오랜만에 떠나는 강원도 여행, 목적지는 설악산의 웅장한 자태를 품은 인제였다. 굽이굽이 미시령 옛길을 따라 차를 몰아 용대리 황태마을에 들어섰을 때, 고소한 황태 냄새가 코끝을 간지럽혔다. 어린 시절 아버지 손을 잡고 왔던 기억이 어렴풋이 떠오르는 풍경이었다. 수많은 황태 음식점들 사이에서 나의 발길을 멈추게 한 곳은, 넉넉한 인심과 깊은 맛으로 입소문 난 ‘부흥식당’이었다.
식당 문을 열고 들어서니, 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 나무 테이블과 의자, 그리고 벽 한쪽에 걸린 황태 사진들이 이곳의 역사를 말해주는 듯했다. 메뉴판을 보니 황태구이정식, 산채비빔밥, 황태찜 등 다양한 메뉴가 있었지만, 나의 선택은 단연 황태구이정식이었다. 강원도에 왔으니 황태의 참맛을 제대로 느껴봐야 하지 않겠는가.
주문을 마치자, 순식간에 테이블 위로 15가지가 넘는 반찬들이 차려졌다. 망초대, 고춧잎, 머윗대, 명란젓 등 강원도의 향토적인 맛을 담은 반찬들은 하나하나 정갈하고 깔끔했다. 특히, 짜지 않고 은은한 맛이 밥과 함께 먹기에 안성맞춤이었다. 마치 고급 한정식집에 온 듯한 느낌이 들 정도였다. 사진으로 확인해보니, 계절에 따라 반찬 구성이 조금씩 달라지는 듯했다. 제철 나물을 맛보는 재미도 쏠쏠할 것 같다.
드디어 기다리고 기다리던 황태구이정식이 나왔다. 칠판에 구워져 나온 황태구이는 윤기가 자르르 흘렀고, 그 옆에는 향긋한 더덕구이가 함께 놓여 있었다. 붉은 양념이 입맛을 돋우는 황태구이는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 한 입 베어 무니, 매콤하면서도 달콤한 양념이 입안 가득 퍼져 나갔다. 특히, 더덕의 쌉쌀한 맛이 황태구이의 맛을 더욱 풍부하게 만들어주었다. 이 조합은 정말 ‘밥도둑’이라는 표현이 아깝지 않았다.
황태해장국도 빼놓을 수 없었다. 뽀얀 국물은 보기만 해도 속이 풀리는 듯했다. 국물을 한 숟갈 떠서 맛보니, 깊고 진한 황태의 풍미가 느껴졌다. 콩나물과 대파가 시원함을 더했고, 부드러운 황태 살은 입안에서 살살 녹았다. 과음한 다음 날 해장으로 이만한 음식이 또 있을까 싶었다. 황태해장국은 순댓국과는 또 다른, 고소하고 깔끔한 매력이 있었다.
정신없이 밥을 먹고 있는데, 친절한 직원분께서 “황태국 더 드릴까요?” 하고 물어보셨다. 인심 좋은 강원도의 정을 느낄 수 있는 순간이었다. 밥과 국을 리필해서 먹으니, 배가 든든해졌다. 식사를 마치고 나니, 온몸에 따뜻한 기운이 감도는 듯했다.
부흥식당에서는 황태도 판매하고 있었다. 식당 한쪽에 마련된 공간에는 다양한 크기의 황태들이 가지런히 놓여 있었다. 꼼꼼하게 포장된 황태를 보니, 품질이 좋아 보였다. 어머니께 드릴 선물로 황태 한 보따리를 샀다. 잘 말려진 황태에서는 비린내가 전혀 나지 않았다.
아쉬운 마음을 뒤로하고 식당을 나섰다. 부흥식당은 맛, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히, 관광지임에도 불구하고 합리적인 가격으로 푸짐한 식사를 즐길 수 있다는 점이 좋았다. 용대리 황태마을을 방문한다면, 부흥식당에서 황태의 참맛을 느껴보길 바란다. 분명 후회하지 않을 것이다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐진 설악산의 풍경은 더욱 아름다웠다. 든든하게 배를 채우고 나니, 세상이 더욱 아름답게 보이는 듯했다. 다음에는 가족들과 함께 와서 황태찜과 산채비빔밥도 맛봐야겠다. 인제, 그리고 부흥식당은 내게 잊지 못할 추억을 선물해준 곳이다.
* 황태구이정식: 1인분 12,000원 (2인 이상 주문 가능)
* 황태해장국: 8,000원
* 산채비빔밥: 12,000원
* 주차: 넓은 주차 공간 완비
* 친절: 직원들의 친절한 서비스
총평: 인제 용대리에서 제대로 된 황태 요리를 맛보고 싶다면, ‘부흥식당’을 강력 추천한다. 푸짐한 반찬과 깊은 맛, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것을 만족시키는 곳이다. 특히, 황태구이와 더덕구이의 조합은 잊을 수 없는 맛이다. 다음 강원도 여행 때도 꼭 다시 방문할 것이다.
