오랜만에 마음 맞는 친구와 함께 인천으로 향하는 길, 며칠 전부터 벼르던 주안 맛집 탐방의 날이 드디어 밝았다. 목적지는 바로 ‘대연’. 이곳은 동네 주민들 사이에서 입소문이 자자한 중식당으로, 특히 짬뽕과 탕수육이 일품이라는 평이 많았다. ‘이런 곳에 맛집이?’ 싶을 정도로 외진 곳에 위치해 있지만, 그 맛 하나로 웨이팅을 감수하게 만든다는 이야기에 기대감이 한껏 부풀었다.
차를 몰아 대연 근처에 다다르니, 과연 소문대로 주변은 한적한 주택가였다. 네비게이션이 가리키는 곳에는 생각보다 아담한 크기의 건물이 눈에 들어왔다. 매장 앞에는 이미 몇 대의 차들이 주차되어 있었지만, 다행히 운 좋게도 딱 한 자리가 남아있어 재빨리 주차할 수 있었다. 주차 공간이 넉넉하지 않다는 후기를 미리 접했던 터라, 이 또한 작은 행운처럼 느껴졌다.
문을 열고 들어서자, 활기찬 분위기가 물씬 풍겼다. 테이블 간 간격은 넓은 편이라 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 벽면에는 재미있는 문구가 적힌 나무 간판이 걸려있었는데, “처하태평(妻下泰平)”이라는 글귀가 눈에 띄었다. 아내를 공경하면 집안이 평안하다는 뜻일까? 사장님의 유쾌한 센스가 엿보이는 부분이었다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 다양한 중식 요리들이 눈길을 사로잡았다. 짬뽕, 짜장면은 기본이고 탕수육, 꿔바로우, 유린기 등 요리 메뉴도 풍성하게 준비되어 있었다. 특히 눈에 띈 것은 ‘삼선고추짬뽕’과 ‘삼선밥’. 다른 테이블을 슬쩍 살펴보니, 많은 사람들이 이 메뉴들을 즐기고 있는 듯했다. 고민 끝에 우리는 탕수육(소), 쟁반짜장(2인), 그리고 고추짬뽕을 주문하기로 했다.
주문 후, 따뜻한 자스민차가 제공되었다. 은은한 향이 입안을 감싸는 것이, 기름진 음식을 먹기 전 입가심으로 제격이었다. 잠시 후, 기다리고 기다리던 탕수육이 먼저 나왔다. 뽀얀 튀김옷을 입은 탕수육은 보기만 해도 바삭함이 느껴졌다. 젓가락으로 하나를 집어 소스에 듬뿍 찍어 입에 넣으니, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 그야말로 ‘겉바속촉’의 정석이었다. 돼지고기 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 신선한 기름으로 튀겨낸 듯 깔끔한 맛이 인상적이었다. 소스 또한 너무 시거나 달지 않고 적당한 균형을 이루어 탕수육의 맛을 한층 더 끌어올렸다.
탕수육을 맛보며 감탄하고 있을 때, 쟁반짜장이 등장했다. 커다란 접시에 푸짐하게 담겨 나온 쟁반짜장은 쭈꾸미, 새우, 오징어 등 해산물이 듬뿍 들어가 있었다. 윤기가 자르르 흐르는 짜장 소스는 보기만 해도 군침이 돌았다. 젓가락으로 면을 들어 올리니, 쫄깃한 면발이 짜장 소스를 듬뿍 머금고 있었다. 한 입 맛보니, 불향이 은은하게 느껴지는 깊은 짜장의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 특히 해산물이 냉동이 아닌 생물처럼 느껴질 정도로 신선해서 더욱 만족스러웠다. 뻣뻣한 냉동 해물이 아닌, 부드럽고 탱글탱글한 식감이 살아있는 해산물은 쟁반짜장의 퀄리티를 한 단계 높여주는 듯했다.
쟁반짜장을 어느 정도 먹고 남은 양념에 볶음밥을 추가해서 먹으니, 또 다른 별미였다. 짭짤하면서도 고소한 짜장 양념이 볶음밥과 어우러져 환상의 조합을 이루었다. 볶음밥의 고슬고슬한 식감 또한 훌륭했다. 쟁반짜장 하나로 두 가지 맛을 즐길 수 있다는 점이 특히 마음에 들었다.
마지막으로 나온 메뉴는 고추짬뽕이었다. 붉은 국물 위로 듬뿍 올려진 고추기름과 신선한 채소들이 식욕을 자극했다. 국물을 한 입 맛보니, 입안이 얼얼할 정도로 매운맛이 강렬하게 느껴졌다. 하지만 단순히 맵기만 한 것이 아니라, 깊고 진한 육수의 풍미가 함께 느껴져 자꾸만 손이 가는 맛이었다. 면발 또한 쫄깃하고 탱탱해서 국물과 잘 어우러졌다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 젓가락을 놓을 수 없는, 중독성 강한 매운맛이었다. 매운 음식을 잘 못 먹는 사람에게는 다소 힘들 수 있지만, 매운맛을 즐기는 사람이라면 분명 만족할 만한 맛이었다.
식사를 마치고 나니, 배가 든든해졌다. 음식 맛은 물론, 푸짐한 양 또한 만족스러웠다. 탕수육 소(小)자를 시켰는데, 다른 곳의 중(中)자 이상의 양처럼 느껴졌다. 가성비 좋은 인천 중식 맛집이라고 칭찬할 만했다.
다만 아쉬운 점도 있었다. 워낙 인기가 많은 곳이라 식사 시간대에는 웨이팅이 필수라는 점, 그리고 주차 공간이 협소하다는 점이다. 하지만 이러한 단점들을 감수하고서라도 다시 방문하고 싶을 만큼, 음식 맛은 훌륭했다. 다음에는 삼선짬뽕과 짬뽕밥을 꼭 먹어봐야겠다는 다짐을 하며 가게를 나섰다.
대연에서의 식사는, 맛있는 음식을 통해 소소한 행복을 느낄 수 있었던 시간이었다. 주안 근처를 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보라고 추천하고 싶은 곳이다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
총평:
* 맛: 짬뽕, 탕수육, 쟁반짜장 모두 훌륭한 맛. 특히 신선한 해산물을 사용한 점이 인상적이다.
* 양: 푸짐한 양으로 가성비가 좋다.
* 분위기: 활기차고 편안한 분위기. 가족 외식 장소로도 적합하다.
* 서비스: 대체로 친절한 편이지만, 바쁜 시간에는 다소 부족할 수 있다.
* 주차: 주차 공간이 협소하므로, 대중교통 이용을 고려하는 것이 좋다.
추천 메뉴:
* 탕수육
* 쟁반짜장
* 고추짬뽕
* 삼선짬뽕밥
재방문 의사: 100%
팁:
* 식사 시간대를 피해서 방문하는 것이 좋다.
* 주차 공간이 부족하므로, 대중교통 이용을 고려하는 것이 좋다.
* 매운 음식을 못 먹는 사람은 고추짬뽕 대신 일반 짬뽕을 주문하는 것이 좋다.
* 쟁반짜장을 먹고 남은 양념에 볶음밥을 추가해서 먹으면 더욱 맛있게 즐길 수 있다.
