춘천으로 향하는 기차 안, 창밖으로 스치는 풍경은 어느덧 완연한 가을빛으로 물들어 있었다. 이번 여행의 목적은 오직 하나, 춘천의 숨겨진 맛을 찾아 떠나는 미식 탐험이었다. 특히, 내 마음을 사로잡은 것은 춘천의 특산물인 토란을 활용한 돈까스였다. 흔히 먹는 돈까스에 토란이라니, 과연 어떤 맛일까? 기대감과 설렘을 안고 춘천역에 도착했다.
역에서 내려, 미리 알아봐둔 맛집으로 향했다. 춘천의 정취가 고스란히 느껴지는 골목길을 따라 걷다 보니, 아담하고 깔끔한 외관의 식당이 눈에 들어왔다. 은은한 조명이 따뜻하게 감싸는 공간, 문을 열고 들어서자 정갈하게 놓인 테이블들이 가장 먼저 눈에 들어왔다. 나무의 질감이 느껴지는 테이블과 의자는 편안함을 더했고, 은은하게 풍기는 음식 냄새는 식욕을 자극했다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 역시나 가장 먼저 눈에 띈 것은 시그니처 메뉴인 ‘통모짜렐라 토란 돈까스’. 주저 없이 주문을 마치고, 식당 내부를 둘러보았다. 식당 한켠에는 춘천의 특산물인 토란에 대한 설명과 효능이 적혀 있었다. 춘천이 토란으로 유명하다는 사실은 익히 알고 있었지만, 이렇게 직접 보니 더욱 새롭게 느껴졌다.
드디어 기다리고 기다리던 돈까스가 나왔다. 나무 쟁반 위에 정갈하게 담긴 돈까스는 보기만 해도 군침이 돌았다. 튀김옷은 황금빛으로 바삭하게 튀겨져 있었고, 그 위에는 뽀얀 모짜렐라 치즈가 듬뿍 올려져 있었다. 돈까스 옆에는 샐러드와 밥, 그리고 깍두기, 김치, 고추장멸치볶음, 무피클 등 정갈한 밑반찬들이 함께 나왔다. 곁들여 나온 국에도 잘게 썰린 토란이 들어가 있는 것이 보였다. 춘천 특산물인 토란을 활용한 메뉴 개발에 얼마나 신경 썼는지 엿볼 수 있는 대목이었다. 사진에서 보았던 것보다 훨씬 푸짐하고 먹음직스러운 모습에 감탄사가 절로 나왔다.
돈까스를 한 입 크기로 잘라 입안에 넣었다. 바삭하는 소리와 함께, 고소한 튀김옷과 부드러운 돼지고기의 조화가 환상적이었다. 특히, 튀김옷 안에 숨어있는 토란의 식감이 독특했다. 보통의 돈까스에서는 느낄 수 없는 쫀득하면서도 부드러운 식감이 돈까스의 풍미를 한층 더 깊게 만들어주었다. 마치 감자를 먹는 듯한 느낌도 들었지만, 감자보다 훨씬 더 섬세하고 고급스러운 맛이었다.
모짜렐라 치즈는 쭉 늘어지면서 고소한 풍미를 더했다. 느끼할 수도 있는 맛을 샐러드가 잡아주었고, 톡 쏘는 맛이 매력적인 양파절임은 입안을 깔끔하게 정리해 주었다. 돈까스 소스에 듬뿍 찍어 먹으니, 달콤하면서도 짭짤한 맛이 일품이었다. 밥 위에 돈까스를 얹어 함께 먹으니, 든든함이 밀려왔다.
국 또한 평범하지 않았다. 멸치 육수를 베이스로 한 깔끔한 국물에 토란이 들어가 있어, 시원하면서도 깊은 맛을 냈다. 토란 특유의 은은한 단맛이 국물에 녹아들어, 더욱 풍성한 풍미를 느낄 수 있었다. 밑반찬으로 나온 깍두기와 김치는 적당히 익어 돈까스와 환상적인 궁합을 자랑했다. 특히, 고추장멸치볶음은 매콤하면서도 달콤한 맛이 잃어버린 입맛을 되찾아주는 듯했다.
돈까스를 먹는 동안, 식당 안은 손님들로 가득 찼다. 가족 단위 손님부터 연인, 친구들까지 다양한 사람들이 돈까스를 즐기고 있었다. 테이블마다 놓인 돈까스는 모두 먹음직스러워 보였고, 손님들의 얼굴에는 만족스러운 미소가 가득했다. 나 또한 돈까스의 맛에 흠뻑 빠져, 어느새 한 그릇을 뚝딱 비워냈다.
식사를 마치고 계산대로 향했다. 계산을 하는 동안, 사장님과 짧은 대화를 나눌 수 있었다. 사장님은 춘천의 특산물인 토란을 활용하여 특별한 메뉴를 개발하고 싶었다고 한다. 오랜 연구 끝에 탄생한 토란 돈까스는 손님들의 입맛을 사로잡으며, 식당의 대표 메뉴로 자리 잡았다. 사장님의 열정과 노력이 담긴 돈까스, 그 맛은 정말 훌륭했다.
식당을 나서며, 다시 한번 돈까스의 맛을 떠올렸다. 바삭한 튀김옷, 부드러운 돼지고기, 쫀득한 토란, 그리고 고소한 치즈까지. 모든 재료들이 완벽하게 어우러진 환상의 맛이었다. 춘천의 특산물인 토란을 활용한 독특한 돈까스, 춘천에 방문한다면 꼭 한번 맛보기를 추천한다.
춘천에서의 짧은 미식 여행은 이렇게 마무리되었다. 토란 돈까스를 맛보며 춘천의 매력에 흠뻑 빠졌고, 다음에는 또 어떤 맛있는 음식을 만나게 될까 기대하며 춘천역을 나섰다. 춘천은 역시 맛의 고장이었다.
돌아오는 기차 안에서, 나는 춘천의 아름다운 풍경과 함께 토란 돈까스의 맛을 곱씹었다. 춘천은 단순히 아름다운 자연경관을 가진 도시가 아니라, 맛있는 음식이 가득한 매력적인 도시라는 것을 깨달았다. 다음에는 또 어떤 새로운 맛을 찾아 춘천으로 향하게 될까? 벌써부터 다음 여행이 기다려진다. 이번 춘천 지역 방문은 성공적인 맛집 탐험이었다!