오랜만에 친구들과의 약속, 메뉴를 정하는 것부터가 즐거운 고민이었다. 톡톡 터지는 식감과 고소한 풍미가 일품인 꼼장어가 간절하게 떠올랐다. 예전에 한번 방문했다가 아쉽게 발길을 돌려야 했던 풍년식당. 이번에는 만반의 준비를 하고 방문하기로 했다. 6명 이상이어야 꼼장어 구이를 맛볼 수 있다는 정보를 입수, 친구들에게 미리 귀띔하여 멤버를 꽉 채워 드디어 풍년식당으로 향했다.
마산 중부경찰서 맞은편 골목 초입에 자리 잡은 풍년식당은, 첫인상부터 세월의 흔적이 느껴지는 정겨운 노포였다. 80년대 분위기를 그대로 간직한 듯한 외관은 마치 시간 여행을 떠나온 듯한 기분을 선사했다. 간판에는 ‘풍년식당 숯불 꼼장어’라는 문구가 큼지막하게 적혀 있어, 이곳이 꼼장어 전문점임을 한눈에 알 수 있었다. 가게 앞 수족관에는 싱싱한 꼼장어들이 꿈틀거리고 있었는데, 그 모습에서 신선함과 맛에 대한 기대감이 더욱 커졌다.
가게 안으로 들어서니, 역시나 소박하고 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 테이블은 이미 삼삼오오 모여 앉아 술잔을 기울이는 사람들로 북적였다. 왁자지껄한 소리와 맛있는 냄새가 뒤섞여 활기 넘치는 분위기를 자아냈다. 벽 한쪽에는 낙서처럼 적힌 손님들의 흔적들이 가득했는데, 그 모습에서 오랜 시간 동안 많은 사람들에게 사랑받아온 곳임을 짐작할 수 있었다.
자리에 앉자마자 숯불이 들어왔다. 강렬한 숯불의 열기가 순식간에 테이블을 뜨겁게 달궜다. 곧이어 밑반찬들이 하나둘씩 차려지기 시작했는데, 사장님의 손맛이 느껴지는 푸짐한 구성에 감탄했다. 윤기가 좔좔 흐르는 파김치, 시원하고 아삭한 깍두기, 짭짤하면서도 고소한 멸치볶음 등 하나하나 정성이 가득 담긴 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히 사장님 표 김치는 정말 일품이었다. 적당히 익어 깊은 맛을 내는 김치는 꼼장어와 환상적인 조합을 자랑했다.
드디어 기다리고 기다리던 꼼장어가 등장했다. 숯불 위에 올려진 꼼장어는 처음에는 뽀얗고 신선한 빛깔을 뽐냈다. 하지만 뜨거운 숯불의 열기가 더해질수록 서서히 노릇노릇하게 익어갔다. 꼼장어가 익어가는 동안, 고소한 냄새가 코를 자극하며 식욕을 돋우었다.
잘 익은 꼼장어 한 점을 집어 입에 넣는 순간, 탄성이 절로 나왔다. 쫄깃쫄깃하면서도 탱글탱글한 식감이 정말 최고였다. 씹을수록 고소한 꼼장어 특유의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 숯불 향이 은은하게 배어 더욱 깊은 맛을 느낄 수 있었다.
특히 풍년식당 꼼장어는 다른 곳보다 양이 푸짐한 듯했다. 덕분에 친구들과 넉넉하게 즐길 수 있었다. 쉴 새 없이 젓가락이 오가고, 연신 감탄사가 터져 나왔다. 다들 “정말 맛있다”를 연발하며 꼼장어의 매력에 푹 빠졌다.
꼼장어를 먹는 방법은 다양했다. 그냥 먹어도 맛있었지만, 사장님 표 파김치와 함께 먹으니 그 맛이 배가 되었다. 매콤하면서도 시원한 파김치가 꼼장어의 느끼함을 잡아주어 더욱 깔끔하게 즐길 수 있었다. 깻잎에 꼼장어와 파김치를 함께 싸 먹어도 정말 꿀맛이었다. 깻잎의 향긋함이 꼼장어의 풍미를 더욱 돋보이게 해주었다.
꼼장어와 함께 장어구이도 맛볼 수 있다는 사실에 우리는 환호성을 질렀다. 담백한 장어와 쫄깃한 꼼장어의 조합은 그야말로 환상적이었다. 장어는 꼼장어와는 또 다른 매력을 지니고 있었다. 부드러운 식감과 고소한 맛이 일품이었다. 특히 꼼장어를 먹다가 장어구이를 먹으니 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다.
술이 술술 들어가는 맛이었다. 어느새 소주병이 테이블 위에 쌓여갔다. 오랜만에 만난 친구들과 맛있는 음식을 함께하며 이야기꽃을 피우니 시간이 가는 줄 몰랐다. 풍년식당의 정겨운 분위기 속에서 우리는 마치 오랜 친구처럼 편안하게 대화를 나누었다.
풍년식당은 맛뿐만 아니라 가격도 착한 곳이었다. 마산에서 꼼장어를 가성비 좋게 즐길 수 있는 곳으로 입소문이 자자하다고 한다. 푸짐한 양과 훌륭한 맛, 그리고 저렴한 가격까지 삼박자를 고루 갖춘 곳이었다.
아쉬움을 뒤로하고 가게 문을 나섰다. 밖에는 어둠이 짙게 깔려 있었지만, 우리의 마음은 풍족함으로 가득 차 있었다. 풍년식당에서 맛본 꼼장어의 맛은 오랫동안 잊지 못할 것 같다. 다음번에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문하고 싶다.
풍년식당은 완벽한 위생을 자랑하는 곳은 아니지만, 맛 하나만큼은 정말 최고였다. 노포 특유의 분위기를 즐기면서 맛있는 꼼장어를 맛보고 싶다면, 풍년식당을 강력 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
창원 마산에서 잊지 못할 꼼장어 맛집 경험을 하고 싶다면, 풍년식당은 최고의 선택이 될 것이다. 정겨운 분위기 속에서 맛있는 꼼장어를 즐기며 소중한 추억을 만들어보세요. 풍년식당은 언제나 당신을 따뜻하게 맞이해줄 것이다.
