차가운 바람이 옷깃을 스치는 늦가을, 따뜻한 국물이 간절해지는 날이었다. 어디를 갈까 고민하다가, 문득 오래전부터 입소문으로만 듣던 김해 내외동의 신의주찹쌀순대국밥이 떠올랐다. 24시간 영업이라는 매력적인 문구에 이끌려, 늦은 저녁에도 부담 없이 방문할 수 있었다. 따뜻한 국밥 한 그릇으로 몸과 마음을 녹일 생각에 발걸음이 절로 빨라졌다. 과연, 그 명성만큼 나를 만족시킬 수 있을까? 기대 반, 설렘 반으로 식당 문을 열었다.
문을 열자마자 따스한 온기가 온몸을 감쌌다. 넓고 깔끔한 매장 안은 늦은 시간임에도 불구하고 손님들로 북적였다. 테이블 간 간격이 넓어 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 혼자 온 손님들도 부담 없이 자리를 잡고 국밥을 즐기는 모습이 눈에 띄었다. 테이블마다 놓인 태블릿 메뉴판이 눈에 들어왔다. 요즘 시대에 발맞춰 편리하게 주문할 수 있도록 시스템이 잘 갖춰져 있었다. 로봇이 서빙을 돕고, 셀프바까지 운영하는 것을 보니, 손님을 위한 배려가 곳곳에 묻어나는 곳이라는 인상을 받았다.
자리에 앉아 메뉴판을 찬찬히 살펴보았다. 순대국밥 전문점답게 다양한 종류의 국밥 메뉴가 눈에 띄었다. 찹쌀순대국밥, 얼큰국밥, 김치순대국밥 등 취향에 따라 골라 먹을 수 있다는 점이 마음에 들었다. 국밥 외에도 찹쌀순대, 모듬순대, 수육, 막국수 등 다양한 메뉴가 준비되어 있었다. 특히, 들기름 메밀국수라는 여름 시즌 메뉴가 눈에 띄었다. 국밥과 메밀국수의 조합이라니, 생각만 해도 군침이 돌았다. 고민 끝에, 이 집의 대표 메뉴인 신의주찹쌀순대국밥과 찹쌀순대 소자를 주문했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 따끈따끈한 찹쌀순대가 먼저 나왔다. 뽀얀 자태를 뽐내는 찹쌀순대는 보기만 해도 쫀득함이 느껴졌다. 함께 제공된 두 종류의 소스도 눈길을 끌었다. 새우젓이 들어간 맑은 소스와 매콤한 양념장이었는데, 찹쌀순대와 환상적인 조합을 이룰 것 같았다. 한 점을 집어 맑은 소스에 살짝 찍어 입에 넣으니, 쫄깃한 식감과 함께 고소한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 특히, 찹쌀의 쫀득함과 순대 속의 풍성한 재료들이 어우러져 씹는 재미를 더했다. 매콤한 양념장에 찍어 먹으니, 느끼함은 사라지고 깔끔한 매운맛이 입맛을 돋우었다.
드디어 기다리고 기다리던 신의주찹쌀순대국밥이 뚝배기에 담겨 나왔다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파와 고춧가루가 뿌려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다. 뚝배기 안에는 순대, 내장, 고기가 푸짐하게 들어 있었다. 코를 찌르는 듯한 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 깊고 진한 국물 향이 식욕을 자극했다. 테이블에 놓인 들깨가루를 듬뿍 넣어 나만의 스타일로 국밥을 커스터마이징했다.
숟가락으로 국물을 한 입 떠먹으니, 깊고 진한 사골 육수의 풍미가 온몸으로 퍼져나갔다. 12시간 동안 우려낸 사골 육수라고 하더니, 정말 깊이가 남달랐다. 잡내 없이 깔끔하면서도 담백한 맛이 일품이었다. 국밥 안에 들어있는 순대는 찹쌀순대답게 쫄깃하고 고소했다. 특히, 순대 속에 들어있는 다양한 채소와 찹쌀의 조화가 훌륭했다. 돼지 내장과 고기도 푸짐하게 들어 있어 씹는 즐거움을 더했다.
밥을 국물에 말아 김치와 함께 먹으니, 그 맛이 더욱 환상적이었다. 적당히 익은 김치는 국밥의 느끼함을 잡아주고, 아삭한 식감과 매콤한 맛으로 입맛을 돋우었다. 깍두기, 양파 장아찌 등 다양한 밑반찬들도 국밥과 잘 어울렸다. 특히, 깍두기는 시원하고 아삭한 맛이 일품이었고, 양파 장아찌는 달콤 짭짤한 맛으로 입안을 개운하게 해주었다.
국밥을 먹는 동안, 연신 감탄사가 터져 나왔다. 깊고 진한 국물, 쫄깃한 찹쌀순대, 푸짐한 양, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 완벽했다. 왜 이곳이 김해에서 유명한 국밥 맛집인지, 왜 많은 사람들이 이곳을 찾는지 알 수 있었다. 국밥 한 그릇을 다 비우니, 속이 든든하고 따뜻해지는 기분이었다. 추위도 잊은 채, 행복감에 젖어 식당을 나섰다.
신의주찹쌀순대국밥은 단순히 배를 채우는 곳이 아닌, 마음까지 따뜻하게 채워주는 곳이었다. 추운 날씨에 따뜻한 국밥 한 그릇이 생각난다면, 김해 내외동의 신의주찹쌀순대국밥을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 다음에는 얼큰한 김치순대국밥과 들기름 메밀국수를 맛보러 다시 방문해야겠다.
