어느덧 훌쩍 다가온 연말, 잊지 못할 추억을 만들고 싶어 지인들과 함께 특별한 인천 맛집을 찾아 떠나기로 했다. 늘 북적이는 도심을 벗어나 한적하고 여유로운 분위기 속에서 맛있는 음식을 즐기고 싶다는 공통된 바람이 있었기에, 우리의 선택은 바오밥이었다. 이름부터 왠지 모르게 신비로운 느낌을 주는 이곳은, 싱싱한 재료와 정성 가득한 요리로 입소문이 자자한 곳이었다. 네비게이션에 주소를 찍고 차를 몰아 도착한 곳은, 예상대로 도심과는 거리가 먼 한적한 곳이었다. 꼬불꼬불한 산길을 따라 올라가는 동안, 과연 이런 곳에 맛집이 있을까 하는 의구심도 들었지만, 곧 나타난 아름다운 풍경에 그런 생각은 눈 녹듯이 사라졌다.
레스토랑 앞에 도착하자, 마치 비밀 정원에 들어선 듯한 느낌이 들었다. 푸르른 나무들과 알록달록한 꽃들이 어우러진 정원은, 그 자체로 훌륭한 볼거리였다. 은은하게 풍겨오는 꽃향기를 맡으며, 우리는 설레는 마음으로 레스토랑 안으로 들어섰다. 문을 열자 따뜻하고 아늑한 분위기가 우리를 맞이했다. 나무로 된 테이블과 의자, 은은한 조명, 그리고 곳곳에 놓인 아기자기한 소품들이 조화롭게 어우러져 편안한 느낌을 주었다. 커다란 창문 너머로는 아름다운 정원 풍경이 한눈에 들어왔다. 마치 숲 속에 있는 듯한 착각을 불러일으키는 멋진 뷰였다. 에서 보았던 창밖 풍경처럼, 싱그러운 초록빛이 가득한 바깥 풍경은 그 자체로 훌륭한 인테리어였다.
자리를 잡고 앉으니, 친절한 사장님께서 메뉴판을 가져다주셨다. 메뉴판에는 다양한 종류의 샐러드, 파스타, 스테이크, 그리고 바오밥의 대표 메뉴인 빠에야가 있었다. 우리는 한참 동안 메뉴판을 들여다보며 고민했다. 다 맛있어 보여서 도저히 고를 수가 없었기 때문이다. 고민 끝에, 우리는 사장님께 추천을 부탁드렸다. 사장님께서는 바오밥의 인기 메뉴인 먹물 빠에야와 우삼겹 샐러드 파스타, 그리고 토마호크 스테이크를 추천해주셨다. 특히 먹물 빠에야는 바오밥만의 특별한 레시피로 만들어진 메뉴라고 하셨다. 왠지 모르게 끌리는 이름에 이끌려, 우리는 사장님의 추천대로 메뉴를 주문했다.
주문을 마치고 잠시 기다리는 동안, 우리는 레스토랑 내부를 둘러보았다. 에서 보이는 것처럼, 깔끔하고 정돈된 테이블과 의자, 그리고 은은한 조명이 편안한 분위기를 자아냈다. 벽면에는 다양한 그림과 사진들이 걸려 있었는데, 하나하나 구경하는 재미가 쏠쏠했다. 한쪽 벽면에는 텃밭에서 직접 가꾼 채소 사진들이 걸려 있었다. 바오밥에서는 텃밭에서 직접 재배한 신선한 채소들을 사용하여 음식을 만든다고 한다. 왠지 모르게 더욱 믿음이 갔다.
드디어 기다리고 기다리던 음식이 나왔다. 가장 먼저 눈에 띈 것은 먹물 빠에야였다. 새까만 비주얼이 독특하면서도 먹음직스러워 보였다. 큼지막한 팬에 담겨 나온 빠에야는, 윤기가 자르르 흐르는 검은 쌀과 신선한 해산물로 가득했다. 새우, 홍합, 오징어 등 다양한 해산물이 듬뿍 들어있어 보기만 해도 군침이 돌았다. 곁들여 나온 레몬 조각을 살짝 뿌려 먹으니, 상큼한 향이 더해져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 와 에서 보았던 먹물 빠에야의 모습 그대로였다. 탄 누룽지처럼 살짝 눌어붙은 밥알은 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다.
