따스한 햇살이 기분 좋게 쏟아지던 날, 오래전부터 벼르고 별렀던 인천의 한 스시야를 방문하기 위해 설레는 발걸음을 옮겼다. 미식가들의 입소문을 타고 SNS를 뜨겁게 달군 그곳은, 합리적인 가격에 최상의 스시 오마카세를 경험할 수 있다는 평이 자자했다. 좁은 골목길을 따라 걷다 보니, 은은한 나무 향이 풍겨오는 아담하고 정갈한 외관이 눈에 들어왔다. 문을 열고 들어서자, 따뜻한 미소로 맞이해주시는 셰프님의 인사에 긴장이 풀리는 듯했다.
자리에 앉자마자 눈에 들어온 것은, 정갈하게 놓인 테이블 세팅이었다. 반짝이는 윤기가 흐르는 나무 테이블 위에는 젓가락과 수저, 작은 종지와 간장, 그리고 따뜻한 물수건이 가지런히 놓여 있었다. 테이블 매트는 은은한 금빛이 감도는 소재로 되어 있어 고급스러움을 더했고, 옹기 느낌이 나는 독특한 디자인의 컵에서는 따뜻한 차 향기가 은은하게 풍겨져 나왔다. 차를 한 모금 마시니, 긴장되었던 마음이 편안하게 가라앉았다. 곧이어, 오늘의 오마카세를 시작을 알리는 자완무시가 나왔다.
투명한 유리 그릇에 담겨 나온 자완무시는, 보기만 해도 입안에 부드러움이 감도는 듯했다. 숟가락으로 살짝 떠서 맛보니, 마치 푸딩처럼 매끄럽고 촉촉한 질감이 입안 가득 퍼져나갔다. 은은한 다시마 향과 함께 느껴지는 달콤 짭짤한 맛은 입맛을 돋우기에 충분했다. 자완무시 위에 살짝 뿌려진 송송 썬 파는 향긋함을 더했고, 작게 썰린 버섯은 쫄깃한 식감을 선사했다. 첫 시작부터 이렇게 훌륭하니, 앞으로 나올 음식들에 대한 기대감이 더욱 커져갔다.
다음으로 준비된 것은, 신선한 해산물로 이루어진 애피타이저였다. 윤기가 좌르르 흐르는 전복과 쫄깃한 식감이 일품인 돌문어가 작은 접시에 담겨 나왔다. 전복은 입에 넣는 순간 바다 향이 은은하게 퍼져나가며, 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌다. 돌문어는 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 인상적이었고, 함께 제공된 초장에 살짝 찍어 먹으니 감칠맛이 더욱 살아났다. 애피타이저를 맛보는 동안, 셰프님께서는 오늘 준비된 재료들에 대한 설명을 친절하게 해주셨다.
드디어 기다리고 기다리던 사시미가 등장했다. 도톰하게 썰린 광어와 참돔, 그리고 붉은 빛깔이 선명한 참치가 보기 좋게 담겨 나왔다. 광어는 쫄깃하면서도 담백한 맛이 일품이었고, 참돔은 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌다. 특히 참치는 입에 넣는 순간 사르르 녹아내리는 듯한 부드러움이 인상적이었다. 셰프님께서 직접 만드신 특제 간장에 살짝 찍어 먹으니, 신선한 사시미의 풍미가 더욱 깊어졌다. 사시미 한 점, 한 점을 음미할 때마다, 이곳이 왜 인천 최고의 스시 맛집으로 불리는지 알 수 있었다.
사시미를 즐기고 있을 때, 셰프님께서는 다음 코스인 니기리 스시를 준비하기 시작하셨다. 능숙한 솜씨로 밥을 쥐고, 신선한 생선을 올리는 모습은 마치 예술 작품을 만드는 듯했다. 첫 번째로 나온 스시는, 싱싱한 광어 위에 유자 껍질을 살짝 갈아 올린 스시였다. 광어의 쫄깃한 식감과 유자의 상큼한 향이 절묘하게 어우러져 입안 가득 퍼져나갔다. 두 번째 스시는, 등 푸른 생선의 대표 주자인 전갱이 스시였다. 전갱이 특유의 감칠맛과 은은한 기름기가 혀를 감싸는 듯했고, 코끝을 찡하게 만드는 와사비의 알싸함이 완벽한 조화를 이루었다.
세 번째 스시는, 촉촉한 식감이 매력적인 은대구 스시였다. 은대구의 부드러운 살결과 짭짤한 간장 소스가 어우러져 환상적인 맛을 선사했다. 셰프님께서는 스시를 쥐어 주실 때마다, 어떤 재료를 사용했고, 어떤 맛을 느낄 수 있는지 자세하게 설명해주셨다. 덕분에 스시를 더욱 맛있게 즐길 수 있었고, 셰프님의 친절함에 감동받았다.
스시를 맛보는 동안, 따뜻한 장국이 제공되었다. 은은한 미소 향이 감도는 장국은, 스시의 느끼함을 잡아주고 입안을 깔끔하게 정리해주는 역할을 했다. 장국 안에는 작게 썰린 두부와 미역이 들어 있어, 부드러운 식감과 함께 은은한 바다 향을 느낄 수 있었다.
