태백으로 향하는 길, 설렘과 기대감이 교차했다. 백두대간 눈꽃 협곡기차여행이라는 낭만적인 여정의 시작이었으니까. 함백산의 웅장한 자태를 눈에 담고, 태백탄광촌 역사관에서 잊혀진 광부들의 삶을 되짚어보며 묵직한 감동에 젖었다. 황부자 전설이 깃든 황지못의 고즈넉한 풍경은 마음의 여백을 채워주는 듯했다. 그리고, 드디어 기다리고 기다리던 태백의 명물, 물닭갈비를 맛볼 시간이 다가왔다.
태백에서 물닭갈비는 단순한 음식을 넘어, 탄광촌의 역사와 애환을 담은 특별한 존재라고 한다. 척박한 환경 속에서 고된 노동에 지친 광부들이 즐겨 먹던 보양식이었다니, 그 깊은 의미를 되새기며 발걸음을 옮겼다. 오늘 나의 목적지는 바로 “엄마손 태백 물닭갈비”였다.
붉은색 간판에 큼지막하게 쓰인 ‘엄마손 물닭갈비’라는 글자가 정겹게 느껴졌다. 마치 고향집에 온 듯한 푸근함이랄까. 좁다란 돌길을 따라 안으로 들어서니, 오래된 맛집의 포스가 물씬 풍겼다. 드문드문 놓인 화분들이 소박한 정취를 더했고, 왠지 모를 따뜻함이 감돌았다.
매장 안으로 들어서자, 넓은 홀이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격이 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 메뉴판을 보니 물닭갈비 외에도 닭갈비, 닭볶음탕 등 다양한 닭 요리가 준비되어 있었다. 하지만 나의 선택은 정해져 있었다. 망설임 없이 물닭갈비 2인분과 우동사리를 주문했다.
잠시 후, 솥뚜껑처럼 커다란 냄비에 담긴 물닭갈비가 테이블 위에 놓였다. 뽀얀 육수 위로 닭고기와 깻잎, 미나리, 쑥갓 등 푸짐한 채소가 듬뿍 올려져 있었다. 마치 꽃이 핀 듯 아름다운 비주얼에 감탄사가 절로 나왔다. 은은하게 퍼지는 향긋한 깻잎 향은 식욕을 더욱 자극했다.
육수가 끓기 시작하자, 닭고기와 채소에서 우러나온 깊은 맛이 코를 간지럽혔다. 젓가락으로 닭고기 한 점을 집어 들었다. 뼈가 붙어있는 닭고기는 닭볶음탕과 비슷한 느낌이었지만, 국물이 훨씬 넉넉하고 맑았다. 닭고기 살은 야들야들하고 부드러웠다. 깻잎과 함께 먹으니 향긋함이 더해져 더욱 맛있었다.
얼큰하면서도 깔끔한 국물은 추운 날씨에 얼어붙었던 몸을 사르르 녹여주는 듯했다. 텁텁하거나 인위적인 매운맛이 아닌, 후추의 은은한 매콤함이 감칠맛을 더했다. 쉴 새 없이 국물을 떠먹었다. 아, 이 맛! 태백에 오길 정말 잘했다는 생각이 들었다.
물닭갈비를 어느 정도 먹고 난 후, 미리 주문해둔 우동사리를 넣었다. 쫄깃한 우동 면발에 국물이 배어들어 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있었다. 면을 좋아하는 나에게는 최고의 선택이었다. 다음에는 쫄면사리도 추가해서 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
어느덧 냄비 바닥이 보이기 시작했다. 하지만 아직 끝이 아니었다. 물닭갈비의 진정한 마무리는 바로 볶음밥이니까! 볶음밥 1인분을 주문하자, 직원분께서 남은 국물에 김치와 김 가루, 참기름 등을 넣고 밥을 볶아주셨다.
특히, 이 집 볶음밥은 솥뚜껑 바닥에 눌어붙은 누룽지를 긁어먹는 재미가 쏠쏠했다. 직원분께서 끌개로 솥뚜껑 바닥을 벅벅 긁어주시는데, 그 모습마저 정겹게 느껴졌다. 꼬들꼬들한 누룽지와 고소한 볶음밥의 조화는 환상적이었다. 배가 불렀지만, 숟가락을 놓을 수가 없었다.
볶음밥을 주문하면 후식으로 식혜도 제공된다. 살얼음 동동 뜬 시원한 식혜는 입안을 깔끔하게 마무리해주는 역할을 했다. 달콤하면서도 은은한 생강 향이 느껴지는 식혜는, 그야말로 완벽한 후식이었다.
식사를 마치고 가게를 나서려는데, 사장님께서 환한 미소로 인사를 건네셨다. “맛있게 드셨어요? 다음에 또 오세요!”라는 따뜻한 인사에, 다시 한번 이곳을 찾아야겠다는 생각이 들었다.
“엄마손 태백 물닭갈비”, 이곳은 단순한 식당이 아닌, 태백의 역사와 문화를 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 광부들의 애환이 담긴 물닭갈비는, 내게 깊은 감동과 잊지 못할 추억을 선사했다. 태백을 여행한다면, 꼭 한번 방문하여 그 맛집의 진가를 경험해보길 바란다. 분명 후회하지 않을 것이다.
돌아오는 길, 함백산의 웅장한 능선을 다시 한번 눈에 담았다. 오늘 맛본 물닭갈비의 얼큰한 맛과 따뜻한 정이, 오랫동안 내 마음속에 맴돌 것 같다. 다음에는 가족들과 함께 이곳을 찾아, 이 특별한 맛을 함께 나누고 싶다. 태백, 그리고 엄마손 물닭갈비. 잊지 못할 추억을 만들어주셔서 감사합니다!
총평:
* 맛: 얼큰하면서도 깔끔한 국물, 야들야들한 닭고기, 향긋한 채소의 조화가 훌륭하다. 특히, 볶음밥은 꼭 먹어봐야 할 메뉴!
* 양: 푸짐한 양으로, 배부르게 식사를 즐길 수 있다.
* 가격: 저렴한 가격으로, 가성비가 좋다.
* 분위기: 정겹고 푸근한 분위기로, 편안하게 식사를 즐길 수 있다.
* 서비스: 친절한 직원들의 응대가 인상적이다.
팁:
* 주차 공간이 협소하므로, 대중교통을 이용하는 것이 편리하다.
* 점심시간에는 웨이팅이 있을 수 있으므로, 시간을 여유롭게 잡고 방문하는 것이 좋다.
* 아이와 함께 방문한다면, 닭갈비나 닭볶음탕 등 다른 메뉴를 선택하는 것도 좋다.
