화천으로 향하는 길, 굽이굽이 이어진 산길을 따라 차창 밖 풍경은 점점 짙푸른 녹음으로 물들어갔다. 평화로운 딴산유원지를 향해 가는 길, 유난히 뜨거운 햇살에 지쳐갈 때 즈음, 시원한 칡냉면 간판이 눈에 들어왔다. ‘백가네 칡냉면’. 왠지 모르게 이끌리는 이름에 망설임 없이 핸들을 꺾었다. 넓은 주차장에 차를 세우고 가게를 바라보니, 세월의 흔적이 느껴지는 외관이 오히려 정겹게 느껴졌다.
가게 안으로 들어서니, 시원한 냉기가 온몸을 감쌌다. 테이블로 바뀐 좌식 테이블의 흔적에서 이곳의 오랜 역사를 짐작할 수 있었다. 벽면 가득 담금주 병들이 진열되어 있는 모습은 꽤나 인상적이었다. 마치 잘 꾸며진 민속 박물관에 들어온 듯한 느낌이랄까. 한 자리에서 오랫동안 장사해온 주인장의 취향과 고집이 느껴지는 공간이었다.
자리에 앉아 메뉴판을 보니, 물냉면과 비빔냉면, 그리고 녹두전이 전부였다. 메뉴가 단출한 만큼, 냉면에 대한 자부심이 느껴졌다. 나는 시원한 물냉면과 함께 바삭한 녹두전을 주문했다. 잠시 후, 놋그릇에 담겨 나온 물냉면은 보기만 해도 입안에 침이 고였다. 살얼음이 동동 떠 있는 육수 위로 오이채와 무채, 그리고 삶은 계란 반쪽이 얹어져 있었다.
젓가락으로 면을 휘저어 육수와 함께 맛을 보니, 적당히 달콤하면서도 매콤한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 칡 면발은 탱탱하고 쫄깃했고, 살얼음 육수는 더위를 잊게 할 만큼 시원했다. 육수 맛이 꽤나 강렬하게 느껴졌는데, 묘하게 중독성이 있었다. 깨를 아낌없이 넣어서 그런지, 고소한 맛도 훌륭했다.
냉면을 반쯤 먹었을 때, 노릇하게 구워진 녹두전이 나왔다. 꽤 두툼한 크기의 녹두전은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 젓가락으로 찢어 간장 양념에 살짝 찍어 먹으니, 고소한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 동부, 즉 팥의 일종이 들어갔다고 하는데, 그래서인지 더욱 깊은 풍미가 느껴졌다. 녹두전은 냉면과 환상적인 조합을 자랑했다.
냉면을 먹는 동안, 무생채 김치를 곁들여 먹으니, 깔끔하고 시원한 맛이 느끼함을 잡아주었다. 냉면의 양이 꽤 많았지만, 멈출 수 없는 젓가락질에 어느새 그릇은 깨끗하게 비워져 있었다. 육수 한 방울 남기지 않고 들이켰다.
계산을 하고 나오면서, 친절한 직원분들께 감사 인사를 전했다. 주차장으로 향하는 길, 백가네 칡냉면 간판이 다시 한번 눈에 들어왔다.
백가네 칡냉면은 단순히 배를 채우는 식사를 넘어, 화천에서의 소중한 추억으로 남았다. 시원한 냉면 한 그릇에 담긴 정겨운 분위기와 푸짐한 인심은 오랫동안 잊지 못할 것 같다. 화천을 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 들러 시원한 칡냉면 한 그릇을 맛보고 싶다. 그때는 녹두전뿐만 아니라, 도토리묵도 함께 시켜봐야겠다.
물론 아쉬운 점도 있었다. 워낙 손님이 많은 탓인지, 음식이 나오는 데 시간이 조금 걸렸다. 또한, 육수 맛이 강한 편이라, 저염식을 선호하는 사람들에게는 다소 부담스러울 수도 있겠다는 생각이 들었다. 하지만, 이러한 단점들을 감안하더라도, 백가네 칡냉면은 충분히 방문할 가치가 있는 곳이다.
어떤 이들은 MSG 맛이 느껴진다고도 했지만, 내 입맛에는 적당히 조화로운 맛이었다. 사람들의 입맛은 제각각이니, 직접 방문해서 맛을 보고 판단하는 것이 가장 좋을 것 같다. 분명한 건, 백가네 칡냉면은 화천에서 맛볼 수 있는 특별한 맛이라는 것이다.
차가운 냉면을 먹고 나니, 몸속까지 시원해지는 기분이었다. 다시 딴산유원지로 향하는 길, 차창 밖으로 펼쳐진 푸른 풍경이 더욱 아름답게 느껴졌다. 백가네 칡냉면에서 맛본 시원한 냉면 한 그릇은, 내게 잊지 못할 여름날의 추억을 선물했다.
넉넉한 인심과 시원한 맛이 공존하는 곳, 화천 백가네 칡냉면. 무더운 여름, 시원한 냉면 한 그릇으로 더위를 잊고 싶다면, 주저하지 말고 백가네 칡냉면으로 향해보자. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 평화의 댐으로 오토바이 투어를 즐기는 이들에게도 훌륭한 선택이 될 것이다. 넓은 주차장은 언제나 방문객들을 맞이할 준비가 되어 있다.
나는 비빔냉면으로 시작해서, 물냉면으로 끝을 맺었다. 그만큼 백가네 칡냉면의 맛은 내 입맛에 완벽하게 들어맞았다. 특히, 넉넉한 양은 7,000원이라는 가격이 믿기지 않을 정도였다. 서울에서 이 정도 퀄리티의 냉면을 먹으려면, 12,000원 정도는 줘야 할 것이다. 이런 면에서 백가네 칡냉면은 가성비 최고의 맛집이라고 할 수 있다.
하지만, 모든 사람의 입맛에 다 맞을 수는 없을 것이다. 어떤 사람들은 조미료 맛이 강하게 느껴진다고 할 수도 있다. 하지만, 나는 그 조미료 맛이 오히려 묘한 중독성을 불러일으켰다. 어쩌면, 그것이 백가네 칡냉면만의 특별한 비법일지도 모른다.
다음에 백가네 칡냉면을 방문하게 된다면, 다대기 없이 육수를 맛봐야겠다는 생각이 들었다. 어쩌면, 다대기 없이 먹는 육수가 또 다른 매력을 선사해줄지도 모른다. 그리고, 이번에 맛보지 못했던 도토리묵의 고소한 풍미도 꼭 느껴보고 싶다.
백가네 칡냉면에서의 식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 노을 아래, 백가네 칡냉면은 더욱 아름답게 빛나고 있었다. 나는 백가네 칡냉면을 뒤로하고, 다시 딴산유원지로 향했다. 내 마음속에는 시원한 냉면과 따뜻한 추억이 가득 담겨 있었다. 화천 맛집 백가네 칡냉면은, 내게 잊을 수 없는 여름날의 선물이 되었다.
