹기종기 모여 앉아 족발을 기다리던 그때 그 순간을 떠올리게 했다. 테이블에 자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 족발, 마늘족발, 냉채족발 등 다양한 메뉴들이 눈에 들어왔지만, 역시나 나의 선택은 변함없이 ‘족발’이었다.
주문을 마치자, 따뜻한 콩나물국과 쌈 채소, 쌈장, 새우젓 등 기본 찬들이 빠르게 차려졌다. 특히, 콩나물국은 족발이 나오기 전 입맛을 돋우기에 충분했다. 시원하면서도 칼칼한 국물은 속을 따뜻하게 데워주었고, 족발에 대한 기대감을 한껏 끌어올렸다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 족발이 모습을 드러냈다. 윤기가 자르르 흐르는 족발은 보기만 해도 군침이 돌았다. 큼지막하게 썰린 족발 위에는 깨가 솔솔 뿌려져 있었고, 신선한 쌈 채소와 함께 먹음직스러운 자태를 뽐내고 있었다. 사진에서 보이는 족발의 윤기는 신선함을 그대로 보여주는 듯 했다.
젓가락을 들어 족발 한 점을 집어 들었다. 쫀득하면서도 부드러운 족발의 촉감이 손끝으로 고스란히 전해졌다. 쌈 채소 위에 족발을 올리고, 쌈장과 마늘을 곁들여 크게 한 입 베어 물었다. 입안 가득 퍼지는 족발의 풍미는 정말 환상적이었다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 족발의 껍데기는 쫀득하면서도 쫄깃했고, 살코기는 부드러우면서도 담백했다. 특히, 쌈 채소의 신선함이 족발의 맛을 더욱 풍성하게 만들어주었다.
족발을 먹는 동안, 어릴 적 추억들이 머릿속에서 파노라마처럼 펼쳐졌다. 친척들과 함께 족발을 먹으며 웃고 떠들던 기억, 부모님께서 족발 뼈를 들고 뜯어주시던 따뜻한 모습, 족발을 너무 맛있게 먹는 나를 보며 흐뭇해하시던 할머니의 미소까지. 족발은 단순한 음식을 넘어, 가족과의 따뜻한 추억이 담긴 소중한 매개체였다.
족발을 먹다 보니, 시원한 막걸리가 간절하게 생각났다. 마침 메뉴판에 막걸리가 있길래, 주저 없이 주문했다. 살얼음이 동동 뜬 막걸리를 잔에 따라 족발과 함께 마시니, 그야말로 천상의 궁합이었다. 톡 쏘는 막걸리의 청량감은 족발의 느끼함을 잡아주었고, 입안을 깔끔하게 정리해 주었다.
족발을 어느 정도 먹고 나니, 왠지 모르게 아쉬움이 남았다. 그래서 이번에는 비빔국수를 추가로 주문했다. 매콤 달콤한 양념에 버무려진 비빔국수는 족발과 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다. 특히, 비빔국수의 아삭한 채소와 쫄깃한 면발은 족발의 느끼함을 잡아주었고, 입맛을 더욱 돋우어 주었다.
배부르게 족발과 비빔국수를 먹고 나니, 기분까지 좋아졌다. 계산을 하기 위해 카운터로 향했는데, 사장님께서 밝은 미소로 나를 맞이해 주셨다. 사장님께서는 “친정 가면 자주 시켜 먹는 집인데 어릴 때부터 여기서만 족발 시켜 먹었다”는 나의 말에 감사의 인사를 전하며, 앞으로도 변함없는 맛과 서비스로 보답하겠다고 약속하셨다.
가게를 나서며, 다시 한번 성주 장충동 왕족발의 깊은 풍미에 감탄했다. 어릴 적 추억이 깃든 족발, 변함없는 맛과 푸짐한 양, 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 특히, 족발은 잡내 없이 깔끔했고, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었다. 양 또한 푸짐해서, 둘이서 먹기에 충분했다. 덕분에 정말 배부르고 만족스러운 식사를 할 수 있었다.
집으로 돌아오는 길, 괜스레 마음이 따뜻해졌다. 맛있는 족발을 먹어서도 그렇겠지만, 어릴 적 추억을 떠올리며 가족의 소중함을 다시 한번 느낄 수 있었기 때문일 것이다. 성주 장충동 왕족발은 나에게 단순한 음식을 넘어, 소중한 추억과 행복을 선물해 준 특별한 곳이었다.
다음에는 부모님을 모시고 함께 방문해야겠다는 생각을 했다. 부모님께서도 분명 어릴 적 추억을 떠올리며 즐거워하실 것이다. 성주에서 맛보는 장충동 왕족발, 그 깊은 풍미와 따뜻한 추억을 함께 나누고 싶다.
