어스름한 저녁, 매콤한 닭발이 간절하게 떠오르는 날이었다. 마치 운명처럼 이끌려 간 곳은 홍대, 그 젊음의 열기가 가득한 거리에 자리 잡은 “좋아해닭발”이었다.
간판부터가 심상치 않았다. 큼지막하게 쓰여진 “닭발 좋아해?”라는 문구가 묘하게 나를 도발하는 듯했다. 왠지 모르게 홀린 듯 문을 열고 안으로 들어섰다.
문을 열자마자 후끈한 열기가 느껴졌다. 테이블마다 옹기종기 모여 앉아 닭발을 뜯는 사람들, 그들의 얼굴에는 행복한 미소가 가득했다. 왁자지껄한 소리, 매콤한 냄새, 그리고 활기 넘치는 분위기가 한데 어우러져 기분 좋은 에너지를 뿜어냈다. 마치 맛있는 음식을 앞에 둔 어린아이처럼 설레는 마음을 감출 수 없었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 닭발 종류도 다양했지만, 나의 눈길을 사로잡은 것은 바로 ‘짜글이 세트’였다. 짜글이 닭발에 우동, 그리고 주먹밥까지 한 번에 즐길 수 있다니, 이보다 완벽한 조합이 또 있을까? 망설임 없이 짜글이 세트를 주문하고, 닭발은 무뼈로 선택했다. 매운맛은 3.5단계로, 적당히 칼칼한 맛을 즐기고 싶었기 때문이다.
주문을 마치자마자 기본 찬들이 테이블에 차려졌다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 짜글이 닭발이 등장했다.
양은 냄비 안에는 닭발뿐만 아니라 쫄깃한 떡, 앙증맞은 메추리알, 신선한 대파와 양파, 그리고 깻잎까지 푸짐하게 담겨 있었다. 특히 닭발 위에 소복하게 쌓인 파채는 보기만 해도 입안에 침이 고이게 했다. 코를 찌르는 매콤한 향은 식욕을 더욱 자극했다.
보글보글 끓기 시작하는 짜글이를 바라보며, 드디어 닭발을 맛볼 시간이라는 생각에 가슴이 두근거렸다. 국자로 국물을 떠먹어보니, 매콤하면서도 달콤하고 감칠맛까지 느껴지는, 정말 환상적인 맛이었다. 3.5단계로 주문한 매운맛은 딱 적당했다.
젓가락으로 무뼈 닭발을 집어 들었다. 윤기가 좌르르 흐르는 닭발은 탱글탱글하면서도 쫀득쫀득했다. 입안에 넣는 순간, 닭발 특유의 쫄깃한 식감과 매콤한 양념이 어우러져 황홀경을 선사했다. 닭발은 맵기 조절이 가능해서 매운 음식을 잘 못 먹는 사람도 충분히 즐길 수 있을 것 같았다.
닭발을 먹는 중간중간, 함께 나온 우동을 맛봤다.
우동은 칼칼하면서도 깔끔한 국물에 부드럽고 탱글탱글한 면발이 환상적으로 어우러졌다. 특히 유부가 듬뿍 들어가 있어 고소한 맛까지 더해졌다. 닭발의 매운맛을 우동 국물로 달래주니, 매콤함과 시원함이 입안에서 춤을 추는 듯했다.
날치알 주먹밥 또한 빼놓을 수 없는 메뉴였다.
동글동글 귀여운 주먹밥은 찰기가 느껴지는 밥에 날치알, 단무지, 그리고 마요네즈가 듬뿍 들어가 있었다. 한 입 베어 무는 순간, 톡톡 터지는 날치알의 식감과 새콤고소한 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 닭발 양념에 슥슥 비벼 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다.
먹다 보니 점점 매운맛이 올라왔다. 하지만 멈출 수 없었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 젓가락을 놓지 못하는 나 자신을 발견했다. 매운맛을 중화시키기 위해 살얼음 소주를 주문했다.
살얼음이 동동 떠 있는 소주를 한 잔 들이켜니, 머리까지 쭈뼛 서는 시원함이 느껴졌다. 매운맛이 싹 가시는 것은 물론, 왠지 모르게 기분까지 상쾌해지는 느낌이었다. 역시 닭발에는 소주가 빠질 수 없다는 것을 다시 한번 깨달았다.
정신없이 닭발을 먹고 있는데, 직원분들이 테이블을 수시로 확인하며 닭발이 눌어붙지 않도록 친절하게 케어해주는 모습이 인상적이었다. 덕분에 나는 오로지 먹는 것에만 집중할 수 있었다.
어느덧 냄비는 깨끗하게 비워져 있었다. 닭발 뼈 하나 남지 않은 냄비를 보니, 왠지 모르게 뿌듯한 마음이 들었다. 정말 만족스러운 식사였다.
계산을 하려고 일어서니, 직원분들이 밝은 미소로 인사를 건네주셨다. 덕분에 마지막까지 기분 좋게 가게를 나설 수 있었다.
“좋아해닭발”은 단순히 맛있는 닭발을 파는 곳이 아니었다. 활기 넘치는 분위기, 친절한 서비스, 그리고 무엇보다 훌륭한 맛까지, 모든 것이 완벽하게 어우러진 곳이었다. 홍대에서 닭발이 생각난다면, 망설이지 말고 “좋아해닭발”을 방문해보라고 강력하게 추천하고 싶다. 분명 후회하지 않을 것이다. 나 역시 조만간 다시 방문할 것을 다짐하며, 발걸음을 옮겼다.
돌아오는 길, 입가에 맴도는 매콤한 닭발의 여운은 쉽게 가시지 않았다. 아마 당분간은 “좋아해닭발”앓이를 하게 될 것 같다. 홍대 맛집 탐방은 언제나 즐겁지만, 이번 “좋아해닭발” 방문은 특히나 성공적이었다.
