어스름한 저녁, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 곱창전골을 향한 강렬한 이끌림에, 나는 홀린 듯 도봉역 2번 출구로 향했다. 횡단보도 하나를 건너니, 저 멀리 붉은 글씨로 빛나는 “삼오집” 간판이 보였다.
차분한 회색조 외관에 큼지막하게 자리 잡은 간판은, 세월의 흔적을 고스란히 담고 있는 듯했다. 첫인상은 화려함과는 거리가 멀었지만, 왠지 모르게 깊은 내공이 느껴지는 숨겨진 맛집의 포스가 풍겨왔다.
문을 열고 들어서자, 예상대로 이미 많은 사람들로 북적였다. 테이블 간 간격이 넓지 않아 다소 소란스러웠지만, 오히려 그 활기 넘치는 분위기가 정겨웠다. 마치 오랜 단골집에 온 듯한 편안함이랄까. 등산복 차림의 중년 손님들이 삼삼오오 모여 앉아 곱창구이에 술잔을 기울이는 모습이 눈에 띄었다. 나도 얼른 자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다.
곱창, 막창, 대창 구이와 곱창전골, 소고기 버섯 전골 등 다양한 메뉴들이 있었지만, 나의 목표는 오직 하나, 곱창전골이었다. 곱창전골 (大)자를 주문하고, 설레는 마음으로 주변을 둘러보았다. 기본 반찬으로는 깍두기, 물김치, 짱아치가 나왔다. 특히 깍두기는 아삭하고 시원한 맛이 일품이었다.
드디어 곱창전골이 테이블에 놓였다. 붉은빛 국물 위로 듬뿍 올려진 쑥갓과 깻잎이 식욕을 자극했다. 곱창은 미리 끓여져 나오는 것이 아니라, 테이블에서 직접 끓여 먹는 스타일이었다. 직원분께서 20분 정도 끓여야 깊은 맛이 우러나온다고 친절하게 설명해주셨다. 기다리는 동안, 곱창 구이를 시켜서 함께 즐기는 것도 좋은 방법이라고 귀띔해주셨다.
하지만 나는 오직 곱창전골에 집중하기로 했다. 보글보글 끓어오르는 전골을 바라보며, 인내심을 발휘해야만 했다. 20분이라는 시간이 어찌나 길게 느껴지던지. 드디어, 기다리고 기다리던 시식의 순간이 왔다. 국물을 한 입 떠먹는 순간, 탄성이 절로 나왔다.
진하고 깊은 국물 맛은, 정말 인생 곱창전골이라 부르기에 손색이 없었다. 얼큰하면서도 시원한, 칼칼하면서도 깊은, 그야말로 황홀한 맛이었다. 곱창 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 쫄깃하면서도 부드러운 식감은 혀를 즐겁게 했다. 국물이 끓어오르면서 점점 더 깊어지는 맛은, 숟가락을 멈출 수 없게 만들었다.
테이블에 놓인 버너에서 뭉근하게 끓어오르는 곱창전골은, 마치 붉은 용암이 끓어오르는 듯한 강렬한 비주얼을 자랑했다. 쑥갓과 깻잎은 숨이 죽으면서 국물에 깊은 풍미를 더했고, 그 아래 숨어있던 쫄깃한 곱창은 먹어도 먹어도 질리지 않는 마성의 매력을 뽐냈다.
나는 연신 땀을 닦으며, 정신없이 곱창전골을 흡입했다. 곁들여 마시는 소주 한 잔은, 그야말로 천상의 맛이었다. 왜 주변 테이블에서 다들 소주만 마시는지, 그 이유를 알 것 같았다. 맥주도 좋지만, 이 깊고 진한 국물에는 역시 소주가 제격이었다.
어느 정도 곱창을 건져 먹고 난 후, 나는 볶음밥을 주문했다. 남은 국물에 밥과 김치, 김가루 등을 넣고 볶아주는 볶음밥은, 정말 최고의 마무리였다. 살짝 눌어붙은 볶음밥을 긁어먹는 재미는, 곱창전골 못지않았다. 배가 불렀지만, 숟가락을 놓을 수가 없었다.
식사를 마치고 가게를 나서니, 어느새 어둠이 짙게 드리워져 있었다. 하지만 나의 마음은 든든함과 행복감으로 가득 차 있었다. 도봉역 맛집 삼오집에서 맛본 곱창전골은, 정말 오랫동안 잊지 못할 것 같다.
다음에는 꼭 곱창구이와 순두부찌개도 먹어봐야겠다. 특히 곱창구이를 먹으면서 순두부찌개를 곁들이면, 그 조화가 환상적이라고 한다. 평일 오후 3시까지 주문 가능한 김치찌개도 놓칠 수 없는 메뉴다.
참고로 삼오집은 주차 공간이 따로 없기 때문에, 대중교통을 이용하는 것이 편리하다. 도봉역 2번 출구에서 횡단보도만 건너면 바로 찾을 수 있다. 자가용을 이용한다면, 근처 법원 쪽에 주차하는 것을 추천한다.
삼오집의 메뉴는 다음과 같다. (2024년 5월 기준)
* 곱창전골: 大 41,000원, 中 36,000원, 小 30,000원
* 모듬구이: 18,000원 (1인분, 250g)
* 소고기 버섯 전골: 大 41,000원, 中 36,000원, 小 30,000원
* 육회: 23,000원 (180g)
* 간/천엽: 10,000원
* 순두부: 10,000원
* 김치찌개: 7,000원 (평일 오후 3시까지)
* 볶음밥: 2,000원
저렴한 가격에 푸짐한 양, 그리고 훌륭한 맛까지. 삼박자를 고루 갖춘 삼오집은, 도봉 주민들뿐만 아니라 멀리서 찾아오는 사람들에게도 사랑받는 이유가 분명했다.
다만, 몇 가지 아쉬운 점도 있었다. 곱창 겉 기름 손질이 완벽하지 않아 다소 느끼하게 느껴질 수도 있고, 곱창에 곱이 많이 차 있지 않은 경우도 있다고 한다. 또한, 후처리가 완벽하지 않아 곱창이 질기게 느껴질 수도 있다. 하지만, 이러한 단점들을 모두 상쇄할 만큼, 삼오집의 곱창전골은 충분히 매력적이었다.
나는 삼오집을 나서며, 다음 방문을 기약했다. 그 때는 꼭 친구들과 함께 와서, 곱창구이에 소주를 기울이며 즐거운 시간을 보내고 싶다. 도봉에서 곱창이 생각날 땐, 주저하지 말고 삼오집으로 향해야겠다.
진정한 맛은 화려함 속에 숨어 있는 것이 아니라, 소박함 속에 깃들어 있다는 것을, 삼오집에서 다시 한 번 깨달았다.