며칠 전부터 콧노래를 흥얼거리게 만드는 약속이 있었다. 바로 파주 운정에 위치한, 입소문 자자한 돼지갈비 전문점 ‘육미향’ 방문이었다. 평소 고기라면 자다가도 벌떡 일어나는 나였기에, 며칠 전부터 설레는 마음을 감출 수 없었다. 특히 육미향은 고기 질은 물론, 넓고 쾌적한 공간과 친절한 서비스까지 훌륭하다는 평이 자자하여 기대감이 더욱 컸다. 드디어 약속 당일, 설레는 마음을 안고 운정으로 향했다.
가게 문을 열고 들어서는 순간, 넓고 깔끔한 인테리어가 가장 먼저 눈에 들어왔다. 은은한 조명 아래 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 다른 손님들의 방해 없이 오롯이 식사에 집중할 수 있다는 점이 마음에 들었다. 평일 저녁 시간임에도 불구하고 이미 많은 테이블이 손님들로 북적이고 있었지만, 워낙 넓은 공간 덕분에 전혀 답답하게 느껴지지 않았다. 가족 단위 손님들이 특히 많아 보였는데, 아이들을 데리고 온 부모님들도 편안하게 식사를 즐기는 모습이었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 돼지갈비, 소갈비, 육회 등 다양한 메뉴가 있었지만, 이미 마음속으로는 돼지갈비를 정해둔 터였다. 육미향의 돼지갈비는 특히 양념이 과하지 않아 고기 본연의 맛을 제대로 느낄 수 있다고 했다. 게다가 갓김치와 파김치를 곁들여 먹으면 환상적인 조합을 자랑한다는 정보를 입수했기에, 망설임 없이 돼지갈비 2인분을 주문했다. 잠시 후, 숯불이 들어오고 곧이어 기다리고 기다리던 돼지갈비가 등장했다.
접시에 담겨 나온 돼지갈비는 윤기가 좌르르 흐르는 것이 보기만 해도 군침이 돌았다. 큼지막하게 썰린 돼지갈비 옆에는 앙증맞은 표고버섯도 함께 놓여 있었다. 숯불 위에 돼지갈비를 올리자, 지글거리는 소리와 함께 달콤한 양념 냄새가 코를 자극했다. 이 순간을 얼마나 기다렸던가! 노릇노릇하게 익어가는 돼지갈비를 바라보며 저절로 미소가 지어졌다.
드디어 첫 점을 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 입안 가득 퍼지는 육즙과 은은한 양념의 조화는 정말 환상적이었다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 씹을수록 고소한 맛이 우러나왔다. 특히 육미향의 돼지갈비는 양념이 과하게 달거나 짜지 않아, 고기 본연의 맛을 제대로 느낄 수 있다는 점이 좋았다. 촉촉하고 부드러운 식감 또한 훌륭했다. 숯불 향이 은은하게 배어 풍미를 더했고, 신선한 쌈 채소와 함께 먹으니 더욱 맛이 좋았다.
육미향의 또 다른 매력은 바로 푸짐한 쌈 채소였다. 상추, 깻잎, 고추 등 기본적인 채소는 물론, 다채로운 종류의 쌈 채소가 준비되어 있어 취향에 따라 다양한 쌈 조합을 즐길 수 있었다. 싱싱한 채소들은 하나같이 신선하고 아삭아삭했다. 특히 셀프바에서 원하는 만큼 쌈 채소를 가져다 먹을 수 있다는 점이 마음에 들었다. 쌈 채소뿐만 아니라, 마늘, 양파, 쌈장 등 다양한 곁들임 메뉴도 셀프바에서 자유롭게 이용할 수 있었다.
돼지갈비를 굽는 동안, 육미향의 자랑인 갓김치와 파김치가 테이블에 올랐다. 갓김치는 특유의 톡 쏘는 맛과 향이 일품이었고, 파김치는 매콤하면서도 달콤한 맛이 입맛을 돋우었다. 돼지갈비와 갓김치, 파김치의 조합은 정말 최고였다. 특히 돼지갈비의 느끼함을 갓김치와 파김치가 깔끔하게 잡아주어, 질릴 틈 없이 계속 먹을 수 있었다.
함께 제공된 된장찌개도 빼놓을 수 없다. 육미향의 된장찌개는 집된장으로 끓여 자극적이지 않고 깊은 맛이 났다. 두부, 호박, 양파 등 건더기도 푸짐하게 들어 있어 밥과 함께 먹으니 든든했다. 특히 고기를 먹는 중간중간 된장찌개를 한 입씩 떠먹으니 입안이 개운해지는 느낌이었다.
정신없이 돼지갈비를 먹다 보니 어느새 2인분이 순식간에 사라졌다. 너무 맛있어서 1인분을 추가할까 고민했지만, 다른 메뉴도 맛보고 싶어 아쉽지만 여기서 멈추기로 했다. 다음에는 꼭 소갈비와 육회도 먹어봐야겠다는 다짐을 하며, 식사를 마무리했다.
육미향은 맛뿐만 아니라 서비스도 훌륭했다. 직원분들은 모두 친절하고 상냥했으며, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주었다. 테이블을 깨끗하게 유지해 주는 것은 물론, 숯불 화력이 약해지면 알아서 교체해 주었다. 덕분에 불편함 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있었다.
식사를 마치고 나오면서, 왜 육미향이 파주 운정 맛집으로 유명한지 알 수 있었다. 고기 질, 맛, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히 가족 외식이나 모임 장소로 강력 추천하고 싶다. 넓고 쾌적한 공간은 아이들을 데리고 온 가족들에게도 편안한 식사 환경을 제공하며, 룸도 마련되어 있어 조용하게 식사를 즐기고 싶은 사람들에게도 안성맞춤이다.
집으로 돌아오는 길, 육미향에서 맛봤던 돼지갈비의 여운이 계속해서 맴돌았다. 조만간 다시 방문해서 이번에는 소갈비와 육회를 꼭 맛봐야겠다는 생각을 했다. 파주 운정에서 맛있는 고깃집을 찾는다면, 육미향을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
육미향에서의 식사는 단순한 저녁 식사를 넘어, 행복한 추억으로 기억될 것 같다. 맛있는 음식과 좋은 분위기, 그리고 친절한 서비스 덕분에 완벽한 하루를 마무리할 수 있었다. 앞으로도 육미향은 나의 파주 최애 맛집으로 영원히 기억될 것이다.
육미향을 다녀온 후, 주변 사람들에게도 적극적으로 추천하고 있다. 특히 고기를 좋아하는 친구들에게는 꼭 한번 방문해 보라고 권하고 있다. 다들 나의 추천을 듣고 육미향을 방문한 후, 만족스러운 후기를 전해줘서 덩달아 기분이 좋아진다. 맛있는 음식을 함께 공유하고, 행복한 경험을 함께 나눌 수 있다는 것은 정말 멋진 일이다.
오늘도 나는 육미향에서 맛봤던 돼지갈비를 떠올리며 하루를 시작한다. 조만간 다시 방문해서 맛있는 고기를 즐길 생각을 하니 벌써부터 설렌다. 육미향, 언제나 변함없는 맛과 서비스로 오랫동안 함께해 주길 바란다. 파주를 대표하는 맛집으로, 그리고 나의 인생 맛집으로 영원히 기억될 육미향을 응원한다.
