오랜만에 친구들과의 약속, 어디를 갈까 고민하다가 문득 예전에 친구가 극찬했던 닭갈비 집이 떠올랐다. 등산 후 닭갈비는 진리라며 엄지를 치켜세우던 모습에 언젠가 꼭 가봐야지 다짐했었는데, 드디어 그날이 온 것이다. 서초구 청계산 부근에 위치한 “부안 아이석”, 이름부터가 정겹다. 주말 등산객들로 붐빌 것을 예상하고 서둘러 나섰다.
가게 문을 열고 들어서자, 생각보다 훨씬 세련된 분위기에 놀랐다. 앤티크한 조명 아래 은은하게 빛나는 나무 테이블, 그리고 모던한 디자인의 의자들이 조화롭게 어우러져 있었다. 등산복 차림의 손님들뿐만 아니라, 데이트를 즐기는 커플, 가족 단위 손님들도 눈에 띄었다. 활기 넘치는 분위기 덕분에, 식사 전부터 기분이 좋아졌다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 닭갈비뿐만 아니라 다양한 한식 메뉴들이 눈에 들어왔다. 떡갈비, 김치찌개, 쌈밥 등, 하나하나 다 맛보고 싶은 메뉴들 뿐이었다. 하지만 우리의 목표는 오직 하나, 바로 닭갈비였다. 특히 이곳의 시그니처 메뉴라는 토마토 닭갈비의 맛이 너무나 궁금했다. 망설임 없이 토마토 닭갈비와 함께, 곁들여 먹을 미나리전도 주문했다.
주문을 마치자, 정갈한 밑반찬들이 테이블 위로 차려졌다. 콩나물 무침, 김치, 깻잎 장아찌 등, 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히 가지김치는, 젓가락을 멈출 수 없을 정도로 맛있었다. 메인 메뉴가 나오기도 전에, 밑반찬들을 싹 비워버릴 뻔했다.
드디어 기다리고 기다리던 토마토 닭갈비가 등장했다. 붉은 빛깔의 닭갈비 위로, 신선한 토마토와 버섯, 그리고 톡 쏘는 레몬 슬라이스가 듬뿍 올려져 있었다. 비주얼만으로도 침샘을 자극하는, 먹음직스러운 모습이었다. 테이블 위에 놓인 버너에 불을 켜고, 닭갈비가 익기만을 기다렸다.
닭갈비가 서서히 익어갈수록, 토마토의 상큼한 향과 닭갈비의 매콤한 향이 어우러져 더욱 강렬하게 코를 자극했다. 드디어 닭갈비가 먹기 좋게 익었다. 젓가락을 들어 닭고기 한 점을 집어 입안으로 가져갔다.
입 안 가득 퍼지는, 환상적인 맛의 향연! 부드러운 닭고기와 토마토의 상큼함, 그리고 매콤한 양념이 완벽하게 조화를 이루었다. 마치 똠얌꿍을 먹는 듯한 이국적인 풍미도 느껴졌다. 닭갈비에 들어간 레몬 슬라이스 덕분에, 느끼함은 전혀 없고 깔끔한 맛이었다. 쌈 채소에 닭갈비를 올리고, 쌈장을 듬뿍 찍어 한 입 가득 먹으니, 그야말로 천상의 맛이었다.
닭갈비를 먹는 중간중간, 미나리전도 함께 맛보았다. 향긋한 미나리 향이 입안 가득 퍼지는, 바삭하고 고소한 미나리전이었다. 닭갈비의 매콤함을 부드럽게 잡아주는 역할을 했다. 닭갈비와 미나리전의 조합은, 정말 훌륭했다.
닭갈비를 거의 다 먹어갈 때쯤, 직원분께 볶음밥을 주문했다. 닭갈비 양념에 밥을 볶아 먹는 것은, 닭갈비의 마무리를 장식하는 필수 코스였다. 남은 닭갈비와 야채들을 잘게 자르고, 밥과 김 가루, 참기름을 넣어 볶아주셨다. 볶음밥이 익어갈수록, 고소한 냄새가 진동했다.
볶음밥 한 숟가락을 떠서 입안으로 가져갔다. 닭갈비 양념의 매콤함과 밥의 고소함이 어우러져, 정말 꿀맛이었다. 배가 불렀지만, 숟가락을 멈출 수 없었다. 볶음밥까지 싹싹 긁어먹고 나서야, 비로소 만족감을 느낄 수 있었다.
“부안 아이석”에서는 닭갈비 외에도 다양한 메뉴들을 맛볼 수 있다. 특히 묵은지 김치찌개는, 돼지고기가 통째로 들어가 깊고 진한 맛을 자랑한다고 한다. 다음에는 꼭 김치찌개를 먹어봐야겠다고 다짐했다. 또한, 다양한 종류의 막걸리도 준비되어 있어, 닭갈비와 함께 즐기기에 안성맞춤이다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 가격이 생각보다 비쌌다. 토마토 닭갈비는 47,000원, 미나리전은 15,000원, 볶음밥은 7,000원이었다. 하지만 맛과 분위기를 생각하면, 아깝지 않은 가격이었다. 특별한 날, 특별한 사람들과 함께 방문하기에 좋은 곳이라는 생각이 들었다.
“부안 아이석”은 깔끔하고 세련된 분위기, 맛있는 음식, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것을 갖춘 완벽한 곳이었다. 등산을 마치고 닭갈비를 먹으러 오는 손님들뿐만 아니라, 데이트를 즐기거나 가족 외식을 하러 오는 손님들에게도 추천하고 싶은 곳이다. 청계산 맛집을 찾는다면, 꼭 한번 방문해보시길 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
다만, 토요일은 휴무라고 하니, 방문 시 참고하는 것이 좋겠다. 그리고, 닭볶음탕 외 다른 메뉴에 대한 평가는 다소 엇갈리는 부분이 있으니, 닭볶음탕을 메인으로 주문하고, 다른 메뉴는 곁들이는 정도로 생각하는 것이 좋을 것 같다.
오늘 “부안 아이석”에서 맛본 토마토 닭갈비는, 오랫동안 잊지 못할 맛이었다. 앞으로도 종종 방문하여, 맛있는 음식과 함께 즐거운 시간을 보내고 싶다. 서울에서 특별한 미식 경험을 원한다면, “부안 아이석”을 강력 추천한다.
