어스름한 저녁, 퇴근길 발걸음은 자연스레 김해로 향했다. 오늘따라 유난히 마음을 잡아끄는, 잊고 지냈던 그 맛을 찾아. 낡은 골목길 어귀에 자리 잡은 “원경” 간판이 정겹게 나를 맞이했다. 세련됨과는 거리가 멀지만, 왠지 모르게 마음이 푸근해지는 곳. 마치 오랜 친구 집에 놀러 온 듯한 편안함이 느껴졌다.
문을 열고 들어서자, 익숙한 고기 굽는 냄새와 함께 사람들의 웃음소리가 귓가를 간지럽혔다. 왁자지껄한 분위기 속에서도 묘하게 정겹고 따뜻한 기운이 감돌았다. 원통형 테이블에 자리를 잡고 앉으니, 마치 시간 여행을 떠나온 듯 옛 추억이 새록새록 떠올랐다. 벽 한쪽에는 낙서와 사진으로 가득 채워진 공간이 눈에 띄었다. 방문객들의 추억이 고스란히 담긴 듯한 모습에서, 이곳의 오랜 역사를 짐작할 수 있었다.
메뉴판을 보니 가격이 정말 착하다. 요즘 같은 시대에 이런 가격으로 맛있는 고기를 즐길 수 있다니, 그저 감사할 따름이다. 뒷고기와 고추장 삼겹살 중 고민하다가, 이곳의 대표 메뉴라는 고추장 삼겹살을 주문했다. 잠시 후, 숯불이 들어오고, 붉은 양념에 버무려진 고추장 삼겹살이 등장했다. 윤기가 자르르 흐르는 모습이 보기만 해도 군침을 삼키게 했다.
불판 위에 고기를 올리자, 지글거리는 소리와 함께 매콤한 향이 코를 자극했다. 노릇노릇 익어가는 고기를 보니, 도저히 참을 수 없어 얼른 한 점 집어 들었다. 입안에 넣는 순간, 매콤달콤한 양념과 쫄깃한 삼겹살의 조화가 환상적이었다. 특히, 숯불 향이 은은하게 배어 더욱 깊은 풍미를 느낄 수 있었다. 양념이 과하지 않아 고기 본연의 맛을 해치지 않으면서도, 입맛을 돋우는 감칠맛이 일품이었다.
함께 나온 오이무침과 삶은 계란은 소소하지만 정겨운 서비스였다. 특히, 새콤달콤한 오이무침은 느끼함을 잡아주는 역할을 톡톡히 했다. 고기를 먹는 중간중간 입가심으로 먹으니, 다시 시작할 수 있을 것 같은 기분이 들었다. 넉넉하게 담아주신 머슴밥은 이모님의 푸근한 인심을 느끼게 했다. 정말 밥 양이 어마어마해서, 처음에는 조금 당황했지만, 고기와 함께 먹으니 어느새 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈다.
고기를 어느 정도 먹고 나니, 된장찌개가 간절하게 생각났다. 이곳 된장찌개가 맛있다는 이야기를 익히 들어왔기 때문이다. 기대감을 안고 된장찌개를 주문했는데, 역시나 기대를 저버리지 않았다. 뚝배기에 담겨 나온 된장찌개는 보기만 해도 푸짐했다. 두부, 애호박, 양파 등 다양한 재료가 듬뿍 들어있었고, 국물은 깊고 진한 맛이 일품이었다. 특히, 칼칼하면서도 구수한 된장 맛이 정말 잊을 수 없었다. 밥에 쓱쓱 비벼 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 된장찌개 하나만으로도 밥 두 공기는 거뜬히 해치울 수 있을 것 같았다.
특이하게도 이곳은 손님들이 알아서 주류를 챙겨가는 시스템이었다. 냉장고에서 원하는 술을 꺼내 마시고, 나중에 계산할 때 빈 병을 보여주면 된다. 마치 옛날 구멍가게에서 술을 사 마시던 추억이 떠오르는 듯했다. 가격도 착해서 부담 없이 술을 즐길 수 있었다.
식사를 마치고 가게를 나서니, 배는 든든하고 마음은 따뜻해졌다. 맛있는 음식과 푸근한 분위기, 그리고 정겨운 사람들 덕분에 정말 행복한 저녁 시간을 보낼 수 있었다. “원경”은 단순한 식당이 아닌, 추억과 정을 함께 나눌 수 있는 특별한 공간이었다.
다음에 김해에 방문할 일이 있다면, 꼭 다시 들러 뒷고기와 된장찌개를 맛봐야겠다. 그때는 더 많은 사람들과 함께 방문해서, 이곳의 따뜻한 정을 함께 나누고 싶다. 원경에서의 추억을 가슴에 품고, 나는 다시 일상으로 돌아왔다.
