어릴 적, 어머니의 손을 잡고 시끌벅적한 장날에 가는 것을 참 좋아했다. 왁자지껄한 소리, 맛있는 냄새, 그리고 무엇보다 푸짐한 인심이 넘치는 그곳은 어린 나에게는 마치 축제와도 같았다. 어른이 된 후에는 그런 정겨운 풍경을 찾아보기 힘들어졌지만, 가끔씩 그 시절의 따뜻함이 그리울 때가 있다. 그러던 어느 날, 연천으로 향하는 길, 우연히 발견한 ‘옥이네 진수성찬 한식뷔페’라는 간판이 나의 발길을 붙잡았다. 간판에는 ‘한식백반뷔페’라는 문구와 함께, 정갈하게 담긴 음식 사진들이 펼쳐져 있었다. 마치 어머니가 차려주신 듯한 푸근한 밥상이 나를 부르는 듯했다.
넓은 주차장에 차를 세우고, 식당 입구로 향했다. 커다란 간판에는 붓글씨로 큼지막하게 쓰여진 ‘옥이네 진수성찬 한식백반뷔페’라는 상호가 눈에 들어왔다. 투명한 유리창 너머로 보이는 식당 내부는, 생각보다 훨씬 넓고 깔끔했다. 넉넉한 인심을 자랑하는 한식 뷔페답게, 외관부터 푸근함이 느껴졌다.
문 앞에 놓인 손 소독제로 깨끗하게 손을 닦고 안으로 들어섰다. “어서 오세요!” 활기찬 목소리가 나를 맞이했다. 식당 안은 점심시간을 훌쩍 넘긴 시간이었음에도 불구하고, 식사를 즐기는 사람들로 북적였다. 가족 단위 손님부터 혼자 온 손님까지, 다양한 사람들이 각자의 방식으로 뷔페를 즐기고 있었다. 나무 테이블과 의자는 정겹고 편안한 분위기를 자아냈다. 벽면에는 방문객들의 사진과 메시지가 빼곡하게 붙어있어, 이곳이 많은 사람들에게 사랑받는 곳임을 짐작하게 했다.
자리를 잡고 뷔페 코너로 향했다. 길게 늘어선 테이블 위에는 다채로운 음식들이 보기 좋게 진열되어 있었다. 김이 모락모락 나는 밥솥에는 흰쌀밥과 잡곡밥이 가득 담겨 있었고, 따뜻한 국과 찌개는 깊은 풍미를 자랑하는 듯 김을 피어 올리고 있었다. 뷔페의 꽃이라고 할 수 있는 다양한 반찬들은, 하나하나 정갈하게 담겨 있었다. 젓갈, 나물, 김치 등 기본적인 반찬은 물론이고, 떡갈비, 돈까스, 튀김 등 아이들이 좋아할 만한 메뉴도 눈에 띄었다.
가장 먼저 눈에 들어온 것은, 윤기가 자르르 흐르는 꼬마 김밥이었다. 앙증맞은 크기의 김밥 안에는, 갖가지 채소와 햄이 옹기종기 모여 있었다. 하나를 집어 입에 넣으니, 짭짤하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 특히 밥알의 찰기가 남달랐는데, 좋은 쌀을 사용했다는 것을 한 입만으로도 알 수 있었다.
다음으로 맛본 것은, 따뜻한 국물이 일품인 소시지 찌개였다. 큼지막한 소시지와 두부, 야채가 듬뿍 들어간 찌개는, 보기만 해도 속이 든든해지는 느낌이었다. 국물을 한 입 맛보니, 칼칼하면서도 시원한 맛이 온몸을 감싸는 듯했다. 특히 소시지의 짭짤한 맛과 두부의 담백함이 어우러져, 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만드는 마성의 매력을 지니고 있었다.
이 외에도 떡갈비, 잡채, 튀김 등 다양한 메뉴를 맛보았다. 떡갈비는 부드러운 식감과 달콤 짭짤한 양념이 조화롭게 어우러져, 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛이었다. 잡채는 쫄깃한 면발과 아삭한 채소의 조화가 훌륭했고, 튀김은 바삭한 겉과 촉촉한 속이 완벽한 균형을 이루고 있었다. 무엇보다 좋았던 점은, 모든 음식이 짜거나 맵지 않고, 적당한 간으로 만들어졌다는 것이다. 덕분에 부담 없이 다양한 음식을 즐길 수 있었다.
식사를 마치고 후식으로 준비된 식혜와 수정을 맛보았다. 직접 만든 듯한 식혜는, 은은한 단맛과 시원한 청량감이 입안을 깔끔하게 마무리해 주었다. 수정과는 계피 향이 은은하게 풍기는 것이, 소화를 돕는 듯했다. 특히 수정과는 요즘같이 수제로 만드는 곳을 찾기 힘든데, 이곳에서는 직접 만들어 제공하고 있다는 점이 인상적이었다.
‘옥이네 진수성찬 한식뷔페’의 또 다른 매력은, 바로 가성비다. 요즘 김밥 한 줄도 4천원이 넘는 시대에, 이곳에서는 단돈 9천원으로 다양한 종류의 음식을 마음껏 즐길 수 있다. 가격이 저렴하다고 해서 품질이 떨어지는 것도 아니다. 신선한 재료를 사용하고, 정성껏 음식을 만드는 덕분에, 저렴한 가격에도 훌륭한 맛을 유지하고 있다.
물론 아쉬운 점도 있었다. 늦은 저녁 시간에 방문했더니, 몇몇 음식은 다소 식어 있었다. 특히 튀김류는 눅눅해져서 아쉬움을 남겼다. 또한, 파리가 날아다니는 모습이 눈에 띄어, 위생적인 부분에 조금 더 신경을 써주셨으면 하는 바람이 있었다. 하지만 이러한 단점에도 불구하고, ‘옥이네 진수성찬 한식뷔페’는 충분히 매력적인 곳이었다.
‘옥이네 진수성찬 한식뷔페’는 마치 고향집에 온 듯한 푸근함과 따뜻함을 느낄 수 있는 곳이었다. 저렴한 가격에 푸짐한 음식을 즐길 수 있다는 점도 좋았지만, 무엇보다 정성껏 음식을 만드는 주인장의 마음이 느껴져서 더욱 만족스러웠다. 다음에 연천에 방문할 일이 있다면, 꼭 다시 들러 푸짐한 한 상을 즐기고 싶다. 그때는 꼭 점심시간에 맞춰 방문해서, 갓 만든 따뜻한 음식을 맛봐야겠다.
식당을 나서며, 하늘을 올려다보았다. 뭉게구름이 두둥실 떠다니는 파란 하늘은, 마치 나의 마음을 대변하는 듯 맑고 깨끗했다. ‘옥이네 진수성찬 한식뷔페’에서 맛본 따뜻한 밥 한 끼는, 단순히 배를 채우는 것을 넘어, 마음까지 풍요롭게 만들어 주었다. 임진강 바람에 실려 온 푸짐한 인심과 고향의 맛을 느끼고 싶다면, 연천 ‘옥이네 진수성찬 한식뷔페’에 방문해 보기를 추천한다. 분명 따뜻한 정과 푸짐한 인심에 감동받을 것이다.
