제주 여행의 아침, 늘 똑같은 풍경 대신 특별한 미각 경험을 찾아 나섰다. 며칠 동안 흑돼지만 탐닉했던 터라 신선한 해산물이 간절했던 것도 같다. 용두암 근처, 작은 횟집에서 황게장과 간장새우로 입소문이 자자한 곳이 있다는 정보를 입수하고 설레는 마음으로 향했다.
네비게이션이 안내한 곳은 아담한 상가 건물 앞. 주차를 하고 가게를 찾아 두리번거렸다. ‘JEJU 탐나게장’ 간판이 눈에 들어왔다. 커다란 통유리 너머로 따뜻한 조명이 새어 나오는 모습이 정겨웠다. 문을 열고 들어서니, 생각보다 넓고 깔끔한 공간이 펼쳐졌다. 나무 테이블과 의자가 정갈하게 놓여 있었고, 은은한 나무색 인테리어가 편안함을 더했다. 한쪽 벽면에는 메뉴판이 눈에 띄었다. 제주황게장, 새우장, 전복장 등 다양한 메뉴가 적혀 있었다. 메뉴판 옆에는 포장 및 전국 택배 안내문이 붙어 있었다. 5만원 이상 구매 시 택배가 가능하다는 문구가 괜스레 반가웠다.
자리를 잡고 앉으니, 직원분이 친절하게 메뉴를 설명해주셨다. 황게장과 간장새우를 맛보러 왔다고 하니, 둘 다 맛볼 수 있는 세트 메뉴를 추천해주셨다. 잠시 고민하다가, ‘이 집의 대표 메뉴들을 한 번에 맛볼 수 있는 기회’라는 생각에 세트 메뉴를 주문했다. 주문을 마치고 주변을 둘러보니, 창밖으로 푸른 바다가 살짝 보였다. 완벽한 오션뷰는 아니었지만, 탁 트인 바다를 바라보며 식사를 할 수 있다는 점이 마음에 들었다.
드디어 기다리고 기다리던 음식이 나왔다. 황게장, 간장새우, 전복장, 그리고 밥과 김, 날계란까지 푸짐하게 차려진 한 상이었다. 윤기가 자르르 흐르는 황게장과 큼지막한 새우, 먹기 좋게 손질된 전복의 모습에 저절로 군침이 돌았다. 우선 황게장부터 맛을 봤다. 젓가락으로 게딱지 속 살을 조심스럽게 발라 밥 위에 얹어 한 입 가득 넣으니, 입안 가득 퍼지는 황게 특유의 풍미가 일품이었다. 비린 맛은 전혀 느껴지지 않았고, 짜지 않으면서도 게 본연의 맛을 제대로 살린 점이 인상적이었다.
다음은 간장새우 차례. 탱글탱글한 새우 살을 한 입 베어 무니, 달콤 짭짤한 간장 양념이 입안 가득 퍼졌다. 짜지 않다는 후기를 많이 봤는데, 정말 밥과 함께 먹기에 딱 알맞은 간이었다. 특히, 함께 나온 날계란 노른자를 밥에 비벼 간장새우와 함께 먹으니, 그 맛이 더욱 환상적이었다. 고소한 노른자와 짭짤한 간장새우의 조화는 정말 ‘밥도둑’이라는 표현이 아깝지 않았다.
전복장 역시 훌륭했다. 쫄깃쫄깃한 식감과 은은한 바다 향이 입맛을 돋우었다. 전복 특유의 쌉싸름한 맛은 전혀 느껴지지 않았고, 신선하고 깔끔한 맛이 인상적이었다. 밥 위에 전복장을 얹어 김에 싸 먹으니, 바다의 풍미가 입안 가득 퍼지는 듯했다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며, 게눈 감추듯 밥 한 공기를 뚝딱 비웠다.
밥 양이 넉넉했던 덕분에 정말 배부르게 식사를 마칠 수 있었다. 너무 많이 먹어서 저녁은 건너뛰어야 하나, 잠시 고민했지만, 맛있는 음식을 먹으니 소화도 잘 되는 것 같았다. 역시 숨은 맛집은 다르다는 생각이 들었다. 식사를 마치고 가게를 나서며, 주인 아주머니께 맛있게 잘 먹었다는 인사를 전했다. 아주머니는 환한 미소로 답해주셨고, 다음에 또 오라는 말씀을 잊지 않으셨다.
용두암 근처에서 특별한 아침 식사를 경험하고 싶다면, 이곳 ‘JEJU 탐나게장’을 강력 추천한다. 신선한 해산물과 정갈한 음식, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽한 곳이었다. 다음 제주 여행 때도 꼭 다시 방문하고 싶은 제주 맛집이다.
