오랜만에 떠난 강원도 영월 여행, 굽이굽이 산길을 따라 흐르는 맑은 계곡물 소리를 들으며 도착한 곳은 어린 시절 추억이 깃든 작은 읍내였다. 낡은 듯 정겨운 건물들 사이, 유독 눈에 띄는 노란색 간판이 발길을 멈추게 했다. 바로 ‘불티나 닭갈비’, 25년 전 처음 맛봤던 그 닭갈비집이 여전히 그 자리를 지키고 있었다. 세월의 흔적이 느껴지는 외관과는 달리, 내부는 깔끔하게 정돈되어 있었다. 나무 테이블과 의자는 편안함을 주었고, 은은한 조명은 아늑한 분위기를 더했다.
자리에 앉자마자 닭갈비 2인분을 주문했다. 잠시 후, 커다란 철판 위에 양념된 닭갈비와 신선한 채소가 푸짐하게 담겨 나왔다. 붉은 양념이 침샘을 자극했고, 매콤한 향이 코를 간지럽혔다. 직원분께서 능숙한 솜씨로 닭갈비를 볶아주셨다. 지글지글 익어가는 소리와 함께 닭갈비의 향이 더욱 짙어졌다. 철판 위에서 춤추는 닭갈비와 채소들을 보고 있자니, 어릴 적 가족들과 함께 닭갈비를 먹었던 행복한 기억이 떠올랐다.
밑반찬은 정갈하게 담겨 나왔다. 특히 겨울에 제공된다는 미역국은 따뜻하고 깊은 맛이 일품이었다. 사장님의 손맛이 느껴지는 깔끔한 밑반찬들은 닭갈비와 환상의 궁합을 자랑했다. 쌈 채소와 샐러드를 함께 싸 먹으니, 아삭한 식감과 신선한 맛이 닭갈비의 매콤함을 부드럽게 감싸 안았다. 시원한 물김치에 닭갈비 한 점을 올려 먹으니, 입안 가득 퍼지는 시원함과 매콤함의 조화가 훌륭했다.
잘 익은 닭갈비 한 점을 입에 넣는 순간, 25년 전 그 맛 그대로였다. 과하지도 모자라지도 않은, 입에 착 감기는 양념은 여전히 완벽했다. 닭갈비는 부드럽고 촉촉했고, 쫄깃한 떡과 아삭한 채소는 훌륭한 식감을 더했다. 매콤하면서도 달콤한 양념은 어릴 적 향수를 불러일으켰고, 멈출 수 없는 맛에 젓가락질은 점점 빨라졌다.
닭갈비를 어느 정도 먹고 난 후, 우동사리를 추가했다. 닭갈비 볶는 중에 우동사리를 넣어달라고 부탁하면, 양념이 더욱 잘 배어 더욱 맛있게 즐길 수 있다고 한다. 탱글탱글한 면발에 매콤한 양념이 어우러져 환상의 맛을 자랑했다. 면을 좋아하는 나에게는 최고의 선택이었다.
마지막으로 볶음밥을 빼놓을 수 없었다. 특히 이곳의 치즈볶음밥은 꼭 먹어봐야 한다는 추천을 받아 치즈볶음밥 1인분을 주문했다. 직원분께서 남은 닭갈비 양념에 밥과 김치, 채소를 넣고 볶아주신 후, 그 위에 모짜렐라 치즈를 듬뿍 올려주셨다. 치즈가 녹아내리는 동안, 고소한 냄새가 코를 자극했다.
쭉 늘어나는 치즈와 함께 볶음밥을 한 입 먹으니, 입안 가득 행복이 퍼지는 듯했다. 매콤한 닭갈비 양념과 고소한 치즈의 조합은 상상 이상이었다. 볶음밥만 먹어도 맛있었지만, 남은 닭갈비와 함께 먹으니 더욱 꿀맛이었다. 볶음밥을 싹싹 긁어먹고 나니, 배가 불렀지만 왠지 모르게 아쉬움이 남았다. 다음에는 치즈 없는 볶음밥도 먹어봐야겠다는 생각을 했다.
계산을 하려고 보니, 개업 15주년 기념 행사 중이라는 문구가 눈에 띄었다. 오랜 시간 동안 한자리를 지켜온 맛집의 저력을 느낄 수 있었다. 사장님과 직원분들은 친절했고, 필요한 것을 바로바로 챙겨주셨다. 덕분에 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었다.
불티나 닭갈비는 내게 단순한 식당 이상의 의미를 지닌 곳이다. 25년 전 처음 방문했을 때의 설렘과 행복, 그리고 변함없는 맛은 어린 시절의 추억을 떠올리게 한다. 영월 여행을 계획하고 있다면, 불티나 닭갈비에서 맛있는 닭갈비와 함께 소중한 추억을 만들어보는 것을 추천한다. 깔끔한 내부, 친절한 서비스, 그리고 무엇보다 맛있는 닭갈비는 분명 만족스러운 경험을 선사할 것이다. 다음번 영월 방문 때도 꼭 다시 들러, 그때는 우동사리를 닭갈비 볶는 중에 넣어달라고 부탁드려봐야겠다. 그리고 치즈 없는 볶음밥도 꼭 맛봐야지. 불티나 닭갈비, 영원히 잊지 못할 영월 최고의 맛집이다.
