오랜만에 떠나온 여행길, 굽이굽이 산길을 돌아 양구 땅에 발을 디뎠다. 첩첩산중에 둘러싸인 이곳은 그야말로 국토의 정중앙. 왠지 모르게 마음까지 평온해지는 기분이었다. 금강산도 식후경이라 했던가. 슬슬 배가 고파 주변을 둘러보니, 국토정중앙면사무소 바로 앞에 소박한 밥집 하나가 눈에 띄었다. ‘필립밥상’이라는 정감 어린 이름이 발길을 이끌었다.
가게 문을 열자, 따뜻한 온기가 온몸을 감쌌다. 나무로 마감된 내부 인테리어는 마치 시골 할머니 댁에 온 듯 포근한 느낌을 자아냈다. 천장에는 형광등이 밝게 빛나고 있었고, 나무 테이블과 의자가 정갈하게 놓여 있었다. 벽에 걸린 메뉴판은 세월의 흔적을 고스란히 담고 있었지만, 오히려 그 점이 더욱 신뢰감을 주었다. 한눈에 봐도 동네 주민들이 즐겨 찾는 맛집이라는 것을 알 수 있었다. 에서 보듯이, 편안하고 정겨운 분위기가 식사를 더욱 기대하게 만들었다.
무엇을 먹을까 고민할 필요도 없었다. 메뉴는 단출했지만, 하나하나 정성이 느껴지는 음식들로 가득했다. 부대찌개, 육개장, 비빔밥 등 한국인의 입맛을 돋우는 메뉴들이 눈에 띄었다. 특히, 가게를 운영하시는 아주머니의 친절한 미소에 이끌려 대표 메뉴인 부대찌개를 주문했다.
잠시 후, 푸짐한 부대찌개가 테이블 위에 놓였다. 뽀얀 국물 위로 듬뿍 올려진 햄, 소시지, 두부, 김치, 쑥갓 등 다양한 재료들이 식욕을 자극했다. 곁들여 나온 반찬들은 하나하나 정갈하고 맛깔스러웠다. 특히, 볶음김치와 어묵볶음은 밥도둑이 따로 없었다. 에서 볼 수 있듯이, 윤기가 자르르 흐르는 반찬들은 보기만 해도 군침이 돌았다. 소시지와 채소볶음, 김치 등은 집밥처럼 따뜻하고 정겨운 맛이었다.
보글보글 끓기 시작하는 부대찌개의 향긋한 냄새가 코를 간지럽혔다. 국물을 한 입 맛보니, 담백하면서도 깊은 맛이 입안 가득 퍼졌다. 흔히 부대찌개는 자극적인 맛이 강한 경우가 많은데, 이곳의 부대찌개는 깔끔하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 햄과 소시지에서 우러나온 육즙은 국물의 풍미를 더욱 깊게 만들었고, 아삭아삭 씹히는 김치는 느끼함을 잡아주었다.
밥 위에 부대찌개 국물을 듬뿍 올려 비벼 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 햄과 소시지는 짭짤하면서도 고소했고, 두부는 부드럽게 녹아내렸다. 쑥갓의 향긋한 향은 입안을 개운하게 해주었다. 정신없이 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈다.
반찬 하나하나에도 정성이 느껴졌다. 특히, 따뜻하게 구워져 나온 계란말이는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 간이 적절하게 배어 있어 밥반찬으로도 훌륭했고, 그냥 먹어도 맛있었다. 깻잎 장아찌는 향긋한 향이 입안 가득 퍼지면서 입맛을 돋우었다. 짜지 않고 은은한 단맛이 느껴지는 것이 특징이었다.
식사를 하던 중, 주인 아주머니께서 다가오셔서 “혹시 돼지고기를 못 드시나요?”라고 물으셨다. 오늘 메뉴에 돼지고기가 들어간 음식이 있는데, 혹시 못 먹는 손님이 있을까 봐 걱정하신 것이었다. 돼지고기를 못 먹는다고 말씀드리자, 아주머니께서는 “그럼 비빔밥을 만들어 드릴게요”라며 흔쾌히 제안하셨다.
잠시 후, 정성 가득한 비빔밥이 나왔다. 갖가지 채소와 고기, 계란 등이 푸짐하게 올려진 비빔밥은 보기만 해도 먹음직스러웠다. 고추장을 넣고 쓱쓱 비벼 한 입 먹으니, 신선한 채소의 아삭한 식감과 고기의 고소한 맛이 어우러져 환상적인 맛을 냈다. 특히, 아주머니께서 직접 만드신 고추장은 매콤하면서도 달콤한 맛이 일품이었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하자, 아주머니께서는 환한 미소로 “맛있게 드셨어요?”라고 물으셨다. 맛있었다고 말씀드리자, 아주머니께서는 “다음에 또 오세요”라며 따뜻하게 인사를 건네셨다. 마치 오랜만에 만난 친척 집에 온 듯한 푸근한 느낌이었다. 은 이 밥집과는 관련 없지만, 자연으로 돌아가듯 편안한 느낌이 필립밥상에서 받은 인상과 닮아 있다.
필립밥상은 단순한 식당이 아닌, 정(情)이 넘치는 공간이었다. 음식 맛은 물론이고, 주인 아주머니의 따뜻한 배려와 친절함에 감동받았다. 양구에 방문할 기회가 있다면, 꼭 다시 한번 들르고 싶은 지역 맛집이다. 이곳에서 맛있는 음식을 먹으며, 국토 정중앙의 따뜻한 정을 느껴보시길 바란다.
