오랜만에 마음 맞는 친구와 즉흥적으로 떠난 여행, 목적지는 바로 충청남도 천안이었다. 특별한 계획이 있었던 건 아니었지만, 왠지 모르게 끌리는 곳이었다. 천안하면 떠오르는 것은 단연 병천순대. 좁은 골목길을 따라 늘어선 순대집들은 저마다 오랜 역사와 전통을 자랑하며 뜨거운 순대국밥 한 그릇으로 손님들을 맞이하고 있었다. 그중에서도 유독 눈에 띄는 파란색 간판의 “충남집”이 나의 발길을 붙잡았다.
점심시간이 훌쩍 지난 시간이었음에도 불구하고, 식당 앞은 여전히 많은 사람들로 북적였다. ‘풍자 또간집’에도 소개되었다는 문구가 왠지 모를 기대감을 더욱 증폭시켰다. 대기자 명단에 이름을 올리고, 얼마나 기다려야 할까 초조해하고 있을 때, 생각보다 금방 내 차례가 돌아왔다. 왁자지껄한 식당 안 풍경은 활기가 넘쳤고, 테이블마다 놓인 뜨끈한 순대국밥은 보는 것만으로도 뱃속을 든든하게 채워주는 듯했다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 둘러볼 틈도 없이 순대국밥과 접시순대를 주문했다. 이곳의 메뉴는 단 두 가지, 순대국밥과 접시순대로 승부를 보는 듯했다. 잠시 후, 김이 모락모락 나는 순대국밥과 푸짐한 접시순대가 테이블 위에 놓였다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파가 넉넉하게 뿌려져 있었고, 접시 가득 담긴 순대와 머릿고기는 보기만 해도 군침이 돌았다.
먼저 접시순대부터 맛을 보았다. 윤기가 자르르 흐르는 순대는 젓가락으로 집는 순간부터 남달랐다. 촉촉하고 부드러운 식감은 입안에서 사르르 녹아내리는 듯했고, 씹을수록 고소한 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 특히, 이곳 순대는 야채가 많이 들어가 있어 느끼함 없이 담백한 맛을 자랑했다. 쌈장에 살짝 찍어 먹으니 그 풍미가 더욱 살아났다. 곁들여 나온 머릿고기 역시 잡내 없이 쫄깃쫄깃한 식감이 일품이었다.
순대국밥은 또 다른 감동이었다. 국물 한 숟가락을 떠서 입에 넣는 순간, 진하고 깊은 맛이 온몸을 감싸는 듯했다. 돼지 냄새는 전혀 나지 않았고, 깔끔하면서도 묵직한 국물은 정말 술 깨기에도 완벽할 것 같았다. 국밥 안에는 순대와 함께 다양한 부속고기가 넉넉하게 들어 있었다. 특히, 쫄깃한 식감의 머릿고기는 순대 못지않은 별미였다. 밥을 말아 깍두기 하나 올려 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다.
밑반찬으로 제공되는 김치와 깍두기 역시 빼놓을 수 없다. 적당히 익은 깍두기는 아삭아삭한 식감이 살아있었고, 시원한 김치는 순대국밥의 느끼함을 잡아주는 역할을 톡톡히 했다. 특히, 깍두기는 너무 맛있어서 몇 번이나 리필해 먹었다.
정신없이 순대국밥과 접시순대를 먹다 보니 어느새 배가 불렀다. 하지만 왠지 모르게 숟가락을 놓기가 아쉬웠다. 그만큼 충남집의 순대국밥은 내 입맛에 완벽하게 들어맞았다. 계산을 하고 식당을 나서는데, 주인아주머니께서 환한 미소로 인사를 건네주셨다. 그 따뜻한 미소 덕분에 더욱 기분 좋게 식당을 나설 수 있었다.
충남집은 단순히 맛있는 순대국밥을 파는 식당이 아닌, 따뜻한 정과 푸짐한 인심을 느낄 수 있는 곳이었다. 천안에 방문한다면 꼭 한번 들러보라고 강력하게 추천하고 싶다. 분명 후회하지 않을 것이다. 다만, 주차 공간이 협소하고 사람들이 몰리는 시간대에는 대기가 길어질 수 있다는 점은 참고해야 한다.
여행의 마지막을 장식한 완벽한 한 끼 식사였다. 천안에서의 추억을 더욱 아름답게 만들어준 충남집, 다음번 천안 방문 때에도 꼭 다시 들러야 할 곳이다. 그땐 또 어떤 새로운 맛과 감동을 느끼게 될까 벌써부터 기대가 된다.
충남집 방문 팁:
* 주차 공간이 협소하므로, 대중교통을 이용하거나 인근 공영주차장을 이용하는 것이 좋다.
* 점심시간이나 저녁시간에는 대기가 길어질 수 있으므로, 식사 시간을 피해서 방문하는 것이 좋다.
* 순대국밥과 접시순대 모두 양이 많으므로, 둘이서 방문한다면 순대국밥 1개와 접시순대 작은 사이즈를 주문하는 것을 추천한다.
* 김치와 깍두기는 셀프바에서 자유롭게 가져다 먹을 수 있다.
* 포장도 가능하니, 집에서도 충남집의 맛을 즐길 수 있다.
충남집 정보:
* 주소: 충청남도 천안시 동남구 병천면 충절로 1757
* 전화번호: 041-564-1079
* 영업시간: 매일 09:00 – 21:00 (브레이크 타임 15:00 – 17:00)
* 메뉴: 순대국밥 10,000원, 접시순대 16,000원
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 천안의 풍경은 왠지 모르게 더욱 아름답게 느껴졌다. 맛있는 음식과 좋은 기억을 가슴에 품고, 다음을 기약하며 집으로 향했다. 천안 맛집 충남집, 잊지 못할 지역명의 추억을 선사해준 곳이다.