니기리 스시에 이어, 고등어봉초밥이 등장했다. 겉은 살짝 구워져 윤기가 흐르고, 속은 촉촉한 고등어봉초밥은 보기만 해도 군침이 돌았다. 입에 넣는 순간, 고등어의 고소한 풍미와 짭짤한 맛이 입안 가득 퍼져나갔다. 밥알 사이사이에 스며든 은은한 초 향은 고등어의 느끼함을 잡아주었고, 함께 제공된 생강 절임은 입안을 상쾌하게 만들어 주었다.
드디어 오늘의 하이라이트, 금태우니초밥이 나왔다. 붉은 빛깔의 금태 위에 탐스러운 성게알(우니)이 듬뿍 올려진 모습은, 그야말로 예술 작품을 연상케 했다. 셰프님께서는 금태와 우니 모두 최상급 재료를 사용했다고 자부심 넘치는 표정으로 말씀하셨다. 조심스럽게 금태우니초밥을 입에 넣는 순간, 세상에 이런 맛이 존재할 수 있을까 하는 감탄사가 절로 나왔다.
금태의 고소하고 기름진 풍미와 우니의 녹진하고 달콤한 맛이 환상적인 조화를 이루며 입안 가득 퍼져나갔다. 마치 바다를 통째로 삼킨 듯한 신선함과 풍요로움이 느껴졌다. 굳이 비교하자면, 마치 최고의 영화배우 두 명이 한 영화에 출연한 듯한 느낌이랄까. 셰프님의 뛰어난 솜씨와 신선한 재료가 만나 만들어낸 최고의 맛이었다.
금태우니초밥의 감동이 채 가시기도 전에, 커다란 후토마끼가 등장했다. 큼지막한 김밥 안에는 다양한 종류의 해산물과 채소가 가득 들어 있었다. 후토마끼 한 조각을 입에 넣으니, 다채로운 식감과 풍미가 폭발적으로 느껴졌다. 밥알의 쫀득함, 해산물의 신선함, 채소의 아삭함이 한데 어우러져 최고의 맛을 선사했다. 특히, 후토마끼 안에 들어간 새우튀김은 바삭한 식감을 더해주었고, 달콤한 계란말이는 입안을 부드럽게 감싸주었다.
마지막으로, 달콤한 디저트가 제공되었다. 부드러운 녹차 아이스크림과 상큼한 과일이 함께 담겨 나온 디저트는, 입안을 깔끔하게 마무리해주는 역할을 했다. 녹차 아이스크림의 쌉쌀한 맛과 과일의 달콤함이 완벽한 조화를 이루었고, 마지막까지 만족스러운 식사를 즐길 수 있었다.
식사를 마치고 셰프님께 감사의 인사를 전하자, 셰프님께서는 환한 미소로 답해주셨다. 셰프님의 친절한 서비스와 뛰어난 솜씨 덕분에, 정말 행복한 시간을 보낼 수 있었다. 이곳은 단순히 맛있는 음식을 제공하는 곳이 아니라, 소중한 추억을 만들 수 있는 특별한 공간이라는 생각이 들었다. 인천에서 제대로 된 오마카세를 경험하고 싶다면, 이곳을 강력 추천한다.
다만, 몇 가지 아쉬운 점도 있었다. 오마카세 운영 시간이 1시간 30분으로 제한되어 있어, 식사를 여유롭게 즐기기에는 다소 빠듯하게 느껴질 수 있다. 또한, 점심시간에는 손님들이 몰려 식사 시간이 더욱 촉박하게 느껴질 수 있으니, 예약 시 참고하는 것이 좋다. 하지만, 이러한 단점들을 감안하더라도, 이곳의 훌륭한 맛과 서비스는 충분히 방문할 가치가 있다고 생각한다. 다음번에는 저녁에 방문하여 더욱 여유롭게 오마카세를 즐겨보고 싶다.
최근 가격이 조금 인상되었다는 이야기가 있지만, 여전히 훌륭한 구성과 맛을 자랑하며 가격 이상의 만족감을 선사한다. 친구의 생일이나 특별한 날을 기념하기 위해 방문하기에도 안성맞춤인 곳이다. 인천 주민이라면 한 달에 한 번은 꼭 방문하고 싶을 정도로 매력적인 곳이며, 스시를 고급스럽게 즐기고 싶은 사람들에게 강력하게 추천한다.
오랜만에 방문했음에도 불구하고 변함없는 맛과 친절한 서비스에 감동받았다. 특히, 이날 맛보았던 전갱이와 은대구는 함께 간 일행 모두 극찬할 정도로 훌륭했다. 셰프님의 정성이 느껴지는 맛있는 음식과 따뜻한 배려 덕분에, 정말 즐거운 시간을 보낼 수 있었다. 앞으로도 이곳은 나의 최애 스시 맛집으로 오랫동안 기억될 것이다.