다음으로 맛본 것은 우삼겹 샐러드 파스타였다. 신선한 채소와 쫄깃한 파스타 면, 그리고 고소한 우삼겹의 조합이 환상적이었다. 에서 보았던 것처럼, 샐러드와 파스타가 한 접시에 담겨 나오는 독특한 스타일이었다. 샐러드 위에는 발사믹 소스가 뿌려져 있었는데, 새콤달콤한 맛이 입맛을 돋우었다. 우삼겹은 기름기가 쫙 빠져 느끼하지 않고 담백했다. 신선한 채소와 함께 먹으니 아삭아삭한 식감과 함께 고소한 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 파스타 면은 탱글탱글하고 쫄깃했는데, 소스와 어우러져 더욱 맛있었다.
마지막으로 맛본 것은 토마호크 스테이크였다. 큼지막한 뼈가 붙어있는 토마호크 스테이크는, 그 비주얼부터 압도적이었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 구워진 스테이크는, 입에 넣는 순간 육즙이 팡팡 터져 나왔다. 곁들여 나온 소스에 찍어 먹으니, 풍미가 더욱 깊어졌다. 스테이크는 부드럽고 촉촉했는데, 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌다. 뼈에 붙어있는 살은 특히 쫄깃하고 맛있었다.
우리는 말없이 음식에만 집중했다. 맛있는 음식을 먹는 동안에는 그 어떤 대화도 필요 없었다. 먹물 빠에야는 짭짤하면서도 고소했고, 우삼겹 샐러드 파스타는 상큼하면서도 담백했으며, 토마호크 스테이크는 풍부한 육즙과 부드러운 식감을 자랑했다. 모든 메뉴가 훌륭했지만, 그중에서도 가장 인상 깊었던 것은 역시 먹물 빠에야였다. 바오밥만의 특별한 레시피로 만들어진 먹물 빠에야는, 다른 곳에서는 맛볼 수 없는 독특한 풍미를 선사했다.
식사를 마치니, 사장님께서 후식으로 허브차를 준비해주셨다. 따뜻한 허브차를 마시며, 우리는 그동안 쌓였던 스트레스를 풀었다. 은은한 허브 향이 코끝을 간지럽혔고, 따뜻한 차가 몸과 마음을 편안하게 만들어주었다. 창밖으로는 여전히 아름다운 정원 풍경이 펼쳐져 있었다. 우리는 한참 동안 창밖을 바라보며, 여유로운 시간을 보냈다.
바오밥에서의 식사는, 단순히 배를 채우는 것을 넘어 힐링을 경험하는 시간이었다. 맛있는 음식과 아름다운 풍경, 그리고 친절한 서비스가 완벽하게 어우러져 잊지 못할 추억을 만들어주었다. 특히 텃밭에서 직접 가꾼 신선한 재료들로 만든 음식은, 건강하면서도 맛있는 맛을 선사했다. 에서 보이는 샐러드의 신선함은, 직접 재배한 채소를 사용했기에 가능한 것이리라. 에 담긴 피자 역시, 신선한 채소와 직접 만든 치즈가 어우러져 환상적인 맛을 자랑할 것 같았다.
아쉬움을 뒤로하고 레스토랑을 나서는 길, 우리는 다음에 또 방문할 것을 약속했다. 그때는 다른 메뉴들도 꼭 맛봐야겠다고 다짐하며. 바오밥은, 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아닌, 소중한 사람들과 함께 행복한 시간을 보낼 수 있는 특별한 공간이었다. 만약 당신이 인천에서 특별한 맛집을 찾고 있다면, 주저하지 말고 바오밥을 방문해보길 추천한다. 분명 잊지 못할 경험을 하게 될 것이다.
돌아오는 길, 차 안에서는 바오밥 이야기가 끊이지 않았다. 우리는 각자 가장 맛있었던 메뉴, 가장 인상 깊었던 순간들을 이야기하며 웃음꽃을 피웠다. 바오밥은, 우리에게 단순한 식사를 넘어, 행복한 추억을 선물해준 곳이었다. 다음에 또 방문할 날을 손꼽아 기다리며, 우리는 각자의 집으로 향했다.
바오밥에서의 경험은 오랫동안 기억에 남을 것 같다. 싱싱한 재료, 정성 가득한 음식, 아름다운 분위기, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했던 곳. 바오밥은, 나에게 인천 최고의 맛집으로 자리매김했다.
