태안으로 향하는 차창 밖 풍경은 언제나 설렘을 안겨준다. 푸른 바다와 드넓은 갯벌, 그 풍요로운 자연이 주는 선물 같은 음식을 맛볼 생각에 마음은 이미 콩밭에 가 있었다. 화려한 관광지의 번잡함 대신, 소박하고 정겨운 태안의 진짜 매력을 느끼고 싶어 현지인들이 즐겨 찾는다는 작은 식당, 골목식당으로 향했다.
식당은 예상대로 허름한 외관이었지만, 그 낡음 속에 숨겨진 세월의 흔적이 오히려 편안함을 느끼게 했다. 간판은 빛바래 있었지만, 그 아래 빼곡하게 적힌 메뉴들은 하나하나가 마치 고향집 밥상을 떠올리게 하는 듯했다. 최불암 씨의 ‘한국인의 밥상’에 출연했다는 문구가 눈에 띄었다. 역시, 맛집은 맛집인가 보다.
문득, 할머니의 따뜻한 미소가 떠올랐다. 어릴 적 할머니는 늘 푸짐한 밥상을 차려주시며 “많이 먹어라” 하시던 분이셨다. 골목식당의 문을 열고 들어서는 순간, 마치 할머니 집에 온 듯한 푸근함이 느껴졌다.
점심시간을 조금 넘긴 시간이었지만, 식당 안은 여전히 손님들로 북적였다. 다행히 우리는 기다리지 않고 바로 자리에 앉을 수 있었다. 메뉴판을 보니 소머리국밥, 제육볶음, 김치찌개 등 익숙한 이름들이 가득했다. 잠시 고민하다가, 소머리국밥과 제육볶음을 주문했다.
주문 후, 얼마 지나지 않아 밑반찬들이 쟁반 가득 차려졌다. 김치, 콩나물무침, 멸치볶음 등 정갈하게 담긴 반찬들은 하나하나 직접 만드신 듯, 신선하고 맛깔스러웠다. 특히 묵은지를 통째로 내어주시는 인심에 감탄했다. 쟁반 위에 놓인 반찬들은 색색깔의 향연을 이루고 있었다. 붉은색 김치와 젓갈, 검은색 윤기가 흐르는 콩자반, 갈색의 멸치볶음, 그리고 초록색의 나물 무침까지, 보기만 해도 입안에 침이 고였다.
드디어 기다리던 소머리국밥이 나왔다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파가 듬뿍 올려져 있었고, 숟가락으로 휘저으니 큼지막한 소머리 고기가 가득 들어 있었다. 국물을 한 입 맛보니, 깊고 진한 맛이 온몸을 따뜻하게 감싸는 듯했다. 소머리 특유의 냄새가 살짝 느껴졌지만, 거부감은 없었다. 오히려 그 냄새가 소머리국밥의 깊은 맛을 더해주는 듯했다.
곧이어 제육볶음도 나왔다. 빨갛게 양념된 돼지고기와 양파가 푸짐하게 담겨 있었고, 윤기가 자르르 흐르는 모습이 보기만 해도 군침을 삼키게 했다. 제육볶음 한 점을 입에 넣으니, 매콤달콤한 양념이 입안 가득 퍼졌다. 돼지고기는 쫄깃하면서도 부드러웠고, 양파의 아삭한 식감이 더해져 완벽한 조화를 이루었다. 밥 위에 제육볶음을 듬뿍 올려 한 입 가득 먹으니, 세상 부러울 것이 없었다.
소머리국밥을 먹다가 살짝 느끼하다 싶을 땐, 잘 익은 김치를 곁들여 먹으니 입안이 개운해졌다. 제육볶음을 상추에 싸서 먹으니, 신선한 채소의 향긋함이 더해져 더욱 맛있었다. 밑반찬 하나하나가 정성스럽게 만들어진 덕분에, 어떤 메뉴와도 잘 어울렸다.
식사를 하는 동안, 할머니는 연신 “맛있게 드세요”라며 따뜻한 미소를 지어주셨다. 혼자 식당을 운영하시는 듯했지만, 손님 한 명 한 명을 살뜰히 챙기시는 모습이 인상적이었다. 마치 오랜 단골집에 온 듯 편안한 분위기 속에서, 맛있는 음식을 즐길 수 있었다.
아쉬운 점이 있다면, 할머니 혼자 운영하시다 보니 음식이 나오는 데 시간이 조금 걸릴 수 있다는 것이다. 하지만, 기다리는 시간조차 정겹게 느껴질 만큼, 골목식당은 특별한 매력이 있는 곳이었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하자, 할머니는 “다음에 또 오세요”라며 환하게 웃으셨다. 그 따뜻한 미소에, 나는 이미 골목식당의 단골이 되기로 마음먹었다.
골목식당을 나서면서, 왠지 모를 벅찬 감동이 밀려왔다. 화려한 맛집은 아니었지만, 소박하고 정겨운 분위기 속에서 맛있는 음식을 즐길 수 있었던 곳. 태안의 숨겨진 보석 같은 곳, 골목식당은 내게 잊지 못할 추억을 선물해 주었다.
다음에 태안에 방문하면, 꼭 다시 골목식당에 들러 할머니의 따뜻한 밥상을 맛봐야겠다. 그때는 칼국수나 된장찌개도 한번 먹어봐야지. 골목식당에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 따뜻한 정과 추억을 되새기는 소중한 경험이었다. 태안에 방문하는 모든 사람들에게, 골목식당을 강력 추천한다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐진 태안의 아름다운 풍경이 더욱 특별하게 느껴졌다. 골목식당에서 맛본 따뜻한 밥상 덕분이었을까. 마음은 어느 때보다 평온하고 행복했다. 태안은 역시, 맛과 멋, 그리고 정이 넘치는 아름다운 곳이다.
골목식당 방문 팁:
* 점심시간에는 손님이 많으니, 조금 일찍 방문하는 것이 좋다.
* 할머니 혼자 운영하시므로, 음식이 나오는 데 시간이 걸릴 수 있다는 점을 감안해야 한다.
* 소머리국밥 특유의 냄새에 민감하다면, 다른 메뉴를 선택하는 것이 좋다.
* 반찬은 계절에 따라 조금씩 바뀔 수 있다.
* 식당 바로 앞에 달인에 출연한 중국집도 있으니, 참고하면 좋다.
골목식당에서의 경험은 단순한 식사를 넘어, 따뜻한 사람의 정과 추억을 되새기는 소중한 시간이었다. 태안의 숨겨진 보석 같은 곳, 골목식당은 내 마음속에 영원히 기억될 것이다.
