안동으로 향하는 길, 설렘 반 기대 반이었다. 간고등어라는 흔한 메뉴가 왜 이리 특별할까? 안동은 내게 잊혀진 고향의 맛을 되살리는 여정의 시작이었다. 예끼마을과 선성수상길의 아름다운 풍경을 상상하며, 그 옆에 자리 잡은 민속식당으로 향했다.
평일 오후, 4시를 조금 넘은 시간이라 그런지 식당은 한산했다. 오히려 북적거리는 분위기가 아니라 조용히 음식을 즐길 수 있어서 다행이었다. 마치 나만을 위해 준비된 듯한 공간에서, 나는 간고등어정식 2인분을 주문했다. 지금 생각해보니, 혼자 여행하는 사람이나 커플이라면 간고등어정식 1인분과 청국장 1인분을 시켜서 나눠 먹는 것도 좋은 선택일 것 같다.
주문을 마치자, 정갈하게 차려진 밑반찬들이 눈 앞에 펼쳐졌다. 반찬 하나하나가 마치 예술 작품처럼, 맛깔스러운 색감과 정갈한 담음새가 돋보였다. 윤기가 자르르 흐르는 검은 해초 무침, 매콤한 냄새가 코를 찌르는 젓갈, 달콤한 호박 조림, 쌉싸름한 맛이 매력적인 나물 무침, 아삭한 오이무침, 젓갈 향이 깊게 배인 볶음 김치, 고소한 맛이 일품인 나물, 그리고 붉은 양념이 식욕을 자극하는 김치까지. 마치 어머니가 차려주신 듯한 푸짐한 한 상이었다.
특히, 간고등어구이는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 기름기는 쫙 빠지고 담백한 맛이 일품이었다. 젓가락으로 살짝 건드리기만 해도 부드럽게 살이 발라졌다. 입안에 넣으니, 은은한 훈제 향과 함께 고소한 맛이 퍼져 나갔다. 짜지 않고 간이 딱 맞아, 밥 없이 그냥 먹어도 맛있었다. 뼈에 붙은 살까지 꼼꼼하게 발라 먹었다.
밑반찬이 워낙 맛있어서, 간고등어구이가 나오기 전에 이미 몇 접시를 비웠다. 염치 불고하고 사모님께 리필을 부탁드렸더니, 마치 처음 상차림처럼 푸짐하게 다시 내어주셨다. 인심 좋은 사모님의 넉넉한 미소 덕분에, 더욱 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다.
카카오맵 평점들이 하나같이 좋은 이유를 알 것 같았다. 안동 여행을 계획하고 있다면, 꼭 한번 방문해보라고 추천하고 싶다. 식사 후에는 선성수상길을 따라 산책하며 소화도 시킬 겸, 아름다운 풍경을 감상하는 것도 잊지 말자.
사실, 나는 평소에 생선을 즐겨 먹지 않는다. 특히, 고등어는 특유의 비린 맛 때문에 선호하지 않는 편이다. 하지만 안동에 왔으니, 간고등어는 꼭 먹어봐야 한다는 생각에 민속식당을 찾았다. 그런데 웬걸, 지금까지 내가 먹었던 고등어는 가짜였나 싶을 정도로 맛있었다. 전혀 짜지 않았고, 뼈에 붙은 살까지 남김없이 싹싹 긁어 먹었다.
함께 여행 간 친구는 간고등어정식 2인분과 청국장 1인분을 시켜서 나눠 먹었는데, 청국장도 정말 맛있다고 했다. 다음에는 나도 청국장을 꼭 한번 먹어봐야겠다.
아쉬운 점이 있다면 주차 공간이 협소하다는 것이다. 하지만 맛있는 음식을 먹기 위해서라면, 그 정도 불편함은 감수할 수 있다.
민속식당은 단순히 음식을 파는 곳이 아니라, 정(情)을 나누는 공간이었다. 사모님의 따뜻한 미소와 푸짐한 인심 덕분에, 마치 고향에 온 듯한 편안함을 느낄 수 있었다.
식당 외관은 소박하지만, 내부는 깔끔하고 정돈되어 있었다. 테이블 간 간격도 넓어서, 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 은은한 조명 아래, 나무 테이블과 의자가 놓여 있는 모습은, 마치 시골집에 온 듯한 따뜻한 분위기를 자아냈다.
나는 이번 안동 여행에서 민속식당을 발견한 것이 가장 큰 행운이라고 생각한다. 맛있는 음식과 따뜻한 정을 느낄 수 있었던 소중한 시간이었다. 다음에 안동에 방문하게 된다면, 꼭 다시 한번 민속식당을 찾아 간고등어의 참맛을 느껴보고 싶다. 그리고 그때는 꼭 청국장도 함께 시켜서 먹어봐야지. 안동 맛집 민속식당, 잊지 못할 지역의 맛집으로 내 기억 속에 영원히 남을 것이다.
