오래전부터 인천 송림동에는 택시 기사님들 사이에서 입소문이 자자한, 숨겨진 맛집이 하나 있다는 이야기를 익히 들어왔다. 값싸고 푸짐한 인심으로 허기진 배를 든든하게 채워주는 곳이라는데, 왠지 모르게 정겨운 풍경이 머릿속에 그려졌다. 드디어 시간을 내어 그 기사식당을 찾아 나섰다. 설레는 마음을 안고 핸들을 잡고, 목적지를 향해 힘차게 달렸다.
네비게이션이 가리키는 대로 따라가니, 과연 주변에 상가라고는 찾아보기 힘든 한적한 길가에 자리 잡은 식당이 눈에 들어왔다. 겉모습부터 세월의 흔적이 느껴지는 노포의 분위기를 풍겼다. 간판은 빛바래 있었지만, 그만큼 오랜 시간 동안 많은 사람들의 사랑을 받아왔음을 짐작하게 했다. 아침 10시라는 다소 이른 시간이었음에도 불구하고, 식당 안은 이미 손님들로 북적였다. 역시, 맛집은 시간을 가리지 않는 법인가 보다.
들어가자마자, 어떻게 해야 할지 몰라 잠시 머뭇거렸다. 웨이팅 시스템이 따로 마련되어 있는 것 같지는 않았다. 어리둥절해하고 있는 나를 발견한 직원분께서, 먼저 메뉴를 주문하라고 안내해주셨다. 메뉴를 정하고 나니, 그제서야 테이블로 안내받을 수 있었다. 메뉴판을 훑어보니, 가격이 정말 착했다. 요즘 같은 고물가 시대에 이런 가격으로 식사를 할 수 있다니, 놀라울 따름이었다.
자리에 앉아 주변을 둘러보니, 밥과 반찬은 셀프로 무한리필이라는 안내 문구가 눈에 띄었다. 마음껏 먹을 수 있다는 점이 기사식당의 가장 큰 매력인 것 같았다.
잠시 후, 주문한 메뉴가 나왔다. 나는 오징어와 제육볶음을 함께 맛볼 수 있다는 ‘오제’를 선택했다. 보기만 해도 군침이 도는 비주얼이었다. 곁들여 나오는 반찬들도 하나같이 정갈하고 먹음직스러워 보였다. 특히, 1인당 제공되는 조기 한 마리가 인상적이었다. 노릇하게 구워진 조기는 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다.
셀프 코너에서 밥과 반찬을 원하는 만큼 가져다 먹을 수 있다는 점도 좋았다. 밥은 윤기가 자르르 흐르는 흰쌀밥이었고, 반찬은 김치, 콩나물무침, 오이무침 등 다양하게 준비되어 있었다. 특히, 간장게장이 기본 반찬으로 제공된다는 점이 놀라웠다. 게다가 이 간장게장이 무한리필이라니! 짭짤하면서도 감칠맛 나는 간장게장은 밥도둑이 따로 없었다.
본격적으로 식사를 시작했다. 먼저 오징어볶음부터 맛을 봤다. 쫄깃한 오징어와 아삭한 채소가 매콤한 양념과 어우러져 환상적인 맛을 냈다. 양념은 너무 맵지도, 너무 달지도 않은 딱 적당한 맵기로, 누구나 좋아할 만한 맛이었다.
제육볶음 역시 훌륭했다. 돼지고기는 잡내 없이 부드러웠고, 양념은 감칠맛이 풍부했다. 오징어볶음과 제육볶음을 함께 먹으니, 매콤함과 달콤함이 어우러져 더욱 다채로운 맛을 즐길 수 있었다. 밥 위에 오징어볶음과 제육볶음을 듬뿍 올려 비벼 먹으니, 정말 꿀맛이었다.
반찬들도 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다. 아삭한 콩나물무침은 입안을 개운하게 해줬고, 시원한 오이무침은 느끼함을 잡아줬다. 특히, 간장게장은 짭짤하면서도 고소한 맛이 밥도둑 역할을 톡톡히 했다. 조기도 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 잘 구워져 밥반찬으로 제격이었다.
정신없이 먹다 보니, 어느새 밥 한 공기를 뚝딱 비웠다. 하지만 밥은 무한리필이니까! 곧바로 밥을 한 공기 더 퍼 와서, 남은 오징어볶음과 제육볶음을 싹싹 긁어 밥과 함께 비벼 먹었다. 정말이지, 멈출 수 없는 맛이었다.
배불리 식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 가격이 정말 저렴했다. 요즘 물가에 이런 가격으로 이렇게 푸짐한 식사를 할 수 있다니, 믿기지 않을 정도였다. 역시, 기사식당은 가성비의 끝판왕이라는 생각이 들었다.
다만 아쉬운 점이 있다면, 주차장이 따로 마련되어 있지 않다는 점이다. 하지만 점심시간(12시~2시)에는 식당 앞 도로에 주차가 허용된다고 하니, 참고하면 좋을 것 같다. 그리고 식당 내부가 다소 어수선하다는 점도 감안해야 한다. 하지만 맛과 가격을 생각하면, 이 정도 불편함은 충분히 감수할 만하다고 생각한다.
식사를 마치고 나오면서, 왜 이곳이 택시 기사님들 사이에서 그토록 유명한지 알 수 있었다. 저렴한 가격에 푸짐한 양, 그리고 맛있는 음식까지, 모든 것을 갖춘 완벽한 곳이었다. 비록 화려한 인테리어나 세련된 분위기는 아니었지만, 정겨운 분위기 속에서 든든한 한 끼 식사를 즐길 수 있다는 점이 이곳의 가장 큰 매력이라고 생각한다.
인천 송림동에서 가성비 좋은 기사식당을 찾는다면, 이곳을 강력 추천한다. 푸짐한 인심과 맛있는 음식에 분명 만족할 것이다. 다음에는 다른 메뉴에도 도전해봐야겠다. 특히, 오징어찌개와 김치찌개가 궁금하다. 재방문 의사 100%다!
