어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지기 시작할 무렵, 나는 테이블링 앱을 켜 들뜬 마음으로 ‘호계주택’을 검색했다. SNS에서 워낙 핫한 곳이라, 혹시나 웨이팅이 길까 봐 미리 예약을 서둘렀다. 도심 속에서 캠핑 분위기를 만끽하며 맛있는 고기를 즐길 수 있다는 매력적인 이야기에 이끌려, 오늘 하루의 마무리를 이곳에서 장식하기로 마음먹었다.
가게 앞에 다다르자, 가장 먼저 눈에 띈 것은 “불판이고 나발이고 솥뚜껑이 최고다”라는 재치 있는 문구가 쓰인 간판이었다. 은은한 조명이 간판을 비추고 있어, 멀리서도 쉽게 찾을 수 있었다. 왠지 모르게 미소가 지어지는 문구를 뒤로하고, 설레는 마음으로 안으로 발걸음을 옮겼다.
입구에 들어서자, 예상했던 것보다 훨씬 더 멋진 광경이 눈앞에 펼쳐졌다. 마치 실제 캠핑장에 온 듯한 착각을 불러일으키는 인테리어가 인상적이었다. 자갈이 깔린 바닥, 곳곳에 놓인 캠핑 의자와 테이블, 그리고 은은하게 빛나는 조명들이 조화롭게 어우러져 낭만적인 분위기를 자아냈다. 특히 해가 지면서 하나둘 켜지는 조명은, 어둠 속에서 더욱 빛을 발하며 분위기를 한층 고조시켰다.
자리를 잡고 앉아 주변을 둘러보니, 삼삼오오 모여 앉아 담소를 나누며 고기를 굽는 사람들의 모습이 눈에 들어왔다. 연인끼리 오붓하게 데이트를 즐기는 커플, 아이와 함께 캠핑 분위기를 만끽하는 가족, 그리고 친구들과 함께 즐거운 시간을 보내는 사람들까지, 다양한 사람들이 각자의 방식으로 ‘호계주택’에서의 시간을 즐기고 있었다. 나 역시 그들처럼 오늘 하루의 스트레스를 잊고 편안하게 쉬어갈 수 있겠다는 생각이 들었다.
메뉴판을 살펴보니, 삼겹살, 목살, 냉삼겹살 등 고기 종류는 단출했지만, 캠핑 분위기를 내기에 충분하다는 생각이 들었다. 고기와 함께 곁들여 먹을 수 있는 라면, 음료, 버섯 등도 준비되어 있었다. 된장찌개와 밥, 냉면, 쫄면 등의 사이드 메뉴는 문자로 주문하면 가져다준다고 했다. 나는 삼겹살과 목살을 먼저 주문하고, 시원한 맥주도 함께 주문했다.
고기가 나오기 전, 셀프바에 가서 이것저것 구경했다. 캠핑장에서 흔히 볼 수 있는 식기들과 양념들이 가지런히 놓여 있었다. 김치, 쌈무, 깻잎 등 고기와 곁들여 먹으면 좋을 밑반찬들도 다양하게 준비되어 있었다. 나는 넉넉하게 밑반찬들을 챙겨 자리에 돌아왔다.
드디어 기다리고 기다리던 삼겹살과 목살이 나왔다. 숯불 위에 석쇠를 올리고, 고기를 올리니 치-익 하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 노릇노릇하게 익어가는 고기를 보니 저절로 군침이 돌았다. 잘 익은 삼겹살을 깻잎에 싸서 먹으니, 입안에서 육즙이 팡팡 터지면서 정말 환상적인 맛이었다. 목살 역시 쫄깃한 식감과 풍부한 육즙이 일품이었다.
고기를 먹는 중간중간 시원한 맥주를 마시니, 느끼함도 싹 가시고 입안이 개운해지는 느낌이었다. 냉장고에서 직접 맥주를 꺼내 마시는 것도 캠핑 분위기를 더하는 요소 중 하나였다. 나는 맥주를 홀짝이며, 함께 온 친구와 이런저런 이야기를 나누었다. 맛있는 음식과 좋은 분위기 덕분인지, 평소보다 더 솔직하고 깊은 이야기를 나눌 수 있었다.
어느 정도 배가 불러올 때쯤, 문득 라면이 먹고 싶어졌다. 냄비에 물을 붓고, 라면을 끓이기 시작했다. 캠핑장에서 먹는 라면은 왜 이렇게 맛있는 걸까? 꼬들꼬들하게 익은 면발을 후루룩 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 김치와 함께 먹으니 더욱 맛있었다. 라면 국물에 밥까지 말아 먹으니, 정말 배가 터질 것 같았다.
식사를 마치고 나니, 어느덧 밤이 깊어 있었다. 가게 한쪽에서는 모닥불이 타오르고 있었고, 스크린에서는 뮤직비디오가 상영되고 있었다. 우리는 모닥불 주위에 둘러앉아 불멍을 때리며 남은 시간을 보냈다. 장작이 타닥타닥 타는 소리, 은은하게 퍼지는 불빛, 그리고 시원한 밤공기가 어우러져 정말 낭만적인 분위기를 자아냈다. 마치 캠핑장에 온 듯한 기분이었다.
아쉬움을 뒤로하고 가게를 나섰다. ‘호계주택’에서의 시간은 정말 특별했다. 맛있는 음식, 낭만적인 분위기, 그리고 좋은 사람들과의 대화까지, 모든 것이 완벽했다. 비록 가격이 저렴한 편은 아니었지만, 충분히 그만한 가치가 있다고 생각한다. 다음에 기회가 된다면 꼭 다시 방문하고 싶다. 그땐 조금 더 쌀쌀해진 날씨에 방문해서, 따뜻한 모닥불 옆에서 더욱 운치 있는 시간을 보내고 싶다.
아, 그리고 혹시 방문할 계획이 있다면 몇 가지 팁을 드리고 싶다. 먼저, 주차장이 넓지 않으니 대중교통을 이용하는 것이 좋다. 그리고 저녁 시간에는 모기가 있을 수 있으니, 모기 기피제를 챙겨가는 것이 좋다. 마지막으로, 주말에는 2시간 이용 시간 제한이 있으니, 시간을 잘 분배해서 즐기는 것이 좋다.
집으로 돌아오는 길, 나는 ‘호계주택’에서의 추억을 곱씹으며 미소 지었다. 도심 속에서 즐기는 캠핑 분위기는 정말 특별한 경험이었다. 다음에 또 다른 친구와 함께 방문해서, 이 멋진 경험을 공유하고 싶다. 울산에서 특별한 맛집을 찾는다면, ‘호계주택’을 강력 추천한다. 분명 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다.
