어느덧 뉘엿뉘엿 해가 기울어가는 오후, 드라이브를 즐기기에 완벽한 날씨였다. 목적지는 시끌벅적한 도시를 벗어나 한적한 시골길, 그 길 끝에 숨겨진 오리 맛집이었다. 굽이굽이 이어진 길을 따라, 논밭이 펼쳐진 풍경을 감상하며 달리다 보니 어느새 목적지에 가까워졌음을 알리는 안내판이 눈에 들어왔다. 주차장에 차를 세우니, 평일 낮임에도 불구하고 꽤 많은 차들이 이미 자리를 잡고 있었다. 역시, 맛집은 맛집인가 보다.
문을 열고 들어선 식당 내부는 생각보다 아담했다. 테이블 간 간격이 넓지는 않았지만, 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 테이블 위에는 이미 숯불이 놓여 있었고, 곧이어 푸짐한 밑반찬들이 하나둘씩 차려지기 시작했다. 도시의 세련된 식당과는 다른, 투박하지만 정성 가득한 시골 인심이 느껴지는 상차림이었다. 갓 담근 듯한 김치, 신선한 채소 무침, 짭짤한 장아찌 등, 하나하나 맛깔스러운 반찬들이 입맛을 돋우었다.
메뉴판을 둘러보다가, 이 집의 대표 메뉴라는 오리 소금구이 한 마리를 주문했다. 잠시 후, 숯불 위에 큼지막하게 썰린 오리 고기가 올려졌다. 선홍빛을 띠는 신선한 오리 고기는 보기만 해도 군침이 돌았다. 숯불의 뜨거운 열기에 지글지글 익어가는 오리 고기는, 고소한 냄새를 풍기며 식욕을 자극했다. 이미지에서 볼 수 있듯이, 붉은 살코기와 하얀 지방의 조화가 예술이었고, 곁들여진 새송이버섯 또한 먹음직스러워 보였다. 연기가 테이블 위로 피어오르며 시야를 살짝 가렸지만, 그마저도 낭만적인 분위기를 더했다.
잘 익은 오리 고기 한 점을 집어 입에 넣으니, 입안 가득 퍼지는 풍미가 일품이었다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감, 그리고 짭짤한 소금 간이 완벽하게 어우러졌다. 특히 숯불 향이 은은하게 배어 있어, 오리 고기의 맛을 한층 더 깊게 만들어 주었다. 기름기는 쏙 빠지고 담백함만 남은 오리 고기는, 느끼함 없이 계속해서 먹을 수 있었다.
함께 나온 반찬들과 곁들여 먹으니, 더욱 다채로운 맛을 즐길 수 있었다. 쌉쌀한 갓김치와 함께 먹으니, 오리 고기의 느끼함이 싹 가시는 듯했다. 싱싱한 상추에 오리 고기와 쌈장을 올려 크게 한 쌈 싸 먹으니, 입안 가득 행복이 퍼지는 듯했다. 특히 깻잎 장아찌는 짭짤하면서도 향긋한 풍미가 일품이었는데, 오리 고기와 환상적인 조화를 이루었다.
고기를 먹는 중간중간 시원한 맥주 한 잔을 들이키니, 더할 나위 없이 행복했다. 숯불 앞에서 뜨거워진 몸을 식혀주는 청량감은 물론, 오리 고기의 풍미를 더욱 끌어올려 주는 듯했다. 옆 테이블에서는 가족 단위 손님들이 오리 구이를 즐기고 있었는데, 아이들의 웃음소리가 끊이지 않는 모습이 보기 좋았다.
오리 구이를 어느 정도 먹고 나니, 슬슬 배가 불러오기 시작했다. 하지만 이 집의 또 다른 명물이라는 냉면을 포기할 수는 없었다. 후식 냉면을 주문하자, 시원한 육수와 함께 쫄깃한 면발이 담긴 냉면이 나왔다. 살얼음이 동동 떠 있는 육수는 보기만 해도 시원했고, 매콤한 양념장이 식욕을 자극했다.
젓가락으로 냉면을 휘휘 저어 면발을 풀고, 크게 한 젓가락 집어 입에 넣으니, 더위가 싹 가시는 듯한 시원함이 온몸을 감쌌다. 쫄깃한 면발은 씹을수록 고소했고, 매콤하면서도 새콤한 양념장은 입맛을 돋우었다. 특히 오리 구이를 먹고 난 후에 먹는 냉면은, 입안을 깔끔하게 정리해 주는 역할을 했다. 냉면과 함께 나온 겨자와 식초를 살짝 넣어 먹으니, 더욱 깊은 풍미를 느낄 수 있었다.
식사를 마치고 계산을 하려는데, 사장님께서 환한 미소로 맞아주셨다. 푸짐한 양에 비해 가격도 착하다는 생각이 들었다. 싼 가격은 아니라는 리뷰도 있지만, 요즘 물가를 생각하면 합리적인 가격이라고 생각한다. 식당을 나서면서, 사장님께 맛있게 잘 먹었다고 인사를 드렸다. 사장님께서는 다음에 또 오라며 친절하게 인사를 건네주셨다.
식당을 나서서 다시 차에 오르니, 배부름과 함께 만족감이 밀려왔다. 도시에서는 느낄 수 없는 정겨운 분위기, 푸짐한 양과 맛있는 음식, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 완벽한 식사였다. 비록 장소가 협소하고 연기가 잘 빠지지 않는다는 단점이 있지만, 그 모든 것을 감수할 만큼 훌륭한 맛집이었다.
돌아오는 길, 석양이 지는 하늘을 바라보며, 오늘 하루의 행복했던 기억을 되새겼다. OO리에 위치한 이 오리 맛집은, 단순한 식당을 넘어, 따뜻한 정과 푸근한 인심을 느낄 수 있는 곳이었다. 근처에 갈 일이 있다면, 꼭 한번 방문해 보기를 추천한다. 특히 오리 소금구이는 꼭 맛봐야 할 메뉴다. 후식으로 냉면을 곁들이는 것도 잊지 마시길. 분명 후회하지 않을 것이다.
낮에는 사람들로 북적거린다고 하니, 시간을 잘 맞춰 방문하는 것이 좋겠다. 그리고 4인 기준으로 오리 한 마리를 시키면, 5명 정도가 배불리 먹을 수 있을 정도로 양이 푸짐하다. 혹시 오리탕을 기대하고 있다면, 굳이 찾아갈 정도는 아니라는 점을 참고하시길 바란다. 하지만 오리 구이만큼은 정말 강력 추천한다.
집으로 돌아와서도, 오리 구이의 고소한 풍미와 시원한 냉면의 청량감이 잊혀지지 않았다. 다음에 또 OO리에 갈 일이 있다면, 반드시 다시 방문하고 싶은 맛집이다. 그때는 부모님을 모시고 가서, 맛있는 오리 구이를 함께 즐겨야겠다.
오늘의 맛집 탐방은 성공적이었다. 맛있는 음식과 함께 행복한 추억을 만들 수 있었던 시간이었다. OO리, 이 지역명의 작은 오리집에서 맛본 푸짐한 인심과 깊은 풍미는 오랫동안 잊지 못할 것이다.