어느 햇살 좋은 날, 왠지 모르게 튀김이 간절했다. 단순한 튀김 말고, 갓 튀겨낸 바삭함이 살아있는, 느끼함 없이 깔끔한 텐동이 먹고 싶어졌다. 그래서 향한 곳은 바로 연남동, 그중에서도 텐동 맛집으로 명성이 자자한 “저스트텐동 연남본점”이었다. 연트럴파크를 따라 걷는 길은 설렘으로 가득 찼다. 과연 어떤 맛이 나를 기다리고 있을까?
도착하니 역시나, 좁은 골목길에 자리 잡은 작은 가게 앞에는 웨이팅 줄이 늘어서 있었다. 반지하에 위치한 매장이지만, 에어컨이 빵빵하게 돌아가 시원했고, 환기를 자주 하는지 기름 냄새도 전혀 나지 않아 쾌적했다. 기다리는 동안 메뉴를 미리 훑어보며 뭘 먹을지 고민하는 것도 쏠쏠한 재미였다. 드디어 내 차례가 되어 문을 열고 들어섰다.
가게 내부는 아늑하고 따뜻한 분위기였다. 바 테이블이 있어 혼밥하기에도 부담 없고, 오픈형 주방에서는 분주하게 튀김을 튀겨내는 모습이 한눈에 들어왔다. 주문 즉시 튀겨지는 튀김의 고소한 향이 코를 자극하며 식욕을 더욱 돋우었다. 마치 작은 일본 텐동집에 와있는 듯한 기분마저 들었다.
메뉴판을 다시 한번 정독했다. 기본인 저스트텐동부터 스페셜 텐동, 에비텐동, 야채텐동 등 다양한 텐동 메뉴가 눈에 띄었다. 텐동 외에도 우동, 소바 등 다른 메뉴들도 있어 고민이 깊어졌다. 잠시 고민 끝에, 이 집의 대표 메뉴인 저스트텐동과, 매콤한 맛이 궁금해 매운 저스트텐동을 하나씩 주문했다. 사이드 메뉴로 유자 냉우동도 추가했다. 시원한 면발이 튀김의 느끼함을 잡아줄 것 같았다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 드디어 기다리고 기다리던 텐동이 눈앞에 나타났다. 뚜껑을 여는 순간, 탄성이 절로 나왔다. 갓 튀겨낸 튀김들이 밥 위에 수북이 쌓여있는 모습은 그야말로 장관이었다. 김, 깻잎, 새우, 단호박, 가지 등 알록달록한 튀김들의 향연은 보기만 해도 행복해지는 비주얼이었다.
젓가락으로 튀김 하나를 집어 들었다. 튀김옷은 얇고 바삭했고, 속 재료는 촉촉했다. 한 입 베어 무니, “바사삭”하는 소리가 경쾌하게 울려 퍼졌다. 입안 가득 퍼지는 튀김의 고소함과 신선한 재료의 풍미는 정말 최고였다. 특히 김 튀김과 깻잎 튀김은 바삭함이 남달랐다. 맥주를 부르는 맛이었다. 왜 저스트텐동이 체인점이 되었는지 단번에 이해가 되는 순간이었다.
함께 나온 온천 계란을 톡 터뜨려 밥에 비벼 튀김과 함께 먹으니, 그 맛은 더욱 환상적이었다. 짭짤하면서도 달콤한 텐동 소스가 밥알 하나하나에 스며들어, 튀김의 느끼함은 전혀 느껴지지 않았다. 밥과 소스는 무한리필이라고 하니, 양껏 즐길 수 있다는 점도 큰 매력이다.
매운 저스트텐동은 신라면과 불닭볶음면의 중간 정도 맵기였다. 꽤 매콤했지만, 맛있게 매운맛이라 자꾸만 손이 갔다. 튀김의 느끼함을 잡아주어 더욱 깔끔하게 즐길 수 있었다. 매운 음식을 좋아하는 사람이라면 꼭 한번 도전해 보길 추천한다. 튀김 위에는 보기 좋게 붉은 고춧가루가 뿌려져 있었는데, 매운맛을 시각적으로도 자극하는 요소였다.
사이드 메뉴로 시킨 유자 냉우동도 기대 이상이었다. 쫄깃한 면발과 시원하고 상큼한 유자 육수의 조화는 텐동과 완벽한 궁합을 자랑했다. 튀김을 먹다가 살짝 느끼해질 때쯤, 냉우동을 한 젓가락 먹으면 입안이 개운해지는 느낌이었다. 냉우동 위에는 신선한 쪽파가 듬뿍 올라가 있어 향긋함을 더했다.
정신없이 텐동을 먹다 보니, 어느새 밥 한 톨 남기지 않고 싹 비워냈다. 튀김인데도 불구하고 전혀 느끼하지 않고, 깔끔하게 맛있는 텐동은 정말 오랜만이었다. 일본에서 먹었던 텐동보다 훨씬 맛있다고 느껴질 정도였다. 기름도 깨끗한 것을 사용하는지, 튀김옷 색깔도 맑고 깨끗했다.
계산을 하고 나오면서, 다음에는 다른 메뉴도 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 특히 게장 텐동과 차슈동이 궁금했다. 다음 방문 때는 김 튀김을 꼭 추가해서 먹어야지!
저스트텐동 연남본점은 혼밥하기에도 좋고, 데이트 코스로도 완벽한 곳이다. 연트럴파크에서 데이트를 즐기다가, 텐동으로 든든하게 배를 채우는 코스를 추천한다. 아늑한 분위기, 친절한 서비스, 그리고 무엇보다 맛있는 텐동은 분명 만족스러운 경험을 선사할 것이다.
연남동에는 맛집이 많지만, 저스트텐동은 그중에서도 단연 돋보이는 곳이다. 바삭한 튀김과 맛있는 텐동 소스는 잊을 수 없는 맛을 선사한다. 텐동이 생각날 때면, 언제든 다시 찾고 싶은 곳이다. 연남동 주민들이 왜 저스트텐동을 애정하는지, 직접 경험해보니 알 수 있었다.
집으로 돌아오는 길, 텐동의 여운이 가시지 않았다. 입안에는 아직도 바삭한 튀김의 식감이 남아있는 듯했다. 오늘 저녁은 정말 성공적이었다. 연남동에서 인생 텐동 맛집을 찾았다는 기쁨에, 발걸음도 가벼웠다. 다음에는 꼭 친구와 함께 방문해서, 다양한 메뉴를 함께 맛봐야겠다. 연남동 텐동 맛집을 찾는다면, 저스트텐동 연남본점을 강력 추천한다! 후회하지 않을 것이다.
