오랜만에 매콤한 음식이 간절했다. 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 쭈꾸미 볶음. 그래, 오늘은 무조건 쭈꾸미다! 아산 신정호 근처에 쭈꾸미 맛집으로 소문난 곳이 있다는 정보를 입수하고, 설레는 마음으로 목적지로 향했다. ‘북한강쭈꾸미’, 간판에서부터 느껴지는 강렬한 붉은 기운이 나의 식욕을 더욱 자극했다.
주차장에 차를 대고 보니, 꽤 넓은 공간임에도 불구하고 차들이 빼곡하게 들어차 있었다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 식당 입구에는 이미 많은 사람들이 대기표를 들고 삼삼오오 모여 있었다. 나도 얼른 대기표를 뽑았다. 기다리는 동안 주변을 둘러보니, 식당 옆에 작은 정원이 조성되어 있고 앵무새가 손님들을 맞이하고 있었다. 지루할 틈 없이 구경하다 보니, 어느새 내 차례가 다가왔다.
식당 안으로 들어서니, 넓고 탁 트인 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격이 넓어 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 큼지막한 나무 테이블과 묵직한 의자가 인상적이었다. 손님들은 대부분 가족 단위나 중년층으로 보였다. 활기찬 분위기 속에서, 나는 창가 자리에 앉아 메뉴판을 펼쳤다. 쭈꾸미 볶음 전문점답게 메뉴는 심플했다. 쭈꾸미 볶음과 새우튀김, 도토리묵. 고민할 것도 없이 쭈꾸미 볶음 2인분과 새우튀김 4마리를 주문했다.
주문 후, 밑반찬은 셀프라는 안내를 받았다. 샐프바에는 콩나물, 무생채, 열무김치, 쌈 채소 등 쭈꾸미 볶음과 곁들여 먹으면 좋을 반찬들이 깔끔하게 준비되어 있었다. 먹을 만큼만 덜어 테이블로 가져왔다. 특히 열무김치가 시원하고 아삭해서 쭈꾸미와 잘 어울릴 것 같았다.
드디어 기다리고 기다리던 쭈꾸미 볶음이 테이블 위에 놓였다. 붉은 양념에 버무려진 쭈꾸미 위로 깨가 솔솔 뿌려져 있었고, 매콤한 향이 코를 자극했다. 쭈꾸미는 한 입 크기로 먹기 좋게 손질되어 있었다. 함께 나온 큼지막한 그릇에 밥이 담겨 나왔다. 쭈꾸미 볶음을 밥에 얹어 비벼 먹기 좋게 넓고 깊은 그릇을 선택한 센스가 돋보였다.
젓가락으로 쭈꾸미를 집어 입안에 넣으니, 불향이 확 퍼지면서 매콤한 맛이 느껴졌다. 탱글탱글한 쭈꾸미의 식감도 좋았다. 맵기는 신라면보다 2~3배 정도 매운 듯했다. 매운 음식을 좋아하는 나에게는 딱 좋은 맵기였지만, 매운 것을 잘 못 먹는 사람들에게는 조금 힘들 수도 있겠다는 생각이 들었다. 콩나물과 무생채를 듬뿍 넣어 밥과 함께 비벼 먹으니, 매운맛이 중화되면서 더욱 맛있었다. 아삭아삭 씹히는 콩나물의 식감도 좋았고, 시원한 무생채가 입안을 개운하게 만들어 줬다.
매운맛을 달래기 위해 시원한 콩나물국을 한 모금 마셨다. 슴슴한 콩나물국이 매운 입안을 진정시켜 줬다. 쭈꾸미 볶음을 먹다가 조금 맵다 싶으면 콩나물국을 마시고, 다시 쭈꾸미 볶음을 먹는 것을 반복했다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며 쭈꾸미 볶음과 비빔밥을 폭풍 흡입했다.
이번에는 새우튀김이 나왔다. 큼지막한 새우 네 마리가 노릇노릇하게 튀겨져 나왔다. 튀김옷은 바삭했고, 새우는 통통했다. 갓 튀겨져 나와 따뜻했고, 고소한 냄새가 식욕을 자극했다.
새우튀김을 한 입 베어 무니, 바삭하는 소리와 함께 고소한 새우 향이 입안 가득 퍼졌다. 새우 살은 탱글탱글했고, 씹을수록 단맛이 느껴졌다. 특히 새우 머리까지 통째로 튀겨져 나와 더욱 고소하고 맛있었다. 쭈꾸미 볶음의 매운맛을 새우튀김의 고소함으로 달래니, 끊임없이 먹을 수 있을 것 같았다.
어느새 쭈꾸미 볶음과 새우튀김을 모두 해치웠다. 매콤한 쭈꾸미 볶음과 고소한 새우튀김의 조합은 정말 최고였다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 멈출 수 없는 맛이었다. 젓가락을 놓으니, 그제야 몰려오는 포만감. 정말 배부르게 잘 먹었다.
계산을 하고 나오면서 보니, 식당 한 켠에 커피를 마실 수 있는 공간이 마련되어 있었다. 나는 아이스 아메리카노 한 잔을 들고 밖으로 나왔다. 식당 앞 테라스에 앉아 커피를 마시며, 신정호의 아름다운 풍경을 감상했다. 푸른 하늘과 잔잔한 호수를 바라보니, 마음이 평온해지는 기분이었다.
오늘 방문한 ‘북한강쭈꾸미’는 쭈꾸미 볶음의 매콤한 맛과 새우튀김의 고소한 맛을 제대로 느낄 수 있는 곳이었다. 특히 쭈꾸미 볶음은 불향이 강하게 느껴져 더욱 맛있었다. 매운 음식을 좋아하는 사람이라면 꼭 한번 방문해 보길 추천한다. 또한 신정호 근처에 위치하고 있어, 식사 후 산책을 즐기기에도 좋다. 다음에는 가족들과 함께 방문해서 맛있는 쭈꾸미 볶음과 새우튀김을 즐겨야겠다.
돌아오는 길, 차 안에서 매콤한 쭈꾸미 볶음의 여운이 가시지 않았다. 입안은 얼얼했지만, 기분은 상쾌했다. 오늘 제대로 스트레스 해소했다는 생각이 들었다. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만든다. 다음에는 더 매운 쭈꾸미 볶음에 도전해 봐야겠다. 아산 맛집 북한강쭈꾸미, 나의 아산 최애 쭈꾸미 지역명 맛집으로 등극!