출장길, 빽빽한 일정 속에서 잠시나마 여유를 찾고 싶었다. 목적지는 담양. 푸르른 대나무 숲을 거닐고 싶었지만, 아쉽게도 시간은 허락하지 않았다. 대신, 담양의 맛이라 불리는 떡갈비를 맛보기로 했다. 몇 군데를 검색하다가, 출장 동선과 가장 잘 맞고 평점도 괜찮은 “수려재”라는 곳을 발견했다. 광주호의 아름다운 풍경을 벗 삼아 즐기는 떡갈비라니, 생각만으로도 설렜다.
이른 아침 서둘러 도착한 수려재는 생각보다 훨씬 넓고 웅장했다. 널찍한 주차장은 이미 차들로 꽤 채워져 있었지만, 아직 여유 공간이 남아있었다. 점심시간이 가까워질수록 주차장은 금세 가득 찼고, 식사 후 나올 때 보니 긴 웨이팅 줄이 늘어서 있었다. 예약은 필수인 듯했다. 건물은 한옥의 멋스러움을 현대적으로 재해석한 듯한 모습이었는데, 깔끔한 인테리어가 마음에 쏙 들었다.
자리에 앉아 ‘반반 정식’을 주문했다. 샐러드와 생선구이가 먼저 나왔다. 샐러드는 신선했고, 생선구이는 짭짤하면서도 고소한 맛이 입맛을 돋우었다. 뒤이어 나온 떡갈비와 밑반찬은 정갈함 그 자체였다.
소떡갈비는 육즙이 풍부하고 부드러웠다. 한 입 베어 물자, 은은한 숯불 향이 입안 가득 퍼졌다. 겉은 살짝 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 굽기였다. 매운 떡갈비는 보기와는 달리 매콤달콤한 맛이었다. 혀를 자극하는 매운맛 뒤에 숨겨진 달콤함이 묘하게 중독성 있었다. 떡갈비 위에는 슬라이스 된 아몬드가 뿌려져 있어 고소함을 더했다.
밑반찬 하나하나에도 정성이 느껴졌다. 깻잎지는 짭짤하면서도 향긋한 깻잎 향이 밥도둑이 따로 없었다. 물김치는 시원하고 깔끔한 맛으로 입안을 개운하게 해줬고, 석박지는 적당히 익어 아삭아삭 씹히는 식감이 일품이었다. 특히, 된장국은 짜지 않고 슴슴한 맛이 떡갈비와 환상적인 조화를 이루었다.
돌솥밥은 밥알이 살아있어 씹을수록 고소했다. 밥을 다 먹고 뜨거운 물을 부어 누룽지를 만들어 먹으니, 속이 든든해지는 기분이었다. 후식으로 나온 마죽은 달콤하면서도 부드러운 맛으로 입가심하기에 완벽했다.
수려재의 가장 큰 매력은 음식 맛뿐만이 아니었다. 식당 앞마당에는 푸른 잔디가 깔려 있었고, 시원하게 뿜어져 나오는 분수가 청량감을 더했다. 식사 후 잠시 정원을 거닐며 여유를 즐기기에도 좋았다.
물론 아쉬운 점도 있었다. 주문이 다소 늦게 나오는 경향이 있었고, 에어컨을 틀지 않아 약간 더웠다. 또한, 일부 방문객들은 음식 맛이 달다고 느꼈다고 한다. 하지만 내 입맛에는 크게 거슬리지 않았다.
몇몇 불친절하다는 평도 있었지만, 내가 방문했을 때는 그런 점을 느끼지 못했다. 오히려 직원들은 친절했고, 반찬 리필도 흔쾌히 해주었다. 다만, 손님이 몰리는 시간에는 서비스가 다소 미흡할 수도 있겠다는 생각이 들었다.
수려재 옆에는 대형 카페도 있어 식사 후 커피 한 잔을 즐기기에도 좋다. 영수증을 지참하고 카페에 가면 빵을 제공하는 이벤트도 진행하고 있다고 한다. 하지만 나는 시간이 부족하여 아쉽게도 카페는 들르지 못했다.
전체적으로 만족스러운 식사였다. 맛있는 떡갈비와 정갈한 밑반찬, 아름다운 주변 풍경까지, 모든 것이 완벽했다. 특히, 부모님을 모시고 오기에 좋은 곳이라는 생각이 들었다. 다음번에는 꼭 가족들과 함께 방문해야겠다. 담양 여행을 계획하고 있다면, 수려재에서 떡갈비 정식을 맛보는 것을 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 광주 근교에서 드라이브를 즐기며 맛있는 음식을 맛보고 싶다면 이곳, 수려재 담양을 강력 추천한다.
