오랜만에 친구들과의 약속, 어디를 갈까 고민하다가 친구의 강력 추천으로 마산에 위치한 “토담참숯닭갈비”를 방문하게 되었다. 평소 닭갈비를 즐겨 먹는 나로서는 새로운 맛집 탐방에 대한 기대감으로 가슴이 두근거렸다. 특히 참숯에 구워 먹는 닭갈비라는 점이 무척이나 흥미로웠다.
약속 시간보다 조금 일찍 도착하여 가게 앞에서 서성이는데, 외관부터가 맛집의 포스를 풍겼다. 깔끔하게 정돈된 간판과 은은한 조명이 따뜻한 분위기를 자아냈다. 가게 문을 열고 들어서자, 숯불 향이 은은하게 코를 간지럽혔다. 테이블마다 놓인 환풍구와 숯불 덕트 시설이 깔끔하게 정돈되어 있어 쾌적한 식사를 기대하게 만들었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 정독했다. 닭갈비는 물론, 닭목살, 닭안심, 닭똥집 등 다양한 부위의 닭고기를 맛볼 수 있다는 점이 매력적이었다. 고민 끝에 우리는 닭갈비와 닭목살을 주문했다. 특히 닭목살은 다른 곳에서는 쉽게 접하기 힘든 메뉴라 더욱 기대가 되었다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 정갈하게 차려진 밑반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 신선한 쌈 채소와 깻잎 장아찌, 쌈무, 그리고 톡 쏘는 맛이 일품인 백김치까지, 닭갈비와 환상적인 궁합을 자랑하는 녀석들이었다. 특히 직접 담근 듯한 깻잎 장아찌는 짜지 않고 향긋한 풍미가 닭갈비의 느끼함을 잡아주는 데 제격이었다.
드디어 기다리고 기다리던 닭갈비가 등장했다. 선홍빛 닭갈비는 양념에 버무려져 윤기가 자르르 흘렀다. 참숯이 들어오고, 불판 위에 닭갈비를 올리자 치이익 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 직원분께서 직접 닭갈비를 구워주셔서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 숯불의 은은한 화력 덕분에 닭갈비는 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 익어갔다.
잘 익은 닭갈비를 한 점 집어 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 숯불 향이 은은하게 배어 풍미를 더하고, 닭고기의 육즙이 입안 가득 퍼져 나갔다. 닭갈비 양념은 너무 맵지도, 달지도 않아 닭고기 본연의 맛을 해치지 않으면서도 완벽한 조화를 이루었다. 쌈 채소에 닭갈비를 올리고, 깻잎 장아찌와 마늘을 곁들여 먹으니 그 맛은 더욱 환상적이었다.
닭목살은 닭갈비와는 또 다른 매력을 지니고 있었다. 쫄깃한 식감과 고소한 맛이 일품이었다. 특히 숯불에 구워 기름기가 쫙 빠진 닭목살은 담백하면서도 고소한 풍미가 극대화되었다. 닭목살을 특제 소스에 찍어 먹으니, 매콤하면서도 달콤한 맛이 닭목살의 풍미를 더욱 풍부하게 만들어주었다.
함께 주문한 된장찌개도 빼놓을 수 없다. 뚝배기에 담겨 나온 된장찌개는 보기만 해도 군침이 돌았다. 깊고 진한 된장의 풍미와 칼칼한 청양고추의 조화가 훌륭했다. 특히 알바생의 싹싹한 서비스 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 된장찌개에 밥을 말아 닭갈비와 함께 먹으니, 든든하면서도 행복한 포만감이 밀려왔다.
식사를 마치고 나니, 왜 많은 사람들이 “토담참숯닭갈비”를 마산 맛집이라고 칭찬하는지 알 수 있었다. 닭고기의 신선함은 물론, 숯불 향과 맛, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 특히 닭갈비를 직접 구워주는 서비스는 손님들을 배려하는 마음이 느껴져 더욱 만족스러웠다.
다음에 방문할 때는 닭똥집과 닭발 등 다른 부위도 꼭 먹어봐야겠다는 다짐을 했다. 그리고 우리 동네에도 “토담참숯닭갈비” 체인점이 생겼으면 좋겠다는 간절한 바람을 가져본다.
“토담참숯닭갈비”에서의 식사는 단순한 저녁 식사를 넘어, 친구들과의 소중한 추억을 만드는 시간이었다. 맛있는 음식과 정겨운 분위기 속에서 우리는 끊임없이 웃고 이야기하며 행복한 시간을 보냈다. 마산 지역을 방문할 일이 있다면, 꼭 “토담참숯닭갈비”에 들러 숯불 향 가득한 닭갈비를 맛보길 